Он дёрнул головой, и тёмный локон опустился на его выпуклый лоб, прикрыв один глаз. Гастон посмотрел на меня, как смотрит кот на мышь и томно произнёс:

— Я смогу произвести на неё впечатление?

Не удержалась и рассмеялась.

— Гастон, с таким подходом ты произведёшь впечатление на престарелую даму, которой захочется завести альфонса.

— Почему ты всё портишь? — фыркнул он и в свое манере развалился на диване. Расставил широко ноги, одну руку на диване разместил, другу на колене.

Он прекратил корчить из себя жеманного дядечку и произнёс:

— Раз ты такая умная, то дай совет. Как мне себя преподнести?

Пожала плечами и произнесла:

— Просто будь собой.

Гастон состроил мне рожу. Только что язык не показал.

— Из тебя плохой советчик, — проворчал он.

— Да я и не настаиваю. Кстати, у тебя есть чудесный флакончик, который вскружит голову леди. Если ты забыл.

Он посидел, подумал, постучал каблуками сапог и произнёс:

— Нет. Хочу, чтобы по-настоящему. Понравилась она мне.

Я сделала губы трубочкой и прикусила язык.

Просто Гастон клюнул на обёртку, а внутри-то кусок льда. Мне так показалось. А какая она на самом деле… По слухам та ещё стерва.

— Тогда главный совет, — проговорила с долей ехидства, — не будь жадиной, Гастон. Вспомни то, о чём я тебе говорила. Чем красивее женщина, тем больше на неё тратиться придётся.

— Ради такой я готов на всё, — ответил Гастон.

Уверенность и твёрдость его намерений меня даже оскорбила.

Сложила руки на груди и произнесла ядовитым тоном:

— Какая же ты сволочь! Ко мне клинья подбивал и не собирался на меня тратить свои богатства. А ради Синтии Бэлл готов на всё?

Он вздохнул, поднял руки и пробормотал:

— Аврора, дело не в тебе, а в чувствах…

Я закатила глаза, мотнула головой и заявила:

— Не продолжай. Мне неинтересно. Поступай, как считаешь нужным. Покоришь леди или нет – это сугубо твоё дело. Ты главное дело мне не запори, договорились?

Он усмехнулся и произнёс:

— Я вообще-то на солидное вознаграждение надеюсь, так что с моей стороны косяков точно не будет. Ты лучше за собой следи и за своим графёнышем, а то вдруг он уже передумал делать тебя своей женой? Если граф женится на леди Бэлл, то я стану её любовником. Можешь ему даже передать. Он будет рогатым графом.

Схватила с пола подушку и швырнула ею в Гастона.

Он чуть отклонился и подушка пролетела мимо.

— Лиам не женится на Синтии, — прошипела я с явной ревностью.

— Чего ты психуешь? — рассмеялся Гастон. — Ты с ним даже не спала! А вдруг он никакой в постели?

— Откуда ты знаешь?! — рявкнула я. Вскочила с кресла и указала Гастону на выход. — Всё, иди к себе.

— Аврора… — начал он, но с места поднялся.

— Гастон, не беси меня ещё больше! — рявкнула на мужчину и кивнула ему на дверь, чтоб убирался.

Он шуточно мне поклонился и, присвистывая, удалился.

Медленно села и прикрыла глаза. Злость на миг заглушила собой абсолютно всё. Сердце билось как ненормальное. Дышала я часто, от злости скрипела зубами.

Под пальцами хрустнули подлокотники кресла. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Не понимаю, что с мной, я вроде никогда не была истеричкой.

Не удивлюсь, если так магия дворца на меня так влияет.

Ага, а ещё ситуация с помолвкой Лиама и Синтии.

Тряхнула головой. Скрипнула зубами и поднялась с кресла.

Хватит беситься. Ярость плохой помощник.

Осмотрела дело рук своих. Учинённый бардак не вызвал у меня ни капли раскаяния. Пожала плечами и решила наведаться к Лиаму.

Мне нужно прояснить ситуацию. Прямо здесь и сейчас. И плевать на этикет. Вообще на всё плевать! Я должна знать, что борюсь не одна.

Повторно приказала цветочку, ни при каких обстоятельствах не покидать покои. Сидеть тихо и смирно, иначе я сильно расстроюсь и покажу ему, где раки зимуют.

Малыш вроде понял.

Но недавно он тоже понял, а сбежал гадёныш.

И в таком раздраконенном состоянии, словно фурия вылетела из своих покоев и направилась к Лиаму.

Если его не окажется на месте, то я сильнее расстроюсь.

* * *

— АВРОРА —

Граф избежал моего гнева.

Он оказался на месте.

— Аврора? Это ты? — удивился он, когда я постучала три раза и тут же вошла в его покои, проигнорировав удивлённые взгляды прислуги, что как раз проходила мимо.

— Нет, я тебе мерещусь, — сорвалось с языка злое шипение.

Мне уже можно переквалифицироваться в гадюку?

Лиам был занят чтением каких-то бумаг, когда я вошла. И после моего ехидства отложил их на чайный столик и встал с кресла.

Подошёл ко мне злющей, будто я раздраконенный шмель и сейчас буду творить страшное. Бережно взял меня за плечи, заглянул в мои сверкающие гневом глаза и произнёс мягко, ласково:

— Что с тобой, моя прекрасная Аврора? Кто тебя расстроил?

И даже улыбнулся.

А я смотрела в его глаза цвета виски и понимала, что не хочу терять этого мужчину.

Он мне, чёрт побери, нравится. Даже больше, чем просто нравится.

Наверное, я уже по самое не хочу влюблена в него…

И плевать, что времени на близкое знакомство у нас не было. И что мы всего раз нормально целовались и даже не занимались сексом.

Нельзя так быстро влюбиться, скажете вы.

А вот неправда. Ещё как можно!

С первого взгляда, как говорится.

И я не стала начинать разговор с десятой дороги и решила сразу расставить все точки над i.

— Лиам, скажи мне всё как на духу... Нет, сначала поклянись, что скажешь правду, какая бы она ни была, даже если это самая отвратительная правда.

Мужчина сжал мои плечи чуть сильнее. Прекратил улыбаться и нахмурился.

— Аврора… — начал он, но я перебила.

Положила ладони ему на грудь, подалась вперёд и прошептала:

— Прошу тебя… Нет, я требую, поклянись.

Видимо, что-то было в моих глазах и моём тоне, но мужчина просто кивнул и произнёс:

— Я, Лиам Найтмер, потомственный граф клянусь тебе Аврора Даль своей жизнью. Клянусь, что скажу тебе правду на заданный твой вопрос, какой бы он ни был. Прошу, спрашивай.

Ого, жизнью поклялся!

Я думала, поклянётся своими любимыми тапочками или здоровыми зубами своих врагов, а тут всё так серьёзно.

Хотя чего это я? Сама же попросила.

Облизнула вдруг пересохшие губы, сжала в кулачках ткань его рубашки и спросила:

— Я хочу знать… Синтия Бэлл, она… Нет, не так… Ты переиначил всё и решил стать её супругом, да? Она пленила тебя своей красотой, Лиам? Я тебя больше не интересую?

И после моего сумбурного вопроса, Лиам длинно вздохнул.

Взял мои кулачки в свои руки, разжал мои пальцы и поцеловал их.

Я снова начала злиться.

А ещё слезливый ком встал в горле.

— Ну что же ты молчишь? Ответь мне. Ты поклялся, — прошептала я и ощутила, что глаза щиплет.

Не хватало позорно разреветься.

— Отвечаю на твой вопрос. Я ничего не переиначил и я не решил стать супругом леди Бэлл. Она не пленила меня своей красотой. Она красива, верно. Но её красота подобна красоте… ледников. Красивые и в то же время они холодные и безжизненные. Ими хорошо любоваться издалека. Да и одного раза хватит. Ты зря волнуешься, дорогая моя. Кроме тебя меня не интересует никакая другая женщина. Я принял решение, что сделаю всё возможное и даже больше, но добьюсь расторжения помолвки с Синтией. Я хочу только тебя, моя Аврора. Только тебя. Клянусь тебе.

С моих плеч, словно камень свалился. И теперь я ощутила несказанное облегчение. И безмерную радость. Меня даже эйфория накрыла, как волна накрывает берег. Накатила внезапно и всё.

Я рассмеялась и припала к его груди, как это делают дамы в любовных романах.

— Ах, Лиам! Какое облегчение! — воскликнула радостно.

Он снова вздохнул и обнял меня. Ничего не сказал. Просто обнимал крепко так, надёжно. Пусть так будет всегда.