Тем не менее напоследок Ахига напал с воинственным кличем. От неожиданности Мири взвизгнула, но затем рассмеялась. Кажется, эти двое на арене уже начали дурачиться.

Ахига нравился ей. Поначалу, познакомившись с ним, она отнеслась к нему с недоверием. Боевой товарищ ее мужчины? Знавала Мири троих боевых товарищей. И чем все закончилось?

Лишь со временем она смогла осознать — почувствовать — что в Ахиге нет ни капли гнили. Да и свою жену Кассию он искренне любил, так что участь Прии ей не грозила. Не чета Арису с Далматом.

И как отец не разглядел, с кем имеет дело? Мири надеялась, что после каменоломен он станет разборчивее в выборе друзей. Лаэрт и сам понял свои ошибки. По крайней мере, ей так казалось, когда она ездила навещать его два раза в год.

Езус тоже был доволен прогрессом, хоть и оставался настороже. Мири радовало уже то, что в выражении отцовского лица, в рассуждениях и интонациях она видела своего папу. Не пьяницу из Патрии, а того мужчину, которым он был до смерти мамы.

Мири даже подумывала отписать ему потом свои земли, но Езус настойчиво попросил ее не спешить. Пусть сначала Лаэрт поработает вместе с Прией и докажет, что на свободе может быть таким же трезвым и разумным, как и на каменоломнях. Да, в этом был свой резон.

Мири уже не представляла, что делала бы без Езуса.

— Прости, птичка, опять ничья, — подошел он к ней вспотевший, запыхавшийся, но крайне довольный. — Сегодня ты снова осталась без моей победы.

— Зато насладилась отличным зрелищем, — заулыбалась Мири.

О да, она обожала любоваться своим мужем, что в постели, что с трибуны.

— Может, в таком случае ты тоже устроишь мне зрелище, чтобы и я насладился? — выгнул бровь Езус.

— Может, и устрою, — промурлыкала она, поведя плечом так, чтобы немного приспустить на нем хитон. — А может, и нет, — Мири поднялась с трибуны и направилась к замку, провокационно покачивая бедрами.

Но тут обернулась через плечо и, убедившись, что Езус на нее смотрит, опрометью бросилась прочь. Она распахнула дверь замка и побежала к лестнице.

Не прошло и десяти секунд, как дверь хлопнула, и Мири услышала позади себя тяжелую быструю поступь своего преследователя.

— Ну держись! — со смехом крикнул ей вслед Езус.

Никто не уйдет от капитана преторианской гвардии, о чем Мири прекрасно знала. Он всегда догонял ее и ловил, иначе зачем ей убегать от него? Лишь затем, чтобы быть пойманной.

Девять лет назад Мири попалась ему, и это было лучшим, что случалось с ней в жизни.