– Что? – заинтересованно подлетел ещё ближе неугомонный Хранитель.

– А то! Что мои люди ранены! Что это я подвергла их опасности!

– Какой же ты ещё ребёнок, Аэрита… – неодобрительно покачал он головой. – Они наёмники, воины, опасность – их вечный спутник, битва – работа, смерть – закономерный итог. Они сами выбрали этот путь – продать свою жизнь и свой меч за звонкую монету. Так в чём ты винишь себя? Ты собственноручно вырезала им сердца в угоду своей жажды крови? Ты подвергла их пыткам, чтобы развеять скуку?

Одарила возмущённым взглядом Хранителя.

– Вот именно, что нет, Аэрита, – продолжил он. – Они делали свою работу, защищали свою леди. Так что выбрось все дурацкие мысли со своей прекрасной головки и успокойся. Твоей вины в произошедшем нет. И уж тем более ты не виновата в нападении хиритов.

Доля правды в его словах была… умом я это понимала, но принять мне это было сложно.

– Ты герцогиня Аэрита Эйшар, глава великого рода Эйшар. Твои решения неоспоримы и единственно верные, твои слова наполнены мудростью и силой, твои деяния возвеличивают в веках! – величественно начал озаряющий всё вокруг своим сиянием Хранитель и, лукаво улыбнувшись, продолжил: – Так что слёзы вытерла, нос прочистила и вперёд – спасать своих бравых воинов!

И вытерла, и прочистила… просто пока высказывалась Родерику слёзы сами по себе потекли, вот и пришлось подчиниться мудрому наказу.

Подошла к телеге с раненными. Сердце сжалось при виде Рэдвела.

Пространственные грани дрогнули, повинуясь моей силе, и огромная арка перехода открылась на знакомое тренировочное поле.

– Добро пожаловать в герцогство Эйшар! – горько произнесла я, удерживая переход и делая приглашающий жест.

К моему огромному удивлению лица людей, смело пересекающих границу перехода, выражали некую смесь восторга и предвкушения. Особенно радовались мальчишки, первыми проскочившие в переход.

По большому счёту, если принять слова Хранителя на веру, то такая реакция вполне логична. Это для меня произошла катастрофа личного характера, а для них – обычный день. Подумаешь, схватка и схватка, у них вся жизнь сплошная битва, впрочем, как и у всех.

Больше всего я боялась разочарованных и осуждающих взглядов в свою сторону, но их не было. Люди уже и думать забыли о сражении и все их мысли были направлены на обустройство на новом месте.

А раненые… ну что ж, работа такая, не спокойная…

Марк, как приклеенный стоял рядом, прочно заняв место Рэдвела. Даже не сомневалась, что мой телохранитель в первую очередь позаботится о моей безопасности.

Переход был почти закончен. С этой стороны осталась лишь я, Марк, Дарвурд и Хранитель.

– Крис, вы почувствовали прорыв, когда появились эти твари? – задумчиво спросила у дракона, окидывая пристальным взглядом поляну, словно пытаясь в мельчайших деталях запечатлеть увиденное в своей памяти.

– Нет, – слаженно ответили мне Марк и Дарвурд.

– Определённо прослеживаются родственные узы, – подметила я такое единодушие. – Возвращаемся домой, господа, нас ждёт много дел.

То, что твари оказались на поляне не из-за прорыва из мира Дархэйлера Покорителя Ужаса, а из обычных порталов говорило о многом. Кто-то неизвестный вполне успешно ведёт свою игру против Эйшар, то есть против меня, и с этим тоже предстоит разобраться… потом, когда я буду готова.

Мне хотелось сразу же помчаться в лабораторию, но имелись и более неотложные дела.

Первый переход открыла в кухню. Ну а куда еще? Можно сказать, что это место – сердце Искристого.

– Мисса! – позвала я и самая отзывчивая и заботливая женщина всего герцогства Эйшар взволнованно выскочила к нам.

– Что? Что случилось, маленькая леди?

– Минутку, – остановила поток её вопросов и второй переход открыла к Ясе.

Тут мне повезло, она о чём-то эмоционально спорила с Мариком. Да так, что мой толковый помощник вжал голову в плечи и рот боялся открыть, а рыжеволоска отчаянно жестикулируя, что-то ему доказывала.

– Яся, Марик. Вы мне нужны.

Оба вздрогнули от неожиданности. Марик приосанился, Яся спешно пригладила выбившиеся из причёски волосы, и оба смело шагнули в портал.

– Госпожа Мисса Хошер – старшая по продовольственной части, госпожа Яся Руди – старшая по хозяйственным вопросам, господин Марик Расси – мой личный секретарь, – представила я своих ближайших соратников и бессменных помощников новым жителям Искристого, стоящим тесной группой и с восторгом глядящих на замок. – С любыми вопросами относительно обустройства и распорядка в замке можете смело обращаться к ним. Ваш непосредственный начальник – лорд Виртэн Рэдвел, едва он поправится, возьмёт вас под свою руку. Госпожа Руди, раненых перенести в замок, воинов устроить в казарме, семьи также разместить в замке. Господин Расси, вам требуется подготовить стандартные договора о найме для всех присутствующих.

Вот так вот. У нас здесь всё серьезно, все при должностях и с кучей обязанностей.

– Мисса, на минуточку, – поманила к себе застывшую женщину.

Та моргнула, словно приходя в себя, и чинно подплыла ко мне.

– Да, леди Эйшар, – почтительно наклонила она голову.

– Так, Мисса, ты мне это брось. Что за страх в глазах? Что за странное подобострастие? – удивлённо спросила на непривычную манеру поведения женщины.

– Ну как же… – смущенно зашептала она. – Вы же вон как! Тут стока людей новых, незнакомых, почтительнее надо быть. Вы же глава рода Эйшар! Вы такая стали… – украдкой смахнула она слезинку.

Моя милая Мисса, добрейшей души человек, безгранично преданная и верная. Поддавшись порыву, стиснула её в объятиях, прошептав на ухо:

– Что там наши гости?

– Всё хорошо. Позавтракали и носа не показывают их своих комнат, – отчиталась она о выполнении важной миссии.

– Какая же ты молодец, – восхитилась её умениями. – Возьми под свою чуткую опеку женщин и детей, чтобы быстрее освоились и почувствовали Искристый своим домом. Мужчины-то всегда при деле будут, да и в замке им постоянно сидеть не придётся…

– Поняла, маленькая госпожа. Сделаю.

– Отлично. С этим решили. Родерик! – позвала Хранителя, в задумчивости созерцавшего начинавшуюся суету, – Родерик, Мисса может сделать какой-нибудь отвар, который поддержит раненных?

– Можно попробовать сделать обычный укрепляющий отвар и добавить листья многоцветника…

– Слушайте! – озарила меня гениальная мысль: – А если добавить ту мелочь, что щедро отсыпал мне Акинар? Отвар же усилит своё действие?

– Зачем переводить такой ценный ингредиент? Мы сделаем зелье, которое полностью выведет яд из организма, а отвар просто ослабит на время симптомы…

– А если добавить его в зелье? – почему-то мне очень хотелось опробовать волшебную силу серых камушек.

– Да что ты к ним так прицепилась? Ну если прям невмоготу, можешь потом добавить один в готовое зелье. Процесс выздоровления займёт в таком случае не неделю, а пару дней.

На моём лице расплылась улыбка. И тревога за Рэдвела и остальных, не отпускающая меня ни на секунду, начала потихоньку утихать.

– В лабораторию? – в предвкушении потёрла руки. Никогда раньше не замечала за собой столь странной тяги к котелкам и ступкам.

– Ваш энтузиазм настораживает, леди Эйшар, – прищурился на меня Хранитель.

Подмигнула чересчур подозрительной призрачной сущности и открыла переход в библиотеку. Память Хранителя, конечно, кладезь знаний и рецептов, но по записям Джейлин Эйшар заниматься тонкой наукой зельеварения было одно удовольствие.

– Дракона возьми на всякий случай, – заметил Хранитель с самым скучающим видом из возможных.

Глядя на его показное безразличие, даже возражать не стала. Пусть мне и нравилось находиться в лаборатории исключительно в компании Родерика, но если мой умнейший Хранитель сказал, что нужен дракон, значит он нужен.

– Крис! – окликнула второго наследника Поднебесной: – Уделите мне пару минут.