– Если ясный взор вашей светлости оскорбляет мой вид, я могу постоянно в патруле ходить, – наклонил он голову и посмотрел на меня из-под сдвинутых бровей.

– Вы о чём? – непонимающе моргнула, вспоминая, все ли у нас ингредиенты были в наличии в лаборатории, лучше у Родерика потом спрошу.

– Кайр, леди Эйшар отбилась от атаки гшарши, потом имела счастье лицезреть шердара, а после и прочих тварей из Бездны видела, так что твои царапаны не идут ни в какое сравнение с тем ужасом, что обычно сопровождает главу рода Эйшар при обычных прогулках, – язвительно обозначил круг моих интересов Виртэн.

– Не было такого! Они сами лезут из всех щелей, я и вовсе не при чём! – возмутилась от такого несправедливого заявления. Даже с места подскочила и грозно двинулась в сторону этого наглого выдумщика Виртэна, угрожающе так двинулась. – Да у меня даже времени нет на прогулки!

– Само собою, вы всегда в делах, ваша светлость, именно поэтому предпочитаете гулять ночью… в горах…

В один рывок оказалась около него и легонько стукнула по мужскому плечу. Надеюсь, что все эти выпады были сделаны с одной целью – обозначить мою храбрость и смелость перед новыми людьми. Мол, смотрите, кому служить будете, не какой-то изнеженной леди, а настоящей воительнице в юбке, которая тварей из Бездны щёлкает, как пирожки на завтрак, так что и вам придётся соответствовать.

– Рады служить леди Эйшар, – моментально раздалось со всех сторон, будто мужчины ждали какого-то знака и выступление Виртэна сыграло значительную роль в принятии решения наёмниками.

– Очень рада, уважаемые, очень рада! – лучезарно улыбнулась всем. – Все бумаги подпишем в замке, сейчас мне нужна клятва верности и я открываю переход в Искристый.

Это же сколько договоров о найме Марику придётся составить… бедный парень.

Никаких возражений не последовало и процесс трансформации обычных наёмников в стражей герцогства Эйшар пошёл полным ходом.

У меня уже гудела голова от однообразного процесса и блаженная тишина, воцарившаяся на поляне по окончанию принесения клятв роду Эйшар, была истинным спасением.

– Тишина то какая, красота, – поделилась я своим наблюдением и только хотела прикрыть глаза, давая себе минутку отдыха, как увидела обеспокоенное лицо Дарвурда и его встревоженный взгляд, брошенный на Рэдвела.

– Тихо… – задумчиво согласился мой начальник стражи, наконец-то, получивший в своё распоряжение хоть какое-то количество воинов, и весь подобрался, словно чувствуя опасность.

– Виртэн, слишком тихо,– также очень тихо произнёс лорд дракон, вглядываясь в стену деревьев, окружающих поляну.

– Да ну ладно! – с досадой протянула я и, в ожидании очередной пакости, начала выплетать свой щит, больше похожий на прохудившуюся корзинку, сразу вплетая в него магические потоки.

Если не пригодится, ну и бездна с ним, от перестраховки никто не умирал, а вот от недостаточности приложенных усилий с целью сохранения своей жизни – очень даже. Растянула получившееся магическое «нечто» на приличный участок, который захватил и телеги, своё имущество и имущество своих людей тоже нужно сберечь, оно звонкой монетой оплачено, и людям место для манёвров осталось, привязала щит к потокам окончательно и влила в него силу рода. Всё! Враг не пройдёт!

Хранитель был бы доволен… нет, не был бы, потому что присмотревшись к своему магическому творению, я поняла – это аналогично заклинанию ускорения роста, которое я применила в замке и в деревнях, то есть сейчас у нас в наличии безопасный участок с постоянным сроком действия. Вот и хорошо, что Хранитель не видит, меньше знает – меньше умничает и издевается надо мною.

Бесшумно выскользнули клинки из ножен, блеснув на солнце смертоносной сталью, и мужчины заняли круговую оборону. В середине круга оказались телеги, дети и женщины.

Быстренько переместилась за спину Рэдвела, по своему опыту знаю – тут самое надёжное место, и аккуратненько выглянув из-за мужского плеча тоже уставилась на деревья.

– Сейчас оттуда что-то выпрыгнет, да? – без малейшей надежды на ответ, который бы меня успокоил, спросила у Рэдвеловского плеча.

– У вас какое-то предчувствие нехорошее есть? – бросил, не оборачиваясь он.

– Нет, ничего такого… – прислушалась я к себе, ища отголоски тех эмоций, которые предшествовали нападению гшарши.

– Леди Аэрита, у вас ещё и дар предвидения ко всем прочим талантам? – негромко поинтересовался лорд дракон, стоящий рядом с Рэдвелом.

– Да нет у меня ни дара предвидения, ни дара предсказания… у меня интуиция и та работает через раз, – огрызнулась в ответ.

Цепкие и внимательные взгляды всех моих воинов были направлены на тихий и таинственный лес, остававшийся всё таким же, пока из него ничего опасного и жуткого выскакивать не собиралось.

И вот это ожидание неприятностей нервировало куда сильнее самих неприятностей.

– Долго нам ещё ждать? – недовольно поинтересовалась у смелых и умелых.

– Кого? – удивлённо полюбопытствовал Дарвурд, да ещё и прищурился так, будто я от него ценную информацию скрывала, а сейчас прокололась.

– Неприятностей… или смертельную опасность… или ещё чего-нибудь в этом духе… – честно озвучила свои мысли, просто мне разговор помогал отвлечься.

– У нашей леди замечательное чувство юмора! – восхитился Кайр, тот, который со шрамами на лице. Стоит отметить, что такими украшениями в той или иной степени щеголяли почти все мои воины. – У вас на службе не придётся скучать!

– Будем надеяться на обратное, уважаемый Кайр, иногда хорошо бы и поскучать…

Неясное, пока до конца не оформившееся чувство тревоги начало подниматься изнутри, и я закусила губу, чтобы не выругаться… тут всё-таки дети, да и не престало леди сквернословить…

Словно вторя моим мыслям за стволами деревьев мелькнули неясные тени.

Подалась немного вперёд, желая втиснуться между Рэдвелом и Дарвурдом, с целью расширить себе обзор на происходящее, но мои настойчивые намёки мужчины даже не заметили. Как стояли, так и остались стоять, ни на волосок не сдвинувшись.

Ладно, мы не гордые, можем и с другой стороны зайти.

В два шага переместилась в сторону, теперь желая просочиться между драконом и одним из наёмников, тьфу ты, одним из защитников славного рода Эйшар, прикинув, что здесь шанс осуществить задуманное более высок. Всё-таки Рэдвел чересчур бдителен и ни с какой стороны меня не пропустит, а дракону то чего волноваться о моей сохранности… так что шанс был.

– Леди, поберегли бы себя, – укоризненно заметил тот самый наёмник, которого я и в расчёт то не брала, привлекая излишнее внимание к моей персоне.

– Леди Аэрита! – раздалось возмущённое от Дарвурда.

– Леди Эйшар, сделайте милость, вернитесь обратно, – процедил Виртэн, одновременно следя за моими передвижениями и за приближающимися тенями.

Во мне боролось два чувства – любопытство и сознательность… Сознательность победила. Вернулась на своё место за спиной телохранителя недовольно сопя. Он, конечно, безусловно прав… но, бездна! Мне же интересно! Да и силой я почти научилась пользоваться, со всей дури влупить точно смогу. В общем, не совсем я и бесполезный член отряда, так сказать.

– Это что, обычные разбойники? – не скрывая своего разочарования произнесла я, когда на поляну, наконец-то, вышли те самые «неясные силуэты».

Отряд человек из шести буквально выбежал из-под укрытия деревьев, у одного здоровяка на плече висела светловолосая девушка, со связанными руками и ногами, и явно без сознания. Её голова безвольно мотылялась из стороны в сторону при широком шаге похитителя, а волосы и вовсе едва ли не волочились по земле.

Заметив нашу эффектно стоящую группу мужчины резко затормозили, их лица вытянулись и, быстро оценив расстановку сил, они молча начали пятиться назад.

Я почему-то представляла себе разбойников несколько иначе… ну, лохматые там, нечёсаные, зверские перекошенные морды, одеты в лохмотья… в общем, в моём воображении разбойники с большой дороги должны были выглядеть именно так. Здесь же и близко этого не было.