Да уж, они разительно отличались от привычных мне чопорных молодых людей и девушек, всегда следивших за идеальными причёсками, платьями и манерами. Тут было всё намного… проще. И мы сейчас, облачённые в форму нашей академии — в юбках до пят, корсетах и узких пиджаках, были словно инородным телом на фоне остальных. А что моментально повергло всех нас в шок — это то, что длина юбок тут была лишь по колено. И это я молчу про распущенные волосы.

Немыслимо для понимания высшего общества людей!

Интересно, родители наших «счастливчиков» по обмену знали, как будут ходить одетыми их драгоценные отпрыски? Хм, судя по волнению среди моих соотечественниц — не знали или думали, что это преувеличение. Зато парни без зазрения совести пялились на стройные ножки местных девушек.

— Ну что, людишки, пошли заселяться? — спросил куратор с насмешкой.

Ну вот, как я и сказала — гад. И смотрит так снисходительно, словно одним своим присутствием одолжение делает. Хотя, по его мнению, так и есть.

Ай, ладно, мне вообще всё равно. Ссориться я ни с кем не собираюсь… больше, а подобное отношение меня не трогает. В отличие от тех, с кем я сюда прибыла.

— Ты как нас назвал? Ты… — как всегда, начал закипать с мелкой искры Наддар. — Перед тобой, между прочим, элита Королевской академии Освир стоит! Почти всё.

Ах, ну да, я же в число «элиты» не вхожу, к неудовольствию многих. Незаконно место в делегации себе выбила. Зубами, можно сказать, выгрызала и заняла место дочки одной из фрейлин королевы Шарлотты. По слухам, та девушка сама не особо горела желанием уходить на целый год к драгхарам, но моих соотечественников коробил сам факт моего не слишком высокого происхождения. Да, я была леди, но дочь винодела, пусть и одного из лучших. А это, видите ли, ниже по статусу всяких там манерных и особенных.

Я лишь покачала головой и тяжело вздохнула. Горбатого, как говорится, даже некромант не исправит.

— Да хоть бы и так, — усмехнулся драгхар, привычным жестом откинув чёлку. — Мне глубоко наплевать, кто вы и как звать. Элита — не элита. Это вы можете у себя в королевстве важничать, а здесь вы наравне со всеми.

Угу, наравне. Только драгхары всё равно окажутся ровнее.

— Мне поручено заселить вас. Хотите спать не на земле, а в кроватях? Тогда ноги в руки и за мной. Не хотите — тут уж я вам не помощник. Можете стоять и ждать своего преподавателя, когда он освободится. Но скажу наперёд — это произойдёт нескоро. Ректор так быстро никого не отпускает.

Развернулся на каблуках и, больше не обращая на нас внимания, пошёл куда-то через всю площадь.

— А нам что, помогать не будут? — удивлённо спросила Верония, миловидная шатенка с длинными волосами, убранными в изящную причёску по последнему слову моды людей, и большими голубыми глазами.

— Эй, как тебя там? — подхватил Наддар.

— Я не «эй», но отвечу, — усмехнулся проходящий мимо драгх. — Тут прислуги нет, для вас, так уж точно. Так что доставайте ваши артефакты или грузите чемоданы на свои плечики — и вперёд.

Сказал и ушёл, а среди нашей делегации прошёлся неодобрительный и даже возмущённый гул. Просто наши столичные фифочки решили показать своими многочисленными чемоданами, с какими «серьёзными» намерениями они сюда прибыли. Эти намерения сейчас возвышались не так далеко от нас, эдакой небольшой горой. Хорошо хоть парни не стали так открыто демонстрировать свои «намерения».

У меня же был небольшой саквояж с магическим расширением, но туда особо нечего было складывать. Когда совершаешь спонтанный побег, как-то не до укладывания вещей, знаете ли. Так что там хранилось лишь несколько комплектов одежды и предметы первой необходимости. Ну и небольшие сбережения. Так что пока девушки спешно связывали или скрепляли магией чемоданы, доставали из закромов облегчающие артефакты и вешали их на свой «скромный» скарб, я с несколькими ребятами уже догнала куратора, который при нашем приближении одобрительно хмыкнул и, не сбавляя скорости, пошёл дальше.

И только теперь я почувствовала на себе пристальный, обжигающий лопатки взгляд. Неприятный, жёсткий. Даже поёжилась под ним. Обернулась и… ну да, так и есть, ментер* этот как-его-там-зовут дыру во мне прожигает. Хорошо хоть фигурально.

Поджала губы и отвернулась. Не стоит нарываться на него даже взглядом. Лучше постараться даже на глаза не попадаться и вообще свести возможные встречи к нулю. Этот год я должна продержаться, а потом… в общем, буду решать проблемы по мере их поступления.

Откуда ж мне было знать, что это было только началом проблем? И с тем, кого хотела забыть, мне придётся увидеться гораздо быстрее, чем я рассчитывала.

*Ментеры — стоят выше кураторов курса, правая рука деканов и ректора. Они решают проблемы и споры, с которыми не могут справиться кураторы, и если о них можно не доносить магистрам. А также назначают наказание виновным (в пределах разумного). Не берут учеников, за исключением случаев, когда магия ментера полностью созвучна с магией адепта и обучить всем тонкостям больше некому.

Мы шли уже довольно долго. Благополучно миновали огромное, прямо-таки необъятное главное здание академии, прошли ещё несколько корпусов разной значимости и высоты, свернули на одну улочку, потом ещё на одну и ещё… Оказалось, что эта Академия — именно так, с большой буквы — была настоящим городом в городе! Тут были улицы с названиями, номерами домов и переулками, свои лавки, небольшие магазинчики, беседки, поля и даже пруд с мостиком! И адепты тут селились не все вместе, в больших башнях, как у нас, а в небольших домиках на несколько персон.

Очень необычно.

Одни домики были одноэтажные и уютные, другие — двухэтажные и широкие, с шикарными фасадами. Сдвоенные, узкие, высокие, низкие, с одной дверью, с двумя, с тремя. На любой вкус и цвет, как говорится. Несмотря на разный размер, все дома были построены по одному типу. На некоторых дверях я замечала золотые вывески с именами адептов, вдоль других домов росли цветы или их оплетали лианы, иные жилища были до зубов напичканы всевозможными охранными заклинаниями. От последних аж трещало, и исходила соответствующая отталкивающая аура. Видимо, чтоб даже близко никто не смог подойти. Но были и самые обыкновенные домики, безо всего.

Проходя по мощёной дороге, я заметила некоторое сходство с привычными мне улочками в небольшом городке. Сейчас так уже никто не строит, но здешние дома поразительно были похожи на наши, человеческие постройки, только более древние.

И тут меня осенило: академия стоит на руинах древнего города! Бывший замок короля теперь стал академией. Да, немного перестроенной и более… современной, что ли, но характерные черты человеческих построек были видны невооружённым взглядом. А небольшой город, раскинутый перед ним, превратился в большое общежитие.

И все эти дома… Тут раньше жили люди. Торговали, веселились, отдыхали, работали. Жили. До тех пор, пока в наш мир не забросило иномирных завоевателей. Смертоносных драконов, которые за невероятно короткое время разрушили жизнь целого континента. На наше счастье, они не стали завоёвывать весь наш мир, а обосновались здесь, на отдельном континенте, закрывшись от внешнего мира.

Но победителей не судят.

Именно поэтому спустя несколько веков люди пытаются наладить с ними контакт. Да и драконам в конечном счёте не повезло, за столько времени они утратили возможность оборачиваться в могучих ящеров. Как и почему, доподлинно люди не знают. Теорий много, но есть ли среди них правдивая — неизвестно. Теперь они именуют себя драгхарами, что означает «сердце дракона». Как дань уважения к тем, кем они не смогут больше стать никогда.

Тряхнула головой, возвращаясь в реальность. В историю я всегда успею углубиться, а вот дорогу до нашего жилья нам каждый раз вряд ли будут показывать.

Улица всё не заканчивалась и не заканчивалась, мы всё шли и шли за провожатым, чемоданы подоспевших девушек левитировали огромными грудами, а их хозяйки гордо вышагивали впереди, пытаясь поспеть за широким шагом куратора без имени. Как к нему обращаться-то? На нашу делегацию поглядывали, посмеивались или вовсе оставляли без внимания. Мне же было вообще всё равно, я даже от «своих» шла немного в стороне, так как общаться со мной особо не спешили. И ладно, переживу.