Чернота добирается до Меган и Клавия. Влюбленная пара стоит обнявшись, не пытаясь бежать. Лишь крепко держится друг за друга, с тревогой глядя в окно. А затем миг и чернота облизывает любовников, превращая их в осыпающийся пепел.

В этот момент жрицу выкидывает из видения.

Перед ней вновь арка прохода и голова древнего барана.

— Как тебе мое пророчество? — хохочет животное. — Понравилось?

— Это… — девушка все еще до конца не понимает, где находится. Только что на ее глазах погибал континент. Умирила она сама.

— Это может случиться. С весьма высокой долей вероятности.

— Как это остановить? Это вообще возможно остановить?

Меган поняла, что сейчас баран не запугивает ее страшилками о Рамоне. Не выуживает потаенные страхи из головы жрицы. Он действительно показывает будущее.

— Любое пророчество — лишь одна из линий вероятности событий. Ты можешь скользить по ним. Гибель Иривии — наиболее вероятна. Но есть ответвление. Посмотри внимательно.

Жрицу перекинуло в темную комнату. Не сразу, но девушка узнала в ней библиотеку Собора. Возле стеллажа стоял незнакомый темноволосый юноша и держал в руках какую-то книгу в кожаном переплете.

Меган вновь вернуло в коридор к барану.

— Кто это? Он как-то поможет спасти материк? Как его зовут?

— Сумеешь его спасти — поможет. А нет, то погибнешь вместе со всеми.

— А если я его не найду? — Меган чувствовала, что должна добиться от барана конкретики. Он явно не шутит, говоря о гибели всего материка.

Древнее существо молчало.

— Эй! Где мне его искать? Кто он?

Молчание.

— В твоих интересах ответить мне! — рассердилась Меган. — Хватит меня игнорировать! Если материк расколется, то ты тоже погибнешь!

Жрица подошла вплотную к голове барана, заглядывая в потухшие глаза. Сейчас морда выглядела неподвижной каменной скульптурой.

— А что на счет заклинания Черной земли? Если я смогу убедить императора не использовать ее? Это сработает?

Неожиданно баран расхохотался.

— Напоследок я сыграю с тобой шутку.

— Ответь мне про Черную землю!

— Нет ничего слаще, чем раскрывать человеку глаза, — продолжал баран, заглушая раскатистым громом голос жрицы. — Заставлять видеть мир такой, каким он есть.

— Ты меня слышишь?! Ответь про парня! Кто он?!! Где его искать?

— Увидишь — поймешь. А сейчас пройди под аркой. Тебя ждет подарок, новая Верховная жрица. Я хочу, чтобы ты знала истинные мысли тех, кто окружает тебя. Правь мудро, девочка. Если, конечно, успеешь.

Баран вновь расхохотался.

Меган послушно прошла под аркой и оказалась в коридоре Собора. Там впереди ее ждал Шедек.

— И этим ты решил удивить меня? — цинизм постепенно возвращался к Меган. — Я и без тебя знаю, что этой толстой свинье от меня нужен лишь секс. Он не умеет любить.

— Ошибаешься, дорогая, — ответил Шедек, облизывая сальные губы. — Мне и секса от тебя не надо. Ты давным-давно разочаровала меня. Считаешь себя искусной любовницей? Да ты ужасна! Бревно! Фригидная потаскушка! Последние годы я терпел тебя лишь потому, что не знал, как отвязаться. Ты давно мне опротивела. Я был рад, когда магистры пытались сломать Лабиринт. Как бы я хотел своими руками задушить тебя.

— Да пошел ты! — яростно бросила Меган и с силой отпихнула Шедека.

Магистр развеялся подобно дыму.

Впереди стоял Баргос.

— А ты что поведаешь мне, порождение озлобленного Лабиринта? — хорохорилась Меган, хотя фигура куратора заставила поморщиться. — Хочешь сказать, что и ты желаешь моей смерти?

— Не сейчас, — отозвался наставник. — Ты нужна мне, чтобы попасть в Орден. Мы с Шедеком давно обо всем договорились. Ждали, когда ты станешь новой Верховной жрицей. А потом избавились бы от тебя, как от мусора.

Каждое произнесенное слово отзывалось в Меган болезненным ударом.

«Это неправда. Неправда. Неправда, — шептала жрица. — Лабиринт специально издевается надо мной».

— Твоя смерть была делом решенным. Как только мы с Шедеком получим свои должности, ты последуешь за Фредлен Равн. Уж мы об этом позаботимся, будь уверена. Чай с ядом ждет тебя.

— Тебе-то я что сделала? — не выдержала Меган.

С Шедоком ей давно было все понятно. То, что он назвал ее скверной любовницей, задело самолюбие, но это терпимо.

А вот Баргос… Для нее наставник воспринимался близким человеком.

Отцом…

Сердце сжалось. Если родной папа от нее отказался, то почему куратор должен относиться к ней с симпатией?

— Я не верю тебе, — с сомнением произнесла Меган. — Ты лжешь… Настоящий Баргос меня любит!

— За что? — скривился куратор. — За твой дурной нрав? За то, что ты постоянно создаешь проблемы? Я сто раз пожалел, что связался с такой тупой жрицей. Бестолочь! Бездарность! Ты не стоишь и мизинца Теи! Сколько раз я пытался стать ее куратором… Вот кто настоящая Верховная жрица! Тея, а не ты! Она умней тебя! Сдержанней! Благородней! А ты всегда была и останешься дочерью купца! Безграмотной девкой, не умеющей держать себя в руках! Позор жречества! Шлюха!

— Пошел прочь! Прочь! Прочь!!!!

Меган оттолкнула Баргоса, рассеяв образ куратора.

Жрица хотела повернуть назад. Она больше не желала ни с кем встречаться. С ужасом ждала, что там дальше может оказаться Клавий. Клавий, к которому она успела привязаться. В которого, кажется, все-таки была влюблена. Только не его.

— Все! С меня хватит! — крикнула она Лабиринту. — Я достаточно наслушалась! Выпусти меня!!!

— О нет, девочка, — отозвался мстительный баран. — Тебя ждет последний гость. Его я приготовил на десерт. Иди вперед, он давно мечтает сказать тебе эти слова в реальности. Будь милостива, выслушай его речь хотя бы здесь, в Лабиринте.

Меган подчинилась. Такова плата за сан Верховной.

Если она хотела выйти из Лабиринта победительницей, то должна была пройти все до конца.

Жрица шла вперед, и сердце бешено колотилось и саднило. Ныло, проклятое. Ноги не хотели передвигаться. Меган брела вперед, обливаясь слезами. Она уже знала, что случится.

Впереди стоял Клавий.

— Ну? — дыхание сбивалось от рыданий. — Что ты мне хочешь сказать? Тоже не любишь?

Юноша безразлично пожал плечами:

— И никогда не любил.

Меган судорожно вздохнула, сдерживая вскрик.

Нет. К этим словам нельзя было подготовиться. Слишком больно. Невыносимо больно слышать от любимого человека, что ты ему не нужна.

— Чего ж тогда бегал за мной? — девушка закусывала губы, чтобы не разрыдаться еще сильнее. Даже здесь, в Лабиринте, стоя перед мороком, ей не хотелось терять лицо.

Нельзя реветь. Нельзя.

Клавий, услышав вопрос, скорчил лицо в презрительно-сочувствующей гримасе.

— А ты уверена, что это я за тобой бегал? — кривлялся юноша. — Не ты ли с самой первой встречи меня обхаживала? Все льнула ко мне, слова ванильной патокой разливала. А мне лишь оставалось подыгрывать, делать вид, что потерял от тебя голову.

— Было бы от чего терять!

Клавий презрительно скривился:

— Ты старая и толстая! Я едва сдерживал рвотные позывы, когда приходилось целоваться с тобой. Ты на себя в зеркало-то смотрела? Морщины на лбу, огрубевшая кожа, жирные ляжки, выпирающее пузо. Кто может прельститься на это? Ты видела, какие девочки по мне с ума сходят? Молоденькие, хорошенькие, стройненькие. Я пальцем щелкну — в очередь ко мне выстраиваются. На все ради меня готовы. Разве ты можешь сравниться с ними? Я ублажал тебя в постели, а сам представлял, как через час буду кувыркаться с новой горничной. Ты с самого начала нужна была мне только затем, чтобы пробиться в высшее жречество.

Меган стояла, опустив голову, глотая слезы и понимая, что Клавий говорит правду. Она и сама не раз ловила себя на мысли, что стара для этого мальчишки.

— Какая же ты дура, если полагаешь, будто управляешь мной. На самом деле это я верчу тобой, как пожелаю. Ты уже готова разругаться с Баргосом из-за меня. Наивная идиоточка, — Клавий растянул губы в омерзительной ухмылке. — Как легко обвести тебя вокруг пальца. Разве тебя можно любить? Ты же монстр! Монстр, не заслуживающий любви! Ты чудовище! Ты достойна лишь ненависти! Я ненавижу тебя, Меган! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!!!