Довольно просто уклонившись от него, мгновенно поднялся на ноги и тут же хотел дать волшебнику целебного пинка под зад, чтобы он понял, в кого не следует стрелять при всем желании, но чуть ли не около противника внезапно споткнулся.
Взглянул на ноги. Их обвязала какая-то магическая светящаяся веревка, которую во время своего рывка я уже успел порвать. Только это не помогло мне. Я смачно грохнулся на землю. Моей мимолетной заминки, когда решил посмотреть на причину неожиданного падения, волшебнику хватило, чтобы выстрелить в спину несколькими дротиками. Причем часть из них воткнулись в неё во время моего прыжка в сторону! Он смог отреагировать на мою скорость или даже предсказать движения!
— Хорошо, что я заранее готовлюсь к столкновению и всегда учитываю наличие кого-то вроде тебя, противников, чья магия позволяет стать довольно быстрыми.
Пока он говорил, спрятавшись за деревом, с раздражением извлекал из своей спины дротики. Судя по вялости во всем теле и тому, как глаза медленно закрываются, они были далеко не такими простыми, как казалось на первый взгляд. Достал последний дротик. Картинка к этому моменту стала раздваиваться… Увидел, что с конца иглы что-то капает. После этого упал на колено, а затем вновь лицом на землю.
Мужчина вроде говорил и дальше. Кажется, попросил прощения, но я не был уверен. Звуки будто доходили до меня через препятствие. Словно в мои уши напихали очень много ваты…
Когда глаза почти полностью закрылись, а дыхание неожиданно выровнялось, на остатках гаснущего сознания догадался применить одно из своих колец, которое устраивало нечто похожее на выброс адреналина. Собственной магией в нынешнем состоянии данный трюк проделать бы не смог…
Сердце тут же забилось, подражая мотору гоночной машины. Глаза широко раскрылись. Разорвал хомут, непонятно когда появившийся на руках. Молниеносно поднялся на ноги. Волшебник, что до этого перевязывал хомутами руки членам отряда девушки даже не успел понять, когда и как я его ударил. Он просто через мгновение врезался в дерево и со стоном сполз с него.
— Тебя… — хотел что-то произнести волшебник, направляя в мою сторону свой револьвер, как я с силой топнул по земле, буквально создавая этим трещину в ней с глубиной в метра два, куда очень скоро и упал противник.
— А ведь почти оставил меня без женьшеня, — фыркнул я, бросая в лоб застрявшего волшебника камешек.
Единственным человеком, ныне пребывающим в сознании, кроме меня, была та самая девушка, навыками которой гордился низкорослый накаченный парень. Повернувшись к ней, внимательно осмотрел волшебницу. Зеленый плащ, который скрывал практически всю фигуру. Пшеничные волосы и веснушки на лице.
Из-за моего пристального взгляда волшебница попыталась стать меньше. Вжала голову в плечи и даже вроде чуть согнула колени.
Решил наконец поинтересоваться у неё:
— Так ты можешь привести меня к тысячелетнему женьшеню?
— Н-не совсем, — заикаясь, ответила она. — Если он будет близко, я пойму это…
— Какая замечательная способность, — довольно произнес я. — Теперь мы команда!
— Но я уже состою в одном отряде со своими друзьями… — замотала она головой, медленно от меня отступая.
— Для чего вам женьшень? — резко сменив стиль своего поведения, довольно серьезно спросил я. Девушка от такого даже вздрогнула.
— М-мы х-хотели продать его и… И купить здание, которое превратим в свою собственную гильдию.
— И за сколько вы собрались продать женьшень? — хамовато поинтересовался я.
— Два-три миллиона. Может, меньше… Если человек будет в нем точно нуждаться…
— Дураки… — цокнул я. Не знаю, понимали они, какую глупость собираются натворить или действительно были немного того. Может, выбрались из какой-то глуши, где два миллиона нереальное состояние?
Женьшень стоит невероятно много. И тут речь даже не про обычные драгоценные. За тысячелетний образец можно получить какое-нибудь там княжество, чей правитель захочет прожить дополнительную сотню лет. А девушка со своими товарищами готова продать его всего за два миллиона…
— Я дам вам шесть, если ты поможешь мне найти женьшень, — девушка бросила на меня взгляд полный сомнения. Её глаза бродили по моей потрепанной одежде. Впервые с момента разговора о внешнем виде с Лаксусом я сейчас пожалел, что не одет с иголочки. — Ты не туда смотришь!
Моё переполненное раздражением замечание в очередной раз заставило девушку подпрыгнуть на месте. Потом она удивленно ойкнула, когда я протянул ей свои руки.
— Понимаешь, что это такое?
Несколько секунд маг «Растений» рассматривала мои руки и только потом до неё дошло, что каждую из них украшают кольца. Причем далеко не простые безделушки, а нечто, во что вложена магия. Самые популярные кольца она даже смогла опознать. Её глаза от удивления широко раскрылись.
— Я богат и готов поделиться с тобой своим состоянием, если ты поможешь. Этот женьшень мне очень нужен!
Вскоре девушка согласилась помочь мне. Брать её товарищей с собой и даже будить их не стали. Лишь избавили парней от хомутов на руках и оставили записку, проясняющую всё. Нет, волшебница была бы рада пойти за женьшенем в их компании. Это я настоял на том, чтобы действовать только дуэтом. Тащить с собой шестерых человек неудобно даже мне. Тем более один из них умел телепортироваться…
Тому магу, что поначалу играл героя, а затем коварно напал на меня, откачал большую часть силы и покрепче привязал к дереву.
Подняв волшебницу на свои руки, прижал её к себе и, пока она не успела спросить, что происходит, сделал рывок в сторону речки.
— Чувствуешь женьшень? — спросил у своей помощницы через несколько секунд. В теории я должен был добежать до речки быстрее, но у реальности оказалось своё мнение на этот счет. Передвигаться в лесу сложно. Много препятствий. А если буду изображать из себя варвара, то есть крушить всё вокруг, то могу случайно повредить женьшень и точно привлеку ненужное внимание.
Волшебница, когда смогла собрать глаза в кучу, робко ответила, что рядом ничего такого нет.
— Какой у тебя примерно радиус?
— Двадцать-тридцать метров…
Не очень круто. Надеюсь, по лесу ныне не бродят маги с точно такими же способностями, как и у моей помощницы.
— Закрой рот, — посоветовал я перед новым рывком на двадцать метров.
(***)
К сожалению, результаты были удручающими. Я и Карина обошли всю реку, но не нашли женьшень. Так же исследовали и часть холмика, где он, по моим прикидкам, тоже мог бы быть, но на этом всё… Я потерял свою помощницу.
Это случилось не в буквальном смысле. Карина, во-первых, довольно плохо реагировала на мои рывки. Но это дело было ещё поправимым… Во-вторых, у неё оказались точно такие же проблемы, как у меня, если речь заходит о продолжительном усилении реакции. То есть у волшебницы «Растений», если она часто пыталась вчувствоваться в окружающий её лес, начинала болеть голова. В первое время головная боль была ещё терпимой. Но чем чаще использовать данную способность, тем невыносимее она становилась. Девушке требовалось всё больше и больше времени тратить на отдых, чтобы прийти в себя и провести диагностику территории. Доходило даже в последние разы до того, что я сам первым успевал всё хорошо проверить, потом с Кариной перемещался на новое место, где уже она использовала свой дар. Когда мы приступили к обследованию холмика, девушка совсем выдохлась. Ей требовалось отдыхать более получаса. Непростительно много времени, когда вокруг столько магов.
