— Только не говори, что ты с ним встречаешься? — шепнула она и снова огляделась. Вдалеке на занятия шли несколько драгхаров, но они были заняты разговором и не обращали на нас внимания.

От такого заявления я даже растерялась.

— С чего ты это взяла? Людям нельзя общаться с драгхарами… в таком ключе. Ты же сама знаешь.

— Знаю, — кивнула она и вздохнула. — Я подумала, что, может быть, ты узнала какой-нибудь способ, благодаря которому можно… ну… быть с ними.

И тут я вспомнила, что именно она постоянно интересовалась случаем запретной любви человеческой адептки и драгхара. Она краснела и смущалась, но спрашивала об этом с завидным упорством.

Боги, неужели она уже кого-то приметила?

— Верония, ты что? — встряла в разговор Кайла, тоже говоря шёпотом. — Нам нельзя даже думать об этом, а ты… Я думала, мы пришли предупредить Аду, что так нельзя делать. Предостеречь её, а ты, оказывается…

— Да, я хочу выйти замуж за драгхара, — с вызовом сказала девушка и посмотрела на одногруппницу так, что та сразу передумала ей возражать.

— Что? — удивилась Кайла и отступила на шаг от подруги. — Рони, ты серьёзно? Это же запрещено!

— Я уверена, что есть способ обойти этот глупый запрет, — ответила Верония. — И я хочу узнать, какой именно.

Я не знала, как реагировать на это заявление. Я думала, что мне начнут читать нравоучения, а оказалось, что ко мне пришли за советом.

— Верония, у меня ничего нет с драгхаром, — сказала я осторожно.

— Но он же тебя на руках нёс! — не унималась она.

— Ну и что? Да, нёс, я этого не отрицаю, — кивнула я. — Но это была вынужденная мера. Помнишь, он нашёл меня в столовой и отвёл к ректору? Меня допрашивали по поводу Торренса.

— И что? — не отставала Верония. — Это повод носить тебя на руках?

— Нет, конечно, — покачала я головой. — Просто приехал дознаватель, опрашивали очень многих драгхаров, никого не отпустили раньше времени. Нас водили по разным аудиториям, где находился Торренс, и всё это дело затянулось до позднего вечера. А по новым правилам ходить по территории в такое время запрещено. Чтобы мне не нарваться на отработку, меня и перенесли домой таким способом.

Верония не поверила. Это было видно невооружённым взглядом. Она снова начала допытываться, что меня связывает с ментером.

Да что ж с ней так сложно?

На третьем объяснении, таком же, как и два предыдущих, у меня сдали нервы.

— Верония, у меня нет ничего ни с одним драгхаром! Такие союзы запрещены, и если в него вступить, то просто лишишься жизни. Мне это не нужно, и я настоятельно тебе советую выкинуть эту бредовую идею из головы. О чём ты вообще думаешь? Мы сюда учиться прибыли, а не романы крутить. Которые ничем хорошим не закончатся.

Сказала и очень надеялась, что в этот раз слова возымеют эффект и дойдут до девушки. А то что-то мне её навязчивая идея не нравилась. Совсем не нравилась. И Кайле, по всей видимости, тоже. Девушка смотрела на подругу со смесью удивления и ужаса. И, кажется, всерьёз раздумывала обратиться к мэтру.

Я же нахмурилась. Верония, конечно, уже задавала такие каверзные вопросы, связанные с союзом человека и драгхара, но сейчас это поведение на неё не было похоже. Но может, она просто сейчас показала себя настоящую? Свои истинные цели и желания? А может, тут дело в чём-то ещё…

— Точно? — переспросила она и нахмурилась, когда я кивнула. — Жаль. Я надеялась, ты мне поможешь.

Развернулась и пошла в сторону главного корпуса. Мы же с Кайлой так и остались стоять на крыльце моего дома и ошарашенно смотрели вслед удаляющейся девушке.

— И что это сейчас было? — спросила я у Кайлы.

— Не знаю, — ответила она. — Вечером она ничего такого не говорила. Удивилась, что тебя ментер на руках до дома донёс, и испугалась, что ты могла пренебречь предостережением мэтра. А тут, получается, сама об этом думала. Странно как-то.

Согласна. Поведение нетипичное даже для неё.

— А ничего не было необычного? — спросила я. — Ну там, может, в гости заходил кто или вы на улице с кем-то пересеклись.

— Да вроде нет, — пожала она плечами. — Мы после объявления ректора сразу домой пошли. Но вот вечером, после того как ментер тебя принёс, он прошёл мимо нашего дома и остановился на несколько мгновений. Смотрел на наш дом, и мне даже показалось, что он собирался подойти, но он лишь махнул рукой и пошёл дальше.

— Махнул рукой? — переспросила я.

— Ну да. В сторону дома. Но вроде никакой магии не применял.

Махнул в сторону дома…

Странно. Не мог ли он таким образом применить магию, которую люди могли просто не заметить? И могла ли она повлиять на Веронию?..

После того как Верония ушла, мы с Кайлой, не сговариваясь, тоже направились в сторону академии. Вместе. Опаздывать на занятия не хотел никто, а ещё хотелось попасть на завтрак. Если я продолжу питаться в том же режиме, что и вчера, то начну падать в голодный обморок.

Не стала спрашивать, почему Кайла решила не догонять соседку, а шла рядом со мной. Догадывалась о причинах. Скорее всего, её просто сильно шокировали слова Веронии и её поведение. Ещё бы, с виду тихая, скромная, умная девушка вдруг выдаёт… такое.

Были бы они подругами, может, Кайла и постаралась бы её вразумить, а так сразу видно, что девушки просто соседи, не больше.

Я тоже не горела желанием бежать и говорить Веронии, что её желание — плохая идея. Нам уже все про драгхаров сказали, и если она не поняла, то это её проблемы. Однако вместе с Кайлой мы решили, что стоит рассказать мэтру об этом разговоре, но после занятий. Пусть сам думает, что с ней делать, а сейчас она никуда не денется.

Как же мы ошибались.

Поначалу Верония всё время была у нас на глазах. Перед нами шла по улице, первой вошла в здание академии, свернула за угол, пошла на второй этаж в сторону столовой, но, войдя вслед за ней, за нашим столиком, где обычно сидела наша делегация, мы её не обнаружили. Вроде ничего страшного, мало ли девушка решила не идти на завтрак и свернула, когда мы отвлеклись, или села за другой столик, вот только во всей столовой людей больше не было, только драгхары.

Неужели девушка решила сразу воплотить свой план в действие?

— Может, она уже поела? — спросила Кайла, осматриваясь.

После утреннего разговора она вообще как-то быстро перешла с враждебного настроя на нейтральный.

— Наверное, — пожала я плечами и тоже осмотрелась. — Верония не маленькая, дорогу до аудитории найдёт.

В столовой было, как всегда, шумно и многолюдно. То есть драгхаров много было, однако всеобщего веселья, которое обычно витает в академиях, не было. Да, все переговаривались, что-то обсуждали, но были серьёзными и хмурыми. Кажется, вчерашний случай с сонной болезнью Торренса и последующее введение новых правил заметно понизило градус всеобщего настроения.

На нас смотрели, кивали в нашу сторону и шушукались. Впрочем, вчера было то же самое. Мы для драгхаров кто-то вроде диковинки, так что не стала заострять на этом внимание.

— Думаю, ты права, — кивнула Кайла и повернулась в сторону раздаточного стола, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему окончен. Я была с ней полностью согласна, Верония — взрослый человек, сама в состоянии оценивать ситуацию и риски. Тем более у меня с ней были не дружеские и даже не приятельские отношения, но… В груди нарастало непонятное волнение, на которое я пока старалась не обращать внимания. Получалось, правда, не очень.

Пока ждала своей очереди, мельком осмотрела столовую. Рядом с некоторыми драгхарами ходили доморфы и забирали со столов тарелки с едой. Видимо, это и была элита академии, про которую говорила Дора. Кстати, девушку я среди адептов не заметила, а вот как раз с ней хотелось пообщаться.

За стол я села с краю, на одно из свободных мест. Кайла прошла к Люцине с Брижит, которые демонстративно от меня отвернулись, Гордон вяло ковырял в тарелке, Тор с Наддаром не обратили на нас с Кайлой внимания, продолжая что-то тихо обсуждать, а вот Стефан, едва я села за стол, придвинулся ближе.