— Я совсем тебя не знаю, но, например… — задумалась Мири. — Например… мечи, как тебе?

— Ковать? Коллекционировать? — уточнил он, заинтересовавшись ее словами. Езус ведь и впрямь обожал оружие.

— Одно другому не мешает. Это и красота, и сила, — мечтательно протянула она. — Если сталь качественная, гарда удобная…

Мири говорила с таким упоением, словно разбиралась в этом вопросе. Езусу стало еще интереснее. Желая проверить свою догадку, он достал из ножен один из своих мечей и продемонстрировал его Мири.

Она не испугалась, не отпрянула и уставилась на меч во все глаза. Езус заметил, что у нее дрогнули руки от желания взять это великолепное оружие, поэтому он протянул его ей. Обычно Езус не любил, когда посторонние прикасаются к его любимым мечам, но сейчас почему-то ничуть не напрягся.

Мири приняла его оружие с почтением и неверием. Она осторожно взяла его за рукоять, и их с Езусом пальцы соприкоснулись. Они у нее были теплыми, тонкими, с аккуратно подстриженными ногтями.

Опустив к ним глаза, он невольно зацепился взглядом за ее груди. Опять. Черт возьми! Когда Мири держала меч так, что было видно и их, и блестящее лезвие… снова — черт возьми! Картина, достойная холста и кисти.

Езус тут же почувствовал характерное напряжение в паху.

— Откуда он у тебя? — благоговейно спросила Мири, медленно и осторожно сделав взмах. По одному этому движению Езус понял, что у нее нет боевого опыта, но представления о технике имеются.

— Заказал на Шестом круге, — славящимся своими кузнецами, некоторые из которых были настоящими волшебниками, но и за свою работу просили немало… вернее, очень много монет, причем золотых.

— Уж не у Ферруса ли? — хмыкнула Мири, продолжая завороженно смотреть на меч.

— Ты знаешь его? — удивился Езус.

— Нет, но много о нем слышала, — улыбнувшись, она вернула меч Езусу, однако не удержалась и напоследок еще раз рассекла им воздух. — Если о ценах за его работу говорят правду…

— Правду, — подтвердил он.

— Тогда я скажу, что ты не зря потратил свои монеты, — авторитетно заявила Мири, все-таки вернув ему его оружие.

В который раз — черт возьми! Эта пугливая скромница не только обладала пышной грудью и миловидным личиком, но также, судя по всему, разбиралась в оружии. Езус понял, что в такую можно и влюбиться.

— Быть такого не может! — Мири никак не могла перестать смеяться. — Ты все это выдумал! — она обвинительно указала на него пальцем.

— Клянусь тебе, это чистейшая правда, — однако улыбался Езус так хитро, что невозможно было сказать, в действительности ли произошла история поимки амистра и сражения с гарпиями.

Они уже который час гуляли по городу, и Езус рассказывал ей истории из своей жизни в Инферно. Причем рассказывал так красочно, что Мири даже не смотрела по сторонам, лишь на него, хоть он и пытался показать ей город.

А еще она заметила, что даже когда Езус улыбался, не размыкал губ. Видимо, не хотел пугать ее видом своих зубов. Конечно, он ведь не знал, что в таверне она испугалась не их. Теперь, без брони и знаков отличия преторианца, Езус казался Мири уже совсем не таким страшным.

Ну а зубы… она видела в своей жизни вещи и пострашнее внешности. Например, жестокость, предательство, равнодушие, злобу. И все это у людей — или полудемонов — с идеальным обликом. Так что да, зубами Мири было не напугать.

— Вот мы и снова здесь, — Езус обратил ее внимание на замаячившую впереди площадь.

Похоже, они сделали большой круг и вернулись в изначальную точку. Турнир давно завершился, зрители разошлись — кто в таверны, кто по домам — и здесь остались в основном влюбленные парочки или просто горожане, желавшие погулять подольше.

Сейчас над каждым крыльцом горели маленькие круглые фонарики, то и дело раздавался тихий смех. Откуда-то пахло свежей выпечкой. Мири принюхалась. Похоже, в ближайшем трактире испекли яблочный пирог.

— А тебе не нужно возвращаться в цитадель? — нахмурилась она, поймав себя на том, что ей совсем не хочется, чтобы этот день заканчивался.

— Не обязательно. Сегодня праздник, у всех выходной, включая мою гвардию. У меня в городе свой дом. Если что, заночую там, — Езус посмотрел на нее каким-то совершенно другим, новым, тяжелым взглядом.

Прощупывал почву, готова ли Мири провести вместе еще немного времени? Был как раз тот час, когда женщина может попросить своего спутника проводить ее до дома, не обидев его бегством. Но также она может…

Мири покосилась на Езуса, который наблюдал за ней, склонив голову набок. Сейчас, уже перестав его бояться, она смогла полюбоваться им. Он не был красив в привычном смысле слова, зато источал магнетизм сильного воина, взывавший к женским инстинктам.

Мири облизала губы. Она не припоминала, чтобы хоть раз вот так просто гуляла с кем-то и смеялась. Разве что с мамой до ее смерти. А затем… затем ей пришлось очень быстро повзрослеть и взвалить на себя обязанности, которые не под силу подростку. Какие уж там прогулки! Ну а после…

Мири тряхнула головой, не желая вспоминать о последних годах своей жизни и этим портить чудесный вечер. Ох да, воистину чудесный. Стоит ли его продлить?

Глядя на Езуса, на терпеливое ожидание и интерес, читавшиеся на его лице, Мири очень захотела погулять еще немного, но также поняла, что чем дольше находится рядом с ним, тем сложнее будет попрощаться. Она ведь завтра утром уедет, и больше они никогда не встретятся…

Мири в задумчивости отвела взгляд, и тут ей на глаза попалась знакомая фигура. Одно плечо выше другого, небольшие рога, броня со знаками отличия преторианской гвардии…

Испуганно попятившись, Мири уперлась спиной в грудь Езуса. Но и тогда она не смогла отвести взгляда от мужчины, которого боялась и от которого бежала.

— Птичка, все в порядке?

Мири почувствовала, как Езус у нее за спиной напрягся, готовый к бою.

Внезапно легкий теплый ветерок качнул фонарики, на стенах затанцевали блики, и пугающий силуэт исчез. Из-за угла вышло двое парней. Ну конечно, разыгравшееся воображение Мири приняло тень одного из них за фигуру мужчины из своих кошмаров.

Даже оставаясь на Втором круге, этот мерзавец умудрялся портить ей жизнь посредством ее собственных страха и мнительности. Чтоб ему пусто было!

Выдохнув с облегчением, она отошла от Езуса и, обернувшись, улыбнулась ему.

— Просто показалось, — с беспечным видом пояснила Мири.

— Уверена? — Езус и не подумал расслабиться.

— Проводи меня до дома. То есть, до таверны Ливии, — вздохнула Мири, решив, что все-таки не стоит, наверное, заходить с ним слишком далеко. К тому же ей не хотелось отвечать на вопросы, которые он мог задать.

— Хорошо, — вздохнул Езус.

И как только он одним словом умудрился выразить и согласие с ее решением, и огорчение? Тем не менее Мири поборола искушение побыть с ним еще немного и побрела к таверне. Езус тут же догнал ее и пошел рядом.

— Тебе точно не нужна помощь? — недовольно спросил он.

Нужна, очень, но Мири не стала говорить об этом. Преследовавший ее мужчина был не из тех, с кем стоит связываться даже герою вроде Езуса.

— Все отлично, — соврала она.

Дорога до таверны заняла преступно мало времени. Не желая проходить через обеденный зал, где совсем недавно опозорилась, Мири обогнула дом, чтобы зайти с черного хода. Ливия никогда не запирала эту дверь, уверяя, что в городе никто не станет ни у кого красть.

Мири же не могла спать с незапертыми замками, но в чужой монастырь со своим уставом не полезла. Открытая дверь, значит, открытая.

Возле нее она и остановилась, понимая, что пришло время попрощаться. Навсегда. Мири собиралась хранить все минуты этого вечера в своей памяти, как драгоценные камни в шкатулке.

Повернувшись к Езусу, она улыбнулась ему.

— Что ж… — начала Мири и обнаружила, что не может найти слов.

— Позволь я скажу первым, — тихо произнес Езус, шагнув к ней и встав так близко, что она почувствовала тепло его тела. — Я решил, что мне все-таки нужен поцелуй в награду за мою победу.