Когда покидал гильдию, осознал, что такой умный не я один. Внизу возле доски обычных заказов уже собралась приличная толпа магов, которые, толкая друг друга, пытались сорвать хоть какое-то задание, чтобы убраться от сердитого Дреяра как можно подальше на легальных основаниях. Тем более работающих волшебников он ругает чуть меньше, чем ленивых…

А ещё, кажется, катана в принципе не так уж дорога мне. Она вообще не моя! Принадлежит Макао! Честно!

(***)

Время от времени мы с «братьями» делимся нашими успехами в продлении жизни. Рассказываем, что попытались использовать, чтобы сломить механизм смерти и каких результатов добились. Иногда встречаемся и работаем друг с другом более плотно. Ныне как раз был эпизод такого тесного сотрудничества. Правда других «братьев» со мной рядом сейчас не находилось. Группа, которая вознамерилась стать настоящими учеными, как-то прознала, что в Исвене ранее была лаборатория самого Зерефа, пугала всея мира, в который я попал. В общем, часть «братьев» посчитали, что в ней могли остаться записи этого крайне умелого мага, исследовательские журналы и прочие весьма интересные для ученых вещи. Меня попросили отправиться в это королевство и попытаться отыскать их.

«Братья» честно признались, что на успех в этом деле сильно не надеялись. Я тоже об этом подумал, ибо если информация о лаборатории Зерефа дошла до них, то другие заинтересованные группы и лица тоже о ней могли узнать.

Сомнения только усилились после того, как я выбрал заказ S-ранга, который мог выполнить попутно вместе с поисковой миссией. В Исвене бушевал демон Зерефа. Несложно догадаться, откуда он мог выбраться на белый свет. Вероятно, кто-то уже проник в лабораторию темного мага и потревожил охранные системы, одной из которых и являлся демон.

Через некоторое время надежда отыскать лабораторию практически исчезла во мне. Для этого была одна простая причина: я банально потерялся…

— Чертов Исвен! — крикнул, находясь непонятно где. После крика боли тут же начал отплевываться от снега, который за мгновения успел заполнить мой рот.

Для похода я выбрал крайне неудачное, как оказалось, время. Сейчас в Исвене вовсю бушевал буран. Такого снегопада я не видел даже за две свои жизни. Из-за метели буквально не было видно дальше собственного носа. Я не понимал: на небе ещё царствует Солнце или его уже свергла Луна.

Мой главный ориентир, которым выступали железнодорожные рельсы, замело. Я вроде бы некоторое время шёл по ним, но, лишь очутившись уже в другом королевстве, понял, что под ногами их уже давно нет. Банально не заметил, как сошел с рельс.

Попытка ориентироваться с помощью компаса и карты тоже ничего не дала. Оба предмета были магическими, но так как этот мир волшебный, то и буран оказался непростым. Аномалия, что бывает всего раз в несколько лет. Компас просто сходил с ума. Его стрелка не переставала крутиться, как я на него ни посмотрю. Вначале даже думал, что это из-за колец на руках. Снял их, чтобы попытаться использовать инструмент, но добился лишь того, что чуть ли не потерял в снегу несколько миллионов драгоценных.

А самое веселое было то, что Исвен — это королевство, которого по факту официально и нет. У него нет ни правительства, ни суверенитета, ни символики и так далее. Просто когда-то давно жители одной маленькой деревушки, которая, к слову, и звалась Исвеном, устали от поборов государства, в которое входили. Тогда это поселение объявило свою независимость. Мол, умирать от меча или от голода — особой разницы нет, поэтому так хотя бы попытаемся побороться за своё счастье.

Попытка у революционеров оказалась весьма успешной. К ним очень быстро присоединились несколько городов и других поселений. Причем некоторые их них даже входили в иные королевства, в которых дела тоже обстояли неважно. В общем, правители пытались вразумить бунтующих, послали свои армии… Только вот в местных землях практически нет нормальных дорог и ориентироваться здесь хорошо могут лишь представители коренного населения. Большая часть сил подавления банально потерялась в снегах. С другой разобрались сами революционеры. Места тут дикие. Нужна сила, чтобы выжить.

Бунтующих вроде в первый раз пытались подавить более сотни лет назад. С тех пор, когда правители ближайших государств сменялись, они пробовали отхапать практически, как считали сами, ничейные земли. Да, опять же, всё безуспешно… Как парочка городов и несколько десятков деревень были независимы, так ими и остались. У поселений не было единого правительства, но для всего остального мира эти земли и люд, что на них проживает, звались королевством Исвен. В честь той самой первой деревушки, которая подняла восстание и заговорило о своей независимости.

К чему была эта историческая сводка? Приезжих тут не любят. Мне два раз везло каким-то чудом повстречать кочевые племена. Я пытался узнать у них дорогу до ближайшего городка или деревеньки, но через некоторое время, когда шёл в указанном направлении, оказывался в совершенно другом государстве…

Чудо, что с таким отношением к чужакам, у местных хватило решимости отправить заказ на устранение Делиоры или же…

Я вытащил из внутреннего кармана своей куртки листовку с заказом S-ранга. Повторно вчитался в неё. Это были не жители Исвена, а правительство соседнего королевства… Похоже, там нашелся кто-то умный, до которого дошло, что с проблемой стоит разобраться ещё в зародыше и желательно на территории другого государства, пока демон не стал буйствовать уже в их городах.

— Эти жители Исвена сумасшедшие! — крикнул я от чистого сердца, сминая листовку с заказом.

За время путешествия по Исвену я сильно пожалел, что не был обучен какой-либо магии, которая меняет погодные условия. Знал, что местные чем-то таким точно владели. Они как минимум могли сделать так, чтобы их города не тонули в снегу. А ещё слышал слухи о том, что кто-то владеет магией, способной менять времена года. Но это уже было вроде бы не в Исвене, а, наоборот, чуть ближе к родному мне Фиору.

В целом, не скажу, что прогулка по королевству была напрасной. Мне и так бы пришлось это делать, чтобы попытаться отыскать лабораторию Зерефа. Просто первым делом я планировал разобраться с бушующим тут демоном. Но местные парочку раз уже намекнули, указав мне неправильное направление, что, вообще-то, это не моя забота…

В один из дней, когда буран на некоторое время ослаб и превратился во вполне красивый снегопад, с помощью «Усиления» на своих чувствах, которое держал тут постоянно, пытаясь услышать человеческую речь вблизи, заметил крики какой-то женщины. Она требовала вроде бы знакомого ей мальчишку вернуться немедленно домой.

Сразу же рванул в ту сторону, откуда прозвучали крики. Через секунду понял, что из-за эха плохо определил направление своего рывка и оказался совершенно не там. Побежал обратно…

— Исвен? — спросил у черноволосой женщины с короткой стрижкой, указав на неё пальцем и случайно из-за своего торможения, чуть не утопив её в снегу.

— Тьфу! — сплюнула она, выбравшись из получившегося сугроба и избавившись от снега на своем лице. Сердито посмотрев на меня, женщина спросила: — А ты ещё кто такой?

Не успел я ответить, как она пробурчала, что это не важно, оттолкнула меня и побежала, проговаривая себе под нос, что надо спасти глупого мальчишку от Делиоры. Понял, что наконец-то удача мне улыбнулась.

Продемонстрировав все свои тридцать два зуба миру в злобной усмешке, тихо спросил у самого себя:

— Так Делиора в той стороне…

Женщина, что уже была примерно в десяти метрах от меня, неожиданно остановилась. Медленно развернувшись ко мне с перекошенным лицом, она задала вопрос:

— Так ты тоже хочешь пойти к Делиоре?

А у неё хороший слух.

Моя улыбка стала ещё более радостной.

— Да, — ответил я согласием.

— Что же вас, детей, так тянет на смерть, — произнесла она опечаленным голосом. А затем быстро поменялась в лице и встала передо мной с решительным видом в боевую стойку.