— Сожалею, но у меня нет причин не верить своим лучшим адептам, — спокойно сказал ректор, после длинной и требовательной речи эрла Нордора. — Если вы не доверяете академии, ваше право идти к эрлу Даргмару или императору.

Дайрону не хотелось, чтобы о случившемся узнал отец или дядя, но ректор прав, в данном случае без их вмешательства не обойтись. Но всё же ментер надеялся, что Ирата включит голову и отговорит своего отца от заведомо провальной затеи. Пусть у императора не было менталиста, ведь за последние века такой сильный дар проснулся лишь у Беона, но дядя и сам спокойно сможет распознать ложь.

Так что Дайрон был спокоен, несмотря ни на что.

После выхода из кабинета его догнала Ирата. Что-то сбивчиво говорила, пыталась сначала оправдаться, потом обвинить в воздействии личной магии, потом и вовсе начала шантажировать, но драгхар не обращал на неё внимания и шел дальше. Сейчас ему нужно было дойти до дома, а затем найти Адалин. Он чувствовал, что с ней что-то не так. Что она взволнована, напугана, но его планам не суждено было сбыться — его вызвали в императорскую целительскую к очередному бедолаге, впавшему в кому. И хотя академия находилась на карантине, Дайрона спокойно выпустили.

Надо ли говорить, что очередной жертвой стал тот, кого Дайрон знает. И кто действительно помешал ему в некотором роде. На этот раз жертвой стал целитель, господин Венор. Тот, кто хотел увести Аду в свою лабораторию.

А вот это уже интересно.

Дайрон в который раз убедился, что его хотят подставить, убирая с дороги всех, кто так или иначе связан с ним. Получается тот, кто за всем этим стоит, знает о его взаимодействии с Адой и использует это знание в своих целях. Может ли это быть кто-то из академии? Это и предстояло выяснить.

Свою внезапную поездку в императорский дворец Дайрон использовал по максимуму. После целительского корпуса он зашёл в архив, где оставлял запрос на нетипичные браки драгхаров в прошлом. С людьми.

Да, он прекрасно знал, что магия драгхаров и тем более их предков — драконов губительна для человека, но узнать наверняка было надо. Вдруг существовал некий артефакт, позволяющий совместить магию двух рас. Или зелье, заклинание, ритуал… Что угодно, что позволило бы человеческой женщине выносить ребенка от драгхара. Как-то надо было объяснить наличие стихийной и тем более родовой магии у простой человечки.

Стихийная магия недоступна людям ни в каком варианте. Значит, в её роду могли быть драгхары, хоть это и звучит абсурдно.

Однако в архиве его ждало разочарование, ни о каких подобных случаях упоминания в летописях и манускриптах не было за всё существование империи в этом мире.

Официально ничего не подтвердилось. Значит, нужно искать по закрытым каналам.

После архива Дайрон переместился к тому, кто точно сможет помочь в этом непростом деле. К тому, кто может откопать любую тайну и при этом никому её не выдать. Да, берёт за свои услуги он немало, но зато гарантирует результат.

Можно было бы обратиться к советнику, эрлу Эриздану, императорскому безопаснику. В его штате довольно много толковых драгхаров, кто мог бы помочь, но Дайрон был с ним… не в очень хороших отношениях. К тому же эрл мог доложить о его интересе отцу или императору, а этого нельзя допустить.

Пока драгхар рассказывал бывшему сотруднику отца, что именно он ждёт от поиска, его метку обожгло огнём. Перед глазами потемнело, появился звон в ушах, а грудь, казалось, сейчас разорвёт на части. Дайрону стоило колоссальных усилий устоять на месте. И не от боли, а от желания поскорее бежать в академию. Ведь эта боль означает одно — кто-то искал его истинную. И не просто искал, а использовал запретное заклинание, нацеленное убить её. Пусть метка истинности у него появилась недавно, но такие вещи он изучил ещё несколько лет назад и не мог ошибиться.

Пусть Дайрон ещё не знал, кто эта девушка, но он никому не позволит причинить ей вред. Надо только успеть вернуться, пока тот, кто это сделал, не зашёл слишком далеко.

Едва шагнув из портала на территорию академии, Дайрон замер и прислушался к себе. Да, он понятия не имел, кто его истинная. Как она выглядит, на каком факультете учится и где живёт, но он сможет её найти. Надо только сосредоточиться и довериться древней магии.

Метка сама приведёт его к ней.

Боль уже затихла, и теперь метка неприятно пульсировала, напоминая, что произошло совсем недавно. Что на его истинную покушались. Это выводило из себя, горячило кровь и заставляло идти вперёд, искать свою половинку.

Именно сейчас в нём пробудилась память предков, великих и могучих драконов. Ему нестерпимо захотелось найти её, схватить и спрятать ото всех. Утащить в дом под сильнейшую защиту и никуда не выпускать. По крайней мере, одну.

Совсем как делали драконы на заре их цивилизации.

Да, он ещё не знал свою истинную, но… догадывался, кто это может быть. И эта догадка никак не вязалась с действительностью. Это было странно, неправильно. Невероятно, в конце концов, но Дайрон не мог отрицать, что влекло его только к одной девушке.

И эта девушка — человек.

Высокая, хрупкая, красивая. С карими глазами, длинными светлыми волосами, что струятся по спине, в которые так хотелось зарыться руками, притянуть её ближе и, наконец, попробовать её губы на вкус.

Истинная. Человек… Уму непостижимо. Нереально. Невозможно!

Дайрон мог ошибаться, но отметать этот вариант нельзя. Его обязательно нужно проверить, причём первым. Да, союз с человеком невозможен, но сейчас он уже ничему не будет удивлён. К тому же он чувствовал, что с Адой не всё так просто. И что именно ей сейчас нужна помощь.

Странно… Очень странно драгхар чувствовал себя рядом с ней. Сейчас, оглядываясь назад, он понял, что эта странность появилась ещё тогда, при их первой встрече в кофейне ещё в человеческом городе. Уже тогда он думал, что нужно следить за ней, не сводить глаз, изучить. Что она не так проста, как кажется, но тогда у Дайрона было катастрофически мало времени, и пришлось переноситься обратно на континент. Потом он и вовсе забыл о существовании той дерзкой человечки, которая обвинила его в незнании манер, ещё и кофе опрокинула. Нечаянно, конечно, но гордость была задета. Когда же Дайрон увидел её в первый день учёбы среди адептов человеческой делегации, решил, что это судьба. Он непременно её проучит. Покажет, где её место.

У них нет и не может быть ничего общего. Они из разных сословий, разных рас, менталитета, культуры. Они несовместимы. К тому же человечка не принадлежит ему, но именно на этой мысли в груди поднималась такая волна жара, что становилось трудно дышать. Всё внутри будто противилось этой мысли.

Именно тогда, в первый день нового учебного года, ему вопреки здравому смыслу захотелось шагнуть к ней, взять за руку, заглянуть в глаза. Оказаться близко, очень близко, ощутить её аромат. Неповторимый, притягательный, будоражащий кровь. Она пахла невероятно: лёгким ветром, нагретым ярким солнцем, свежестью, чистотой. Хотелось стоять рядом и вдыхать этот аромат, не отходить ни на шаг. Взять её лицо в ладони, оказаться близко. Ещё ближе… Всматриваться, пытаясь разгадать ее тайну.

Странное и нелогичное желание. Поэтому он гнал от себя эти мысли, но в последние дни очень часто возвращался к ним вновь.

И сейчас поймал себя на мысли, что в первую очередь ищет не свою истинную, а её, Адалину. Эту маленькую, хрупкую девушку с золотыми волосами. Чувствовал, знал, что именно с ней приключилась беда, и обходил академию вдоль и поперёк, выискивая светловолосое чудо.

И не находил.

Он ощущал её запах везде и нигде. В её доме девушки не было, у соседей тоже. Её видели лишь единицы, и то в столовой. И лишь Беон сообщил, что ей стало плохо.

— Не знаю, что случилось, — как всегда, расслабленно сказал он, расположившись на каменном подоконнике. — Она стала оседать на пол, вот и всё. Я покопался у неё в голове… совсем немного, и вылечил.