Так что же он забыл в лаборатории?

Кузены.

Тут вопросов еще больше. Один из них приходится Дайрону братом по материнской линии, второй по отцу. Дайрон привык уже звать их кузенами или братьями, но приходились друг другу они ещё более дальними родственниками. Да, их тоже закаляли драгонией, но намного меньше и реже, чем его с Дором. Кузены вообще довольно редко показывались при дворе. До последнего времени.

С одним из них Дайрон виделся не позже, чем две недели назад, когда прибыл в целительский корпус с Адой…

Друг. Один из лучших, но… бывший.

Удивительно. Несмотря на разницу в возрасте в четыре года, они тесно и очень хорошо общались практически с рождения. Оба сильнейшие отпрыски своих родов за последние столетия, оба метили в ментеры и в будущем должны были получить почётное место при дворе. Но в один день, после несчастного случая, стали общаться лишь по долгу службы.

Отец с императором не могут быть кукловодами. Им не до травли простых адептов. Отец и так снова завёл разговор о необходимости жениться и продолжить род. Обязательно на воздушнице с сильным даром. Даже подыскал несколько драгхарок на эту «роль», благо хоть знакомиться не заставил. Пока.

Дайрон не стал говорить ему об истинности, тем более с полукровкой. Отец пока может потребовать уйти из академии, особенно учитывая всё, что там происходит, но тогда кукловод затаится, а этого нельзя было допустить. Да, сейчас он силён, но Дайрон практически подобрался к нему. Но если сейчас оборвать расследование, то он затаится, уйдёт. И нападёт намного позже. Тогда, когда этого перестанешь ждать. И главное, потом он может стать намного сильнее.

За этими размышлениями Дайрон не сразу понял, что позади ему вторят ещё одни шаги. Да, сейчас по улице шло довольно много драгхаров. Его обгоняли или тормозили, смотрели и не обращали внимания, улыбались и отворачивались. Но один драгхар шёл именно за ним.

Дайрон не стал оборачиваться или ускоряться. Наоборот сделал вид, словно ничего не почувствовал, лишь пустил заклинание, способное считать ауру драгхара. Оно соскочило с рук и тонкой змейкой поползло в сторону преследователя, огибая тех, кто попался на пути случайно. Достигнув цели, считало ауру и лопнуло. Драгхар, которого преследовало заклинание, почувствовал его и деактивировал, но Дайрон успел понять, кто это был.

Понял и нахмурился.

— А я уж думал, ты меня никогда не обнаружишь, — раздался позади насмешливый знакомый голос. — Теряешь хватку, брат.

Дайрон остановился и обернулся, уже зная, кого увидит.

Кейрон.

Кузен шёл ленивой походкой, засунув одну руку в карман чёрных брюк, а второй поигрывая каким-то людским артефактом. Чёрные волосы с бордовым отливом, которые едва доставали ему до лопаток, были гладко зачёсаны назад и делали его лицо ещё более узким, хищным. Острый нос, высокие скулы, ямочка на подбородке. Его нельзя было назвать красивым, но девушки всё равно были от него без ума. Яркие бордовые глаза смотрели насмешливо и пытливо, словно хотели заглянуть в душу.

Дайрон никогда не был с Кеем в хороших отношениях. Скорее держал нейтралитет, вынужденно общаясь на совместных мероприятиях. Даже странно, они были одного возраста, только Кейрон ушёл из академии после пяти лет обязательного обучения, а Дайрон пошёл дальше. У них могло быть много общего, но ментер всегда сторонился его. С самого детства. И до сих пор не мог понять, почему.

— Я не пытался тебя выследить, — ответил Дайрон, когда кузен поравнялся с ним.

— А я уж думал, ты всегда настороже, — усмехнулся он, продолжая поигрывать артефактом. — Такое время… неспокойное.

— Верно, — кивнул ментер. — Время заставляет принимать кардинальные решения.

— И какое же решение ты принял? — переспросил Кейрон, сощурив глаза.

Дайрон не стал отвечать, да это и не требовалось. Их отношения всегда были несколько… необычными. Каждый старался переиграть друг друга.

— Как твоё обучение? — перевёл тему кузен. — Не жалеешь, что остался? Ты ведь мог сейчас быть при дворе, занять должность начальника стражи или пойти ещё выше.

— Успеется, — спокойно ответил Дайрон, наблюдая за мимикой и жестами драгхара. — Я в любом случае буду при дворе, мне незачем туда спешить.

— Верно. Ты там будешь в любом случае.

Это была болезненная тема для Кейрона. Он хотел, желал быть при императоре, но дядя отдал предпочтение другому племяннику. И это всегда его злило.

— Как там твоя подопечная? — снова перескочил он со скользкой темы, чем заставил Дайрона нахмуриться.

— О ком ты?

— Ну как же, — улыбнулся кузен. — О той прекрасной человечке, с которой ты прибыл в целительский корпус. Как её там? Ада, кажется. Красивая. Но неужели ты решил попробовать экзотику, раз переключился с драгхарок на человеческих девушек, м?

— Это тебя не касается, — отрезал Дайрон. Ему не понравилось, что тема разговора зашла не туда. Обсуждать Аду с Кейроном он не собирался.

— Конечно, — улыбнулся он. — Мне нет никакого дела до твоей пассии, ведь это твоя жизнь. И тебе за неё отвечать. Я так понимаю, она осталась в академии? Не боишься оставлять её одну?

— Ей ничего не угрожает.

— Правда? — ещё шире улыбнулся Кейрон. — А ведь у вас там неспокойно, столько… несчастных случаев. Даже люди пострадали.

— Откуда ты это знаешь? — прищурился Дайрон.

— Слухи распространяются быстро, брат. Быстрее, чем ты думаешь. И мой тебе совет, если не хочешь, чтобы с твоей подружкой что-то случилось, не оставляй её одну.

— К чему ты клонишь?

Этот разговор не нравился Дайрону. Совсем. Тем более, его имя было в списке тех, кто спускался в лабораторию. Мог ли он быть тем, кого ищет Дайрон?

— Ни к чему, брат, — улыбнулся Кейрон, спрятав артефакт на длинной цепочке в карман чёрного удлинённого пиджака с серебряной вышивкой по краю. — Просто говорю, что люди слишком слабые, слишком неприспособленные к жизни на нашем материке. За ними нужен особый… контроль.

— Она под защитой, — вновь ответил Дайрон.

Кей на это оскалился.

— Я бы не был так в этом уверен, брат.

Сейчас не было боли в груди, острой, поглощающей, какая была в момент опасности с Адой. Сейчас была тишина, но Дайрон понял, с Адой приключилась беда.

Адалин

— Это просто невероятно! Удивительно, немыслимо! Чтобы у человека и драгхара появилась метка истинности… это просто… просто… очуметь!

Дора уже в который раз рассматривала рисунок моей руны и буквально сияла от радости и любопытства. Дайрон сказал, что ей можно верить, поэтому мы сегодня сидели в моём домике и болтали обо всём, словно лучшие подружки. По крайней мере, мне хотелось думать, что с Дорой мы на самом деле можем стать подругами.

Дора воспользовалась услугами академических доморфов и заказала у них принести еду в этот домик, расплатившись магией. Я предложила разделить оплату, но она только отмахнулась.

— Перестань, я, угощая, — рассмеялась она. — К тому же у тебя слабая магия и она тебе ещё может пригодиться. Кстати, а ты не проверяла уровень своей магии после обретения метки? По идее он должен увеличиться.

Магия у меня на самом деле увеличилась, но Доре решила пока об этом не говорить. Просто… на всякий случай. Не знаю почему, но мне казалось, что пока мы не знаем, кто стоит за всеми этими несчастными случаями, и кто ещё может быть под действием дурмана, не стоит доверять всем подряд.

— Нет ещё, — улыбнулась на это. — Как-то не проверки магии было. Ни мне, ни ректору.

— Да, точно, — кивнула она и вздохнула. — Он сейчас занят этой болезнью вместе с Дайроном. Как думаешь, целители смогут вывести ребят из магической комы?

Ректор на самом деле тоже занимался расследованием. Отбывал в столицу на аудиенцию к императору, отчитывался и принимал решение о закрытии академии. Император дал ему ещё неделю и выделил отряд целителей, которые сейчас прибыли в академию и проверяли всех и каждого независимо от их состояния здоровья и жалоб. Но мы с Дайроном уже знали, что обычная медицина тут не поможет, но драгхар решил пока молчать. Молчала и я.