«Макс?» — говорит он.

«Она…»

«Я что? — резко отвечает Джоуи. — Девушка?»

Ты, блядь, моя. «Она слишком хороша для этой жизни, Ди».

Джоуи вскакивает на ноги. «Это моя чертова жизнь, Макс. Это все, что я когда-либо знала. Если ты думаешь, что я буду проводить все свои дни, сидя дома и красить свои чертовы ногти, то ты меня совсем не знаешь».

Я рычу на нее. «Я никогда этого не говорил».

«Нет? Ты ведь так думаешь, да? Просто избалованная маленькая принцесса». Она наклоняется, приближая свое лицо к моему, и смотрит на меня. «Ну, я чертова принцесса, Макс. Чикагская королевская особа. Наследница чертовой империи Моретти, и никогда, черт возьми, не забывай об этом».

Затем она выбегает из комнаты, громко хлопнув дверью.

«Блядь», — вздыхает Данте, потирая лицо рукой и откидываясь на спинку стула. «Почему у меня не могли быть только братья?»

«Это было бы проще». Я совершенно уверен, что не стал бы тратить почти каждый час каждого дня, думая о том, что нахожусь внутри его брата.

«Она будет частью этого, Макс. Как я могу отказать ей, когда она права? Если я остановлю ее, потому что она женщина, разве я не такой же плохой, как он?»

«Ты совсем не похож на своего отца».

«Я знаю, что она молода и наивна во многих отношениях, но с некоторым опытом, я думаю, Джоуи могла бы стать активом для нашего бизнеса. А ты как считаешь?»

Я киваю, потому что мы оба знаем, что это правда. «Я не могу не беспокоиться о ней, Ди. Тот тип людей, с которыми мы имеем дело… они видят в женщинах легкую добычу. Она может быть самым простым способом добраться до тебя или Лоренцо».

«Тогда мы должны убедиться, что она не станет легкой добычей», — говорит он, пожимая плечами. «Лоренцо учит ее обращаться с оружием. Вчера она чуть не сбила Тони с ног своим ударом с разворота».

«Она чертовски взрывоопасна». Я улыбаюсь, потому что отрицать этого невозможно. «Но дело не только в способности справляться с собой, Ди. Я знаю, что она умная, но она также чертовски наивна во многих вещах, и это делает ее уязвимой». И это чертовски пугает меня.

«Я знаю, compagno». Он согласно кивает. «Но я не могу держать ее под замком вечно. Поэтому мы гарантируем, что сообщение будет распространено, что любой, кто прикоснется к ней, умрет очень медленной и мучительной смертью. Да?»

Вот это предложение я могу поддержать. «Да».

ГЛАВА 16

Джоуи

Я смахиваю слезы и поднимаюсь по лестнице в свою спальню. К черту Макса ДиМарко. Мне так надоело, что он обращается со мной, как с чертовым ребенком. Как будто он знает, что для меня лучше? Мудак!

Значит, он не думает, что у меня есть то, что нужно, да? Я встаю перед зеркалом и достаю резинку для волос, распуская свои длинные волосы. Он думает, что я просто избалованная маленькая принцесса, тогда это именно то, что он получит отныне. Он может идти к черту со своей чрезмерной защитной ерундой и своим «Я не могу быть одним из твоих выборов, детка» дерьмо.

Приняв душ и переодевшись через час, я спускаюсь вниз, надеясь сразу выйти и полностью избежать встречи с Максом, но, как назло, он идет по коридору как раз в тот момент, когда я спускаюсь по лестнице.

«Джоуи». Он окидывает взглядом мой наряд — несомненно, думая, что мои джинсы слишком узкие или мой топ слишком откровенный. Хорошо, что мне теперь все равно, что он думает.

«Я ухожу. У меня нет времени», — говорю я, проскальзывая мимо него.

Он хватает меня за запястье, притягивая к себе. Мурашки по коже пробегают по моему предплечью от его прикосновения, и я отдергиваюсь, прежде чем он успевает заметить. «Убери от меня свою руку».

«Я не имел в виду…» Он хмурится, продолжая смотреть на меня, словно хочет что-то еще сказать, но не может. Или не хочет.

«Мне плевать, что ты имел в виду, Макс. Я часть этой семьи, и я не гребаный ребенок. Теперь я встречаюсь со своими друзьями, людьми, которые относятся ко мне как к равной, а не как к какой-то жалкой маленькой девочке, которая не может думать сама, так что уйди с моего пути».

Его глаза темнеют. «Не надо, Джоуи».

Я подхожу ближе, пока мы не оказываемся всего в дюйме друг от друга. Его дыхание становится тяжелее, а толстые мышцы на шее напрягаются. Он может раздвигать мои границы, но я тоже проверяю его. Каждый из них.

«Или что, Макс?» — шепчу я, проводя накрашенным ногтем по пуговицам его рубашки.

«Я, блядь, предупреждаю тебя, детка», — говорит он с рычанием из глубины своего горла, и я клянусь, моя киска мурлычет в ответ. Предательница.

«Я не принимаю предупреждений от мужчин, которые не имеют абсолютно никакой власти надо мной». Я делаю шаг назад и мило улыбаюсь Лоренцо, когда он идет к нам. Мой брат только что спас мою задницу от разъяренного Макса, который выглядит так, будто вот-вот взорвется. Так ему и надо.

«Ты снова сводишь всех с ума, малышка?» — спрашивает Лоренцо, подходя к Максу сзади.

Наклонив голову набок, я ухмыляюсь. «Ну, так мы, молодые и веселые, и поступаем, Лоз».

Вена на шее Макса становится толще.

«Ага», — хрюкает Лоренцо. «Генри и Эш идут с тобой?»

«Конечно. Я вернусь к ужину. Это просто обеденное дело».

«Веди себя хорошо», — говорит он с улыбкой, на которую способен только мой старший брат.

«Я?» Я смотрю то на него, то на Макса, трепеща ресницами и притворяясь невинной.

«Да, ты, Джоуи», — добавляет Лоренцо, прежде чем повернуться и исчезнуть в коридоре.

Ни за что. Я прошептал эти слова, чтобы он не услышал, но Макс увидел, и эта вена на его шее чуть не лопнула. Он подался вперед, его выражение лица было диким…

«Ты идешь, Макс?» — Лоренцо прерывает то, что Макс собирался сказать или сделать.

«Ну, пока», — сладко шепчу я, затем разворачиваюсь и выхожу на улицу, где меня ждут Эш и Генри.

* * *

Мо в одиночку выпила как минимум целую бутылку шампанского и теперь сидит рядом со мной, жалуясь на то, что уже пять недель не видела Таинственного парня.

«Тебе стоит забыть о нем. Он звучит как придурок», — говорю я ей, обнимая ее за плечи.

«Нет». Она качает головой и тоскливо смотрит на свой пустой стакан. Наклонившись ближе, она шепчет мне на ухо: «Он мой билет отсюда, Джо».

«Есть куча парней, которые готовы убить, чтобы встречаться с тобой».

«Но мне нужен только он», — жалуется она. «У него есть все».

Я хмурюсь. Я никогда не видела ее такой расстроенной из-за парня.

«Он чертовски богат», — фыркает она.

А, теперь я поняла.

Тоби садится по другую сторону от меня. «Как думаешь, нам стоит отвезти ее домой?»

«Хм, может быть. Кажется, она совсем пьяная», — шепчу я.

Он смотрит на мой полный бокал шампанского на столе. «Ты почти ничего не пила».

«Я предпочитаю крепкие напитки». Я бросила тревожный взгляд на Мо, которая теперь нависла надо мной и бормотала о том, что мужчин слишком трудно понять.

«Жаль, что твой выходной день испорчен», — добавляет он, также глядя на Мо.

«Нет, всё в порядке. Я хорошо провела время», — честно говорю я. Сегодня собралась компания из нашей старшей школы, и было приятно пообщаться. Я не видела большинство из них годами, и мне гораздо больше нравится быть в здравом уме, когда я общаюсь с людьми, которых я не так уж хорошо знаю, так что не пить — не такая уж большая проблема.

Он выгибает одну бровь. «Я думаю, ты заслуживаешь лучшего времени, чем то, что у тебя было».

Я думаю, он говорит о том, что мне придется присматривать за Мо, но я искренне не против. Она моя лучшая подруга. «Нет, правда. Я отлично провела время».

Он проводит рукой по волосам и фыркает. «Боже, Джоуи. Ты не упрощаешь задачу».

"Что?"

Он делает глубокий вдох. «Я пытаюсь спросить, хочешь ли ты пойти куда-нибудь еще. Со мной?»

Я моргаю, глядя на него.

«Например свидание?» — добавляет он.

"Ой."

«Только если ты свободна. Я уверен, ты занята». Его щеки розовеют. Это даже мило.