Разглядывая бессознательных магов вокруг себя и остатки их гильдейского здания, я в очередной раз пожаловался на то, что как же с людьми трудно иметь дело. Вот был бы тут монстр, хватило бы отломать кусок рога и принести его в качестве доказательства заказчику. Но нет… я вновь связался с людьми. И это даже не было заданием! Мне никто не платил! Чувствую, моя жизнь свернула куда-то не туда в последние месяцы. Уж больно много бесплатно работать стал.

Так как угроза Тартароса была устранена, больше не видел причин откладывать свою охоту за тёмными гильдиями. Пока Айрин была занята тем, чтобы найти след Акнологии, я терроризировал магов-преступников. Они стали бояться меня больше прежнего, ведь за несколько месяцев благодаря моим усилиям число тёмных гильдий в Ишгаре уменьшилось на пару сотен. Оставшиеся маги забились в такие норы, из которых их просто так не выкуришь. Либо же отправились на другие континенты, чтобы оказаться как можно дальше от “окончательно обезумившего Сприггана”. Ну, удачи им. В Империи Арболес законы гораздо суровее, чем в любом королевстве Ишгара, а на другом континенте за порядком вообще следят драконы.

То, что оставшиеся тёмные гильдии организуются и ударят по Хвосту Феи, я не боялся. Тройка самых сильнейших устранена. Остальные для моей гильдии не представляют опасности. Волшебники Хвоста Феи быстро покажут магам-преступникам, насколько было плохой идеей нападать на них.

После того, как вырубил лидера очередной шайки преступников, щёлкнул пальцами, чтобы убрать яд из тел магов. С помощью антиэфирных частиц я превращал волшебников в простых людей. Некоторые, вероятно, смогут восстановиться при должном уходе, только вот кто им его предоставит в тюрьме?

К слову, первыми, на ком я испытал подобное использование яда, оказались Миднайт и Кобра. Организм последнего смог приспособиться к моей отраве, поэтому его магию пришлось выжигать с помощью “Закона Феи”. Ну и намучился я с ним тогда. Крепким гадом оказался. Не зря драконоборец.

(***)

Айрин не смогла отыскать Акнологию. Она решила, что тот, скорее всего, ушёл в спячку. У волшебницы не получилось его привлечь, даже полетав над Ишгаром в своей истинной, драконьей форме. Мой учитель считал, что Акнолигия может проснуться только после мощного выброса Магической Силы.

Нечто подобное мы собирались совершить через некоторое время. Сейчас же… Я сказал Айрин, что, возможно, дракон сам на нас выйдет.

— Ну, что я могу сказать? — обратился к команде, состоящей из Нацу, Грея и ещё каким-то образом попавших на экзамен Венди и Люси. В нынешнем отборе мага S-ранга участвовало много волшебников, поэтому Макаров решил сделать первый этап групповым. Если отряд не сможет одолеть экзаменатора, то они не проходят дальше. — Ваше везение крайне плохое. Не советую играть в карты и в иные азартные игры.

— Макс! — завопил Нацу, бездумно бросаясь на меня. — Сегодня-то я тебя точно одолею!

Грей понял, что с Нацу договариваться бессмысленно, поэтому просто стал подстраиваться под розововолосого. Весь пол, кроме той его части, по которой бежал драконоборец, покрылся льдом. Не хочет, чтобы я куда-то уходил и заставляет меня драться с Нацу.

Быстро вскинув руку на манер пистолета, отправил в Нацу заклинание “Пуля Света”. Оно попало ему прямо в лоб, и паренёк споткнулся. Это привело к тому, что, пытаясь восстановить равновесие, розововолосый наступил на лёд и уже в следующее мгновение катился ко мне на животе. Запрыгнув прямо на спину Нацу, из-за чего она издала какие-то подозрительные звуки, оттолкнулся и, используя парня как сноуборд, покатился в сторону Грея и девочек.

Те не теряли времени даром. Поняв, что с Нацу уже всё, решились на совместную атаку. Удивительно, но Драгнила не пожалела даже Венди. Чем-то на днях успел ей насолить?

В мою сторону устремился поток воды, созданный одним из духов Люси, мощь которого заметно усилил “Рёв” Венди. И в довершение ко всему эта волна стала ледяной благодаря работе Грея.

С помощью браслета с заклинанием полёта, я… просто пролетел совместную атаку ребят, не забыв прихватить с собой и Нацу. Следом по макушкам магов прилетела такая же пуля, которую получил и Драгнил. Венди и Люси вскрикнули от неожиданности, а Грей сразу же послал в мою сторону град ледяных стрел. Ещё и самонаводящихся.

Почувствовав боль в руке, посмотрел на неё и увидел, как меня пытается прокусить Нацу. Тут же прикрылся им от стрел Грея, которые розововолосого превратили в ледяную статую самого себя.

Приземлившись, ещё раз выстрелил из пальца магией “Света” по троице волшебников. Через некоторое время на их лбах невооружённым глазом можно было разглядеть шишки. Вся четвёрка, тяжело дыша, прислонилась к одной из стен просторной пещеры, в которой всё это время и велось сражение.

— И это всё? — спросил я, засунув руки в карманы.

— Мы… сражаемся… с тобой больше часа! — возмутилась блондинка.

После её выкрика Грей с решимостью во взгляде всё же смог подняться на ноги. Направив руки в мою сторону, парень сказал:

— Рано или поздно я стану таким же, как и ты! А сейчас позволь набраться опыта, Макс!

С потолка упала огромная сосулька прямо на то место, где я стоял.

— Попал? — Грей даже сам удивился этому факту.

— Не совсем, — ответил ему, спокойно проходя через разбитую сосульку. — Это магия “Фазирования”. Ею владеет мастер Боб из Голубого Пегаса. Классная штука.

Во время сражения я использовал разные виды волшебства. Делал это потому, чтобы, как и сказал Грей, ребята набрались опыта.

В тот момент, как Грей моргнул, я оказался прямо перед ним. Моя рука устремилась к его лбу. Маг хотел отступить, но не успел. Я был быстрее него. Ткнув пальцем по лбу парня, произнёс:

— Зачем тебе быть мной? Почему бы не быть собой? Зачем тебе становиться вторым Максом, когда ты можешь быть первым Греем Фуллбастером, величайшим магом с элементом льда?

— Ха… — выдохнув, Грей упал на задницу. Посмотрев на меня, он ответил: — Я подумаю над твоими словами.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — К сожалению, вы провалились, поэтому до следующих испытаний не допущены.

— Я ещё не… — зарычал Нацу, поднимаясь на ноги.

Направив руку в сторону Драгнила, стрельнул между его ног новой пулей из света. Только на этот раз она была в разы мощнее. В земле образовалась дыра с шириной в кулак и глубиной примерно в метр.

— Я понял, — сказал Нацу и вновь прислонился к стене. Надо же её держать, а то упадёт же…

(***)

Из туннелей мы выбрались самыми последними. Другие маги уже давно успели пройти испытание и сейчас набирались сил для следующего этапа.

Своими усиленными чувствами я ощутил, что на остров Тенрю, в котором и велось испытание на мага S-ранга, скоро прибудет гость. Об этом сообщила и неожиданно появившаяся прямо в центре временного лагеря Мавис.

— Гость? Кто это? — спросил Макаров. Тенрю был частной территорией, целиком принадлежащей нашей гильдии. Рядом нет ничего, что могло бы привлечь сюда случайных путников.

— Вероятно, Акнология, — пожал я плечами. Хоть где-то пригодились мои знания о будущем. Честно, не особо рассчитывал на то, что этот дракон тут объявится.

— Акнология?! — вскрикнул Макаров и тем самым он уведомил всех в нашем лагере о личности неожиданного гостя.

Нацу буквально воспылал, когда услышал имя старого врага своего приёмного отца. Другие драконоборцы не отставали от него. Вероятно, думали отомстить этому ящеру за уничтожение драконов.

— Ребята, — обратился я к магам, желающим сразиться с Акнологией, — давайте как-нибудь в другой раз? Хорошо?

Я не стал слушать их протесты, а просто взмыл в небо. Моя рука тут же увеличилась в размерах. Магия “Титана”. Любимое волшебство старика.

В следующую секунду кулак поразил голову тёмного ящера. Он появился перед островом совершенно внезапно. Летел на такой скорости, которую выдать не могу даже я. Но, судя по всему, реакция у Акнологии не соответствует его возможностям. Иначе бы он смог увернуться от такой прямолинейной атаки.