Смириться ещё с тем, что я займу чужое тело, помогло своеобразное отношение к душам и плоти семейства магов. Им на последнее было как-то… плевать, что ли. Как минимум мне так самому показалось, когда они сами предложили тело своего родственника. Лишь прося в ответ вести записи “такого занимательного эксперимента”. Да и к собственным душам семейка магов относится очень интересно, к слову. У моего нового товарища по гильдии, например, в куклах заточены предки, что решили послужить своей родне после смерти. А у других членов этой семьи есть те, кто этого не хотел…

— Э-эх, — держась за спину, Макаров с трудом разогнулся. — Ну, давай проверим ещё разок, а потом отдохнем и… проверим ещё раз на свежую голову.

— Хорошо, — согласился я и жестом руки заставил книгу открыть нужную страницу. В отличие от магии, связанной с плотью, волшебство Пауза мне поддалось. Жаль только, оно не способно помочь с моими проблемами.

— Итак, ты готов, Макс? — спросил меня Макаров, когда мы проделали сказанное им, а потом ещё в третий раз всё перепроверили, чтоб точно быть уверенными, что всё в порядке.

— Ага, давай начнём.

С этими словами я встал со своего места, обошел несколько магических кругов и символов “Темного Писания” и лёг в пентаграмму, расположенную практически впритык к телу, которое скоро должно было стать моим.

Выдохнув, пожелал самому себе успехов.

— Я начинаю, — оповестил меня Макаров. Он пытался звучать собранно, спокойно, но я уловил в его голосе нотки волнения.

Это происходило совсем не так, как обычное волшебство. Хоть Магической Силы заклинание потребляло столько, что у всех десяти Богоравных вместе взятых не наберется, ни что на это не указывало. Никаких паразитных потерь не было. Ничего во внешнюю среду не просочилось. Не зря со стариком так долго горбатились над кругами. Думаю, не следовало ему сегодня закрывать гильдию. Вряд ли бы кто-то что-то в ней почуял, ибо даже я, человек, который находится в сердце ритуала, кроме затхлости помещения, ничего не ощущал. Опять же, как мы с Дреяром хорошо постарались.

В один момент мне показалось, что я падаю спиной вниз. Душа будто в пятки ушла… Может быть, даже буквально. Моргнув в следующую секунду, понял, что тело как-то странно ощущается. Оно было… слабым. Подняв руку к лицу, не опознал в ней свою конечность.

— Уже? — вырвался у меня вопрос, который я задал не своим голосом.

— Попробуй сесть, Макс, — попросил меня старик. Когда я выполнил его указание, он поинтересовался: — Как ощущения?

Пошевелив плечами и помотав головой, ответил ему:

— Знаешь, кроме небольшой слабости, всё просто замечательно! Вот действительно! Даже дышать легче стало!

Макаров выдохнул и растер лицо ладонями, то ли пытаясь приободриться, то ли ещё что сделать. Посмотрев на меня, мастер Хвоста Феи улыбнулся и только хотел что-то сказать, как я выпучил глаза. Сердце будто прокололи спицей. А потом подобные же спицы впились во все внутренние органы, причиняя невероятную боль. Из глотки вместо слов вырвались лишь какие-то хрипы. Следом из глаз, носа, ушей потекли струйки крови… Но это ещё не было концом. Кровь начала идти из каждой поры на коже, а губы в это же время покрылись белой пеной. Меня бы, наверное, всего трясло, если бы мышцы не были напряжены до предела из-за “спиц”.

В следующую секунду всё прошло. Сработал предохранитель, который сразу же перебросил меня обратно в родное тело. Судорожно вдохнув полной грудью, поднялся и ругнулся.

— Подожди, надо стабилизировать твоё тело и душу, — сказал Макаров, вызывая перед собой магические круги.

Из-за пережитой боли чуть не позабыл о таком важном моменте. Вовремя он меня остановил.

У магов, подобных мне, то есть полноценных S-ок, есть некоторые особенности тела. Мы уже полуэнергетические сущности, поэтому после смерти или, например, когда душа покидает плоть, тело начинает очень быстро превращаться в чистый эфир. Тот круг, в котором я находился, сдерживал данный процесс, но если бы из него выбрался, то стал бы просто энергией. Неприятно, однако.

Пока Макаров как бы “уговаривал” моё тело, что я жив и не надо становиться эфиром, мне оставалось только наблюдать за тем, что происходило с неудавшимся вместилищем. Картина, честно говоря, была омерзительная. То, чем наградили меня маги-экспериментаторы, оказалось настолько ядрёной вещью, что в конце концов от плоти осталась только черная жижица. Чертовы психи!

— Готово, — огласил Макаров. — Попробуй выйти из круга.

Последовал его указаниям. Обрадовался, что хотя бы тут подвоха не получилось.

— Мощная штука, — задумчиво смотрел на черную жижицу Макаров, а потом опомнился и похлопал меня по плечу. — Ещё не всё потеряно, Макс. Мы обязательно найдем способ тебя спасти.

— Я в порядке, старик, — ответил ему. — Честно говоря, не предполагал, что даже предохранителя на смерть, установленного на душе, хватит, чтобы отправить меня на тот свет…

— Кстати, об этом. Встань в круг, проверим, исчез ли он, — немного взволнованно сказал старик.

То, что меня должно убить, было не только на плоти, но и на душе. Гады перестраховались. Наш с Макаровым расчет был на то, что, сменив оболочку, я смогу собственными силами в итоге передавить, разобраться с угрозой со стороны души. Ранее же мне приходилось сдерживать сразу её и плоть. Высвободив значительную часть силы, я действительно надеялся, что буду способен хотя бы избавиться от дамоклова меча со своей души. Тем более, как нам удалось выяснить с помощью семейки нового члена Хвоста Феи, угроза со стороны души чуть слабее, чем со стороны тела. И всё же… Похоже, мы сильно недооценили её уровень. Даже то, что она была чуть слабее, совсем не помогло. Предохранитель за секунды уничтожил чужое мне тело. И он будто бы это, кстати, почувствовал, что плоть не моя собственная. Иной причины, почему предохранитель действовал так резко и агрессивно, я понять не мог.

— Ну? — спросил старика.

— Сожалею, Макс, но… — покачал он с грустным видом головой. Продолжать ему было необязательно. Я понял, что он пытался мне сказать. Предохранитель как был на душе, так там и остался.

У нас ещё была надежда, что если он один раз сработает, то потом я освобожусь от его влияния. Ха! Как бы не так! Даже не ослаб!

А надежный мне ошейник поставили. Я искренне ненавижу этих волшебников, но не перестану ими восхищаться. Знаком со столькими сильными магами, а в плане мастерства их так никто и не переплюнул.

Интересно, как там дела у моих “братьев”? Может, они нашли, как нам прожить долго и счастливо?

— Я вернусь к попыткам овладеть магией, что меняет плоть, — сказал Макарову, показывая своим поведением то, что ещё не отчаялся. — Если сброшу хотя бы один из ошейников, то смогу прожить заметно дольше, а потом, может, разберусь и с другим.

Старик просто кивнул мне и предложил начать убираться. Я не посмел отлынивать от дел.

(***)

— Что-то случилось, Макс? — спросил Макаров, когда заметил, что в один момент я неожиданно прервался и нахмурился.

— Показалось просто, что первая наблюдает за нами.

— Она уже давно мертва… — покачал он головой.

— Тело, но не душа… — тихо сказал я, а затем гораздо громче поинтересовался, какими видами волшебства владела основательница. Могу ли обратиться за помощью к ней?

— Она использовала самое сильное волшебство, которого явно не хватает текущим членам нашей гильдии, — заинтересовал меня старик. Усмехаясь, он произнес: — Мозги.

Я недовольно цокнул. Макаров покосился на меня, а потом всё же ответил более серьезно.

— Чаще всего она применяла магию “Иллюзий”, — задумчиво потер подбородок старик. — Довольно редко использовала три легендарных заклинания Хвоста Феи. Честно говоря, я мало знаю о том, какой магией владела первая…

Я задумался. Погрузиться в раздумья меня всё же заставили слова старика о том, что первая владела сильнейшей магией, мозгами… А ведь это недалеко от истины. Ей же каким-то образом удалось придумать три легендарных заклинания и овладеть ими за короткий срок. Нет, Мавис в принципе с ними мог помочь и Зереф. У них там были какие-то особые отношения. Точно не помню… Надо опять посидеть-повспоминать, что когда-то читал. Но даже так у неё невероятный талант к магии. Например, я сам владею только двумя из трех заклинаний. Сфера Феи мне всё не поддается, сколько бы ни пытался ей научиться. А ведь занимаюсь я под семью своими усилениями…