Потому что там нет этого чёртового дождя и жуткого ветра!

Меня не спас даже волшебный зонтик.

Артефакт не выдержал и десяти минут чудовищной непогоды и приказал долго жить.

Короче, зонт мой сдох. И как итог, выглядела я совершенно непрезентабельно. И это мягко сказано.

Теперь неизвестно, кто из нас больше чудовище и монстр – я или граф.

Настроение ниже плинтуса.

Выгляжу… А вот давайте сейчас мы не будем обсуждать мой внешний вид, а то покусаю!

Я была преисполнена неимоверной радости, что вот-вот окажусь внутри, где сухо, чисто, тепло.

В замке мне выдадут микстуру, потом рюмку чего покрепче микстуры.

Обязательно позволят согреться в горячей ванне, сытно и вкусно накормят, и наконец, уложат спать в тёплую, мягкую и пахнущую свежестью альпийских лугов, постель…

И в этот момент за моей спиной раздалось страшное рычание.

Резко обернувшись, я едва успела увидеть огромного, просто гигантских размеров, мокрого и грязного волка.

Это чудище мохнатое галопом неслось на меня.

Я даже подумать не успела, как это животное сбило меня с ног (хотя это было вообще просто сделать на дороге, где брусчатки нет, гравия нет, зато есть одна сплошная хтоническая земля, – чёрная жижа, грязь обыкновенная).

Этот монстр опрокинул меня на спину!

Зашибись просто!

Он навалился огромными лапами мне на грудь, прижал к земле, точнее, втоптал в землю. В нос и в рот мне тут же попала грязь. Фу-у-у, мерзость!

Чудовище, по ошибке именуемое то ли волком, то ли просто невоспитанной псиной с диким рычанием приблизило массивную морду, усеянную острыми зубами, к самому моему лицу…

Мне бы лежать, не шевелясь, но я вспомнила наставления Гастона.

В любом случае выбора не было.

Кричать бесполезно.

Из-за ливня и ветра меня никто не услышит.

Вряд ли найдутся идиоты или идиотки, прогуливающиеся в непогоду.

Договариваться с собаками я не умею. У меня на псовых аллергия.

И вот я, злая, как тысяча чертей, перемазанная в грязи по самые уши, сжала руку в кулак и ка-а-ак заехала псине прямо по носу…

Ой, волчара или пёс, чёрт его знает, кто это, я не разбираюсь, взвыл, как резанный! Я чуть не оглохла.

Зато, о счастье, воя и скуля, будто ему хвост и лапу отдавили, ускакал куда-то в лес. Туда ему и дорога. Нечего нападать на беззащитных девушек.

С превеликим трудом я поднялась на ноги и вспомнила свой родной великий и могучий. Выругалась с чувством. Чуточку помогло.

Доковыляла на спринтерской скорости (десяток падений не считаем) до ворот замка, которые, естественно, были заперты!

Нет, ну что за люди?

Ночь, ливень, грязь, одинокая девушка и запертые ворота?!

Я чуть не зарычала не хуже той зверюги, но впадать в уныние не собиралась.

Всё-таки я родилась на Земле. В той самой великой стране, где женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу с ноги вломится.

Короче, я осмотрелась. Правда, сделать это было сложно, учитывая, как хлестал ливень и ветер порывался меня свалить с ног. Но я упрямая.

Присмотрелась и хмыкнула.

Несмотря не высокие кованые ворота и забор, да с острыми пиками, перелезть можно.

В прыжке по очереди забросила на пики свои раскисшие туфельки. Это чтобы не насадиться на остриё как на шампур. А то смешно будет, утром выходит граф на прогулку, а у него на заборе невеста висит. Рот раскрыт, язык вывален, глаза у девы навыкате от удивления.

Вот уж не-е-ет, не дождётся моей смертушки. Я падла живучая, меня так просто не взять.

На заборе имелись очень удобные вензельки, на которые я поставила одну ногу, руками повыше уцепилась, подтянулась.

Другую ногу перекинула на ту сторону и потом проделала всё в обратном порядке.

Перебиралась я медленно. Никакой спешки.

Хоть и было ужасно холодно, мокро, скользко, но я буквально собрала себя в тугой кулак.

Перед тем как спрыгнуть, сняла с пик свои туфли, бросила их на землю.

Спрыгнула и услышала треск ткани.

Чёртова юбка зацепилась за одну из пик и теперь у меня точно в области мягкого места зияла огромная дыра.

Фыркнула и печалиться не стала. Я итак уже выгляжу как чёрт в юбке.

Обуваться не стала. Так и почапала уже по брусчатой дороге прямиком к центральному входу.

Не смотрела по сторонам, а шла быстро, словно напролом.

Я песец как замёрзла.

И вот она, заветная дверь!

Я добралась!

— Какое счастье, — просипела с облегчением и взялась за массивную ручку в виде горгульи и со всей силы постучала.

Даже если кто и спит, то пусть просыпается.

Стучать пришлось долго.

На первые три удара никто не отреагировал. Я списала это на раскаты грома, которые заглушили мой стук в дверь.

И тогда, теснее прижимая к груди размокшие туфли, стиснув зубы, я начала молотить в дверь без остановки. Как уж там горгулья не отвалилась и не рассыпалась, не знаю. Крепкий молоточек оказался.

И вот оно счастье! Двери распахнулись!

Молодой лакей, весь такой как и полагает быть лакею, встретил меня удивлённым и чуть презрительным взглядом.

А когда рассмотрел получше, не смог скрыть изумления.

Даже глаза протёр, бедолага.

Я одарила парня чарующей улыбкой… Надеюсь, улыбка не выглядела как оскал.

Лакей словно очнулся, нахмурился и выдал мне:

— Мы не подаём милостыню ночью. Всего хоро…

Он уже собирался запереть двери, но не успел.

Не на ту напал, гадёныш!

Я столько километров намотала, сквозь дождь и ветер шла, с собакой-волком подралась, через кованую преграду с пиками перебралась, и всё это не для того, чтобы поцеловать двери замка моего жениха!

— А ну харрре! — прошипела я дикой кошкой и вовремя успела вставить колено в проём.

Толкнула плечом дверь, потом своим напором заставила лакея отскочить на пару шагов назад и сказала с угрозой:

— Я не за милостыней пришла! Моё имя Аврора Даль. Я невеста Лиама Найтмэра!

Лакей моргнул раз, другой, ещё раз, потом, кажется, у него нервный тик начался. Так глаза по очереди начали закрываться и открываться.

Мне надоело это подмигивание, и я произнесла чуть мягче:

— Слушайте, я добиралась сюда, как через тернии к звёздам. Как видите, промокла вся. Устала зверски… Корче, зови сюда графа, а то я за себя не ручаюсь.

— Э-э… О-о-о… Ждите здесь, леди, — как-то неуверенно пробормотал и поклонился мне лакей.

Потом махнул рукой и кивнул кому-то.

Откуда-то появился ещё один лакей, тоже молодой, но всё же постарше того, кто двери мне открыл.

— Побудь здесь. Я сообщу Его Светлости, что прибыла его невеста.

Лакей от этой новости глаза на меня вылупил. Но тут же взял себя в руки и вежливо поинтересовался:

— Доброй ночи, миледи. Желаете, подам вам плед и тапочки?

— Н-н-н-над-д-деюсь, т-тапочки не б-б-белые? — отбивая зубную дробь, поинтересовалась я.

Вроде в тепле оказалась, а вот смотри-ка, холод только сейчас сковал меня. Это всё мокрая одежда. Ух, мне точно понадобится волшебная микстура.

Лакей юмора не понял и невозмутимо ответил:

— Белых нет. У нас имеются тапочки серые, чёрные, цвета выдержанного вина, молодой листвы и цвета спелого персика.

— Д-д-давайте те, что цвета вина, — улыбнулась ему. — И плед обязательно. А ещё бы чайку или кофейку.

— А микстуру? — поинтересовался лакей.

Всё, я этого парня уже обожаю.

Улыбнулась во все тридцать два… пардон, зубы мудрости удалила, так что осталось всего двадцать восемь… Короче, одарила его широкой и счастливой улыбкой и произнесла:

— И микстуру несите. И мне б-бы переод-деться… А-а-пчхи-и-ы—ы-а-а!

* * *

Пока мне всё принесли, с меня столько воды налилось, что этому озеру уже можно название давать.

В итоге микстуру мне выдали. Одна штука.

Выпила залпом, даже не поморщилась, чем заслужила уважительный взгляд слуги.

Тапочки винного цвета выдали. Одна пара.