Неожиданный рыдания подступают к моему горлу при мысли о нашем будущем. Невозможно скрыть, насколько больна Аня сейчас, и есть все шансы, что моя племянница никогда не узнает свою замечательную тетю.

ГЛАВА 26

Макс

Верхний свет ослепляет меня, когда я моргаю, просыпаясь. Мои плечи горят. Я вращаю ими и чувствую, как тяжесть толстых металлических наручников впивается в мои запястья. Где я, черт возьми?

«А, он просыпается», — говорит мужчина с сильным русским акцентом.

Я прищуриваюсь, пытаясь отгородиться от резкого света и сосредоточиться на фигуре передо мной, но все, что я могу различить, — это очертания мужчины среднего роста, плотного телосложения и с бритой головой.

Он усмехается. «Ты хорошо выспался, красавчик?»

Закрыв глаза, я на несколько тактов отключаюсь от него, пока провожу инвентаризацию. Мои лодыжки прикованы к стулу, руки связаны за спиной. Проведя языком по рту, я чувствую вкус крови, но ни один из моих зубов не потерян.

Резкий удар по щеке заставляет меня снова открыть глаза. Лысый парень прижимает свое лицо к моему, и я скрежещу зубами и втягиваю воздух. Он еще об этом пожалеет.

«Босс хочет, чтобы он мог говорить, когда приедет сюда», — хрюкает другой русский голос слева от меня, но я продолжаю фокусироваться на парне передо мной. Я его совсем не узнаю, но, учитывая акцент, это должно быть как-то связано с Пушкиным и захватом Братвы. Он, казалось, сбежал из города, поджав хвост, но я знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем змея нанесет ответный удар. Хотя почему он наносит ответный удар нам, а не Дмитрию, я понятия не имею.

«Он все еще сможет говорить», — говорит лысый парень с усмешкой. Оглядываясь назад, он кивает, и звук шуршащего пластика заставляет меня сделать глубокий вдох, прежде чем мне на голову наденут мешок и затянут его. Это тактика запугивания, эффективная, которую я сам использовал много раз. Но на меня она не подействует. Они слишком рано раскрыли свои карты. Я им нужен живым.

Поэтому я считаю и жду. Это успокаивает меня, по крайней мере, пока моя нервная система не возьмет верх. Я дохожу до девяноста девяти, прежде чем мои легкие начинают гореть, а мое тело непроизвольно скручивается и дергается, борясь за кислород. Затем наступает головокружение. Ослепительная искра эйфории перед…

Мешок срывают с моей головы, и я делаю глубокий вдох.

«Теперь ты не такой уж и крутой, да? Выблядок!» Он хватает цепочку с моей шеи и срывает ее, ломая тонкие золотые звенья и бормоча что-то по-русски, бросая ее на пол к моим ногам.

Это был гребаный кулон моей девушки, ты, гребаный придурок. Ярость прожигает дыру в моей груди. Теперь он точно за это заплатит. Дождавшись, пока он приблизится, я бросаюсь вперед, оскалив зубы, и кусаю его за нос. Он визжит, как разъяренная свинья, когда я использую зубы, чтобы перемалывать плоть и хрящи, убедившись, что у меня хороший захват, прежде чем я отдерну голову назад и оторву его нос от лица. Он отшатывается назад, кровь хлещет повсюду, просачиваясь сквозь руки, которые прикрывают его деформированную морду. Я выплевываю оскорбительный кусок плоти на пол.

Один из его коллег мрачно смеется, подходя и ухаживая за ним. «Я же предупреждал тебя не подходить слишком близко к собаке». Он зовет на помощь, и через несколько секунд лысого парня выводят из комнаты, оставляя меня только с двумя моими похитителями — тем, кто стоит позади меня с сумкой, и великаном с бородой и хвостиком, который стоит передо мной.

«Ты, должно быть, задаешься вопросом, почему ты здесь», — говорит он.

Я смотрю на него, напрягая мозг, чтобы вспомнить предыдущие встречи. В свое время я имел дело со многими русскими, но этот парень не вызывает у меня никаких чувств.

«Сильный, молчаливый тип, а?» Тот, что позади меня, издает маниакальный смех и надевает мешок мне на голову. Я отсчитываю еще один цикл из девяносто девяти, прежде чем вскочить на стул, и он снимает его.

«Знаешь, почему ты здесь?» — спрашивает Понитейл, проводя рукой по бороде.

Сохраняя молчание, я вытягиваю шею до тех пор, пока она не хрустнет.

Вздохнув, Понитейл качает головой. «Я уверен, ты заговоришь, когда придет босс».

Черт возьми, я поговорю, когда появится Пушкин.

Парень позади меня наклоняется к моему уху, его дыхание горячее и кислое. «Ты пожалеешь, что не заговорил, как только он займётся тобой».

Что-то не так. Пушкин не хотел бы, чтобы меня пытали ради информации, — он хотел бы, чтобы меня пытали ради того, чтобы я передал сообщение.

«Ты взял то, что принадлежало ему, Максимо. Ты коснулся его девушки. Осквернил ее», — говорит Понихвостик, подтверждая мои мысли. Точно не Пушкин, но кто?

Черт! Кристин совсем одна без меня. Она в безопасности? «Где она?» — рычу я, веселя их обоих.

Конский хвостик усмехается. «Нажал кнопку, Максимо?»

«Где она, черт возьми? Если ты причинил ей боль…» Слова застревают у меня в горле, ярость обжигает мои вены. Это, должно быть, те мужчины, от которых она и ее отец бегут. Чувство вины грызет мой живот. Я обещал защитить ее. Я должен был отправить ее прочь. Подальше от Чикаго и от меня. Но она появилась у моей двери, одна, беспомощная и отчаявшаяся, и хотя часть меня хотела закрыть дверь и продолжать блокировать эту часть моей жизни, большая часть меня хотела спасти ее. Она была так похожа на нашу маму, и это заставило меня задуматься обо всех способах, которыми я подвел ее как сын. Я не должен был отталкивать ее так сильно. Может быть, если бы я попытался принять ее и Вито…

Мешок снова надевается мне на голову, и мои руки сжимаются в кулаки, каждая мышца моего тела напрягается. На этот раз я не считаю. Я слишком занят, утопая в вине, гневе и страхе. И надежде. Надежде, что моя младшая сестра в безопасности от этих монстров.

Тьма надвигается, окутывая мой мозг, легкие отчаянно нуждаются в воздухе, и в моем сознании появляется еще одно лицо.

Джоуи. Наверное, таковы небеса, хотя у меня нет ни малейшего шанса получить туда билет.

Я начинаю бороться, бороться со своими ограничениями при мысли, что больше никогда ее не увижу. Никогда не попробую ее. Такая судьба хуже любого ада, который я могу себе представить.

ГЛАВА 27

Джоуи

Может быть, если я достаточно пристально посмотрю на свой телефон, внезапно всплывет дюжина пропущенных звонков и уведомлений о текстовых сообщениях от Макса. Но, конечно, этого не происходит. Я знаю, что эта чертова штука работает, потому что Мо продолжает звонить мне. Она отчаянно хочет узнать, что случилось после того, как я ушла из дома Тоби с Максом той ночью, и хотя я снова и снова говорила ей, что он только привез меня домой, она, похоже, не верит в это.

Она может строить догадки сколько угодно. Я никогда не расскажу ей правду о Максе и обо мне. Ну, может, и не никогда. Но пока нет.

Стон разочарования вырывается из меня, когда я получаю голосовое сообщение Макса в тысячный раз. Мне больше все равно, что я буду выглядеть как отчаянный преследователь, когда он снова включит свой телефон. Я беспокоюсь о нем. Он никогда не нарушает обещание. Не для меня.

«Эта штука загорится, если ты продолжишь так на нее смотреть, малышка», — говорит Данте, заходя на кухню.

Я слишком отвлечена, чтобы даже резко ответить. «Я беспокоюсь о Максе».

Закатив глаза, он вздыхает.

«Я серьезно, Данте. Он сказал, что позвонит мне».

Это заставляет его закатывать глаза еще сильнее, что поджигает фитиль моей ярости. Я понимаю, что звучу как влюбленный подросток, но это не так. «Хватит закатывать глаза», — огрызаюсь я. «Я говорю тебе, что что-то не так. Я не могу дозвониться до его мобильного со вчерашнего утра. Каждый раз он переключается на голосовую почту. И я не разговаривала с ним с позапрошлой ночи».

Он фыркает. «Если у него есть хоть капля здравого смысла, он не будет путаться под ногами. Повесив голову от стыда».