А затем Мири потеряла способность мыслить, утопая в тягучем, горячем возбуждении. Она могла лишь цепляться за плечи Езуса и подаваться бедрами ему навстречу, чтобы потереться о низ его живота самой чувствительной точкой на своем теле.

Гамму ощущений идеально дополняли тепло Езуса, его крепкая хватка. Но особенно — его дыхание. Шумное, тяжелое, овевавшее ее макушку и выдававшее крайнюю степень желания. Пальцы ее то и дело соскальзывали с его плеч из-за выступившего на них пота…

Еще минута, и Мири снова напряглась в преддверии разрядки, которая обещала быть в разы сильнее первой, упущенной, благодаря чувству наполненности и толчкам, становившимся все грубее.

Это ей и требовалось. Прежде чем содрогнуться от удовольствия, Мири услышала как и в прошлый раз:

— Полетела птичка…

Одной рукой ухватив Мири за ягодицу, Езус удержал ее, содрогавшуюся, чтобы не дать ей случайно разделить тела. Лишь когда она затихла в блаженной истоме, он задвигался резче. Один толчок, второй, третий, и Езус глухо застонал, вздрогнул. А затем расслабился, погружаясь вместе с Мири в теплое послесвечение удовольствия.

— Все хорошо? — наконец, спросил он.

Такой простой вопрос, но от него на ее глаза едва ли не навернулись слезы, так много он для нее значил. Езус искренне беспокоился за нее, даже когда получил все то, чего мужчины хотят от женщин.

— Просто прекрасно, — дрожащим голосом заверила Мири, прильнув к его груди.

Судя по тому, как крепко Езус обнял ее и прижал к себе, он заметил неладное, но вопросов задавать не стал, за что она была ему особенно признательна.

В его объятиях Мири почувствовала себя очень довольной и защищенной. Дело было не в том, что Далмата в данную минуту уже опускали в огонь Наар Динур. Дело было в Езусе, в его близости. С ним ей ничего не было страшно.

Более того, ей даже закралась в голову крамольная мысль, что зависеть от него будет не так уж плохо. Может, и впрямь стоит нежности и заботы росток тех чувств, которые зародились между ними. Езус ведь рискнул ради нее, причем рискнул многим. Что если теперь настала ее очередь рисковать?

Как и предрекал Езус, Лаэрт оправился довольно быстро и уже через пару дней сумел предстать в тронном зале на новом судебном процессе. Мири с Езусом уже направлялись туда, но только вышли из покоев, как обнаружили, что их в коридоре уже ждут.

При виде Прии Езус нахмурился, хоть к мечу и не потянулся. Эта женщина помогла ему спасти Мири, однако же учитывая ее странное поведение после смерти Далмата и показания на суде, она по-прежнему не вызывала у него никакого доверия.

По тому, как Прия заломила руки и отвела глаза, было ясно, что она хочет поговорить о чем-то не очень приятном.

— Мириам… — начала она. — Можно тебя на минутку? — несмотря на свой вопрос, смотрела Прия на Езуса, словно спрашивала разрешения у него. Значит, не такая уж глупая баба.

— Мири? — спросил он, давая понять, что решение принимать ей.

В конце концов, в свете новых фактов Анзу вполне мог оставить земли в ее владении, и в таком случае ей придется бывать в Патрии. Бывать или даже жить… ведь Мири и впрямь могла вернуться домой, раз там ей теперь больше ничего не угрожало.

Она так и не решила, хочет ли отправиться с Езусом на Седьмой круг и посмотреть, куда заведет извилистая тропка их отношений. Он не торопил Мири, хоть неизвестность и трепала ему нервы. А если прибавить жаркие ночи, искушавшие схватить ее, закинуть в седло и увезти силой…

— Да, Прия, говори, — вздохнула Мири.

— Наедине… — настояла Прия.

Мири нахмурилась. Видимо, она тоже не могла довериться женщине, которая совсем недавно обвиняла ее в ужасных поступках.

— Нет, Прия, — с новообретенной уверенностью сказала Мири. — От Езуса у меня нет секретов, поэтому если хочешь поговорить со мной, придется тебе сделать это при нем.

Нет секретов от Езуса? Она говорила так, словно они были вместе, но притом до сих пор не дала ему ответа. Чертова женщина!

Он усмехнулся. Эта с виду невинная птичка точно знала, как довести мужчину до белого каления — знала интуитивно. Вот закинуть бы ее в седло и увезти…

— В общем… я хотела извиниться, — пролепетала Прия, неловко покосившись на Езуса. — Прости, Мириам, я… просто боялась, до смерти боялась, — стыдливо потупила она взор.

— Поэтому оклеветала меня? — довольно жестко уточнила Мири. Видимо, гнусная ложь на судебном процессе задела ее куда сильнее, чем казалось изначально.

— Он убил бы меня, — прошептала Прия. — Я боялась за свою жизнь. Тебе ведь это знакомо, я знаю…

— За жизнь ли? — нахмурилась Мири.

Недовольно посмотрев на Езуса, чье присутствие ее явно не устраивало, Прия обреченно вздохнула, видимо, на что-то решившись. Она поджала губы и, ухватив подол хитона, приподняла его, чтобы оголить бедра.

Не то чтобы Езус хотел смотреть на ее ноги, но все равно взглянул. И увидел на них полоски шрамов, некоторые из которых были розоватыми, свежими. А еще синяки, полученные совсем недавно.

— Прия… — ахнула Мири.

А вот Езус, в отличие от нее, не удивился. По Далмату сразу видно было, что с ним женщину не ждет ничего хорошего. Вот она, одна из причин, почему он вступился за милую, нежную птичку.

— Капитан! — выскочил из-за угла стражник Второго круга.

Обе женщины вздрогнули от неожиданности. Прия же тут же стыдливо одернула подол своего хитона, чтобы поскорее прикрыть ноги.

— Повелитель ждет вас… — смутился стражник.

Видимо, совсем недавно он был смертным, чья душа прошла испытания Наар Динур. Воинов Инферно, прослуживших здесь хотя бы столетие, так просто не смутить. Да и факт того, что именно этого паренька отправили за опаздывающими участниками судебного процесса, сам по себе говорил о его статусе.

— Мири, идем, — поторопил Езус.

Какими бы теплыми ни были его отношения с Анзу, он понимал, что неразумно заставлять повелителя ждать.

— Прия, я услышала тебя, — Мири на мгновение ободряюще сжала ее руку.

Эта птичка была слишком добра для Инферно. Такой женщине совершенно точно нужен защитник. И снова — закинуть бы ее в седло…

Пока что Езус ограничился тем, что приобнял ее за талию и повел по коридору в сторону лестницы. На самом же деле… он в действительности допускал и такой вариант развития событий, когда ему придется похитить Мири.

И вот так вот, планируя преступление, доблестный капитан преторианской гвардии вошел в тронный зал со своей женщиной, которая еще не знала, что принадлежит ему.  К ни го ед . нет

За ними сиротливо плелась Прия, однако он еще не нашел в себе столько милосердия, чтобы испытывать к ней сочувствие или жалость.

В тронном зале их уже ждали. Анзу недовольно посмотрел на них, но лишь сокрушенно покачал головой, видимо, уже смирившись с тем, что от этих гостей не следует ждать ничего, кроме проблем на его рогатую голову.

Перед троном стоял Лаэрт, весь в повязках. Он был бледен и слаб, однако нашел в себе силы явиться сюда, что вызвало у Езуса некое подобие уважения. Мири порывалась подойти к Лаэрту, но так и не решилась, предпочтя остаться подле Езуса, чем весьма порадовала его.

— Изволили явиться, — проворчал Анзу, вызвав усмешку Езуса и пристыженные взгляды Мири с Прией. — Что ж, начнем, — вздохнул он.

В тронном зале повисла тишина. Наверняка повелитель прибег к ней, чтобы произвести эффект тягостного ожидания, наказывая своих подсудимых за опоздание. Нервничали все, кроме Езуса, уверенного в благополучном исходе для Мири.

А ее решение насчет переезда на Седьмой круг… Черт возьми! Жаль, что оно не зависело от Анзу, иначе Езус договорился бы с ним.

— В свете новых фактов… — повелитель осмотрел всех присутствующих, — мне пришлось изменить решение относительно своих землевладельцев, представших сейчас передо мной.

Как пафосно… увы, ничего не поделаешь, повелители должны представать перед своими подданными во всем своем величии.