Поёрзала на своём месте, что-то мне совсем неудобно сидеть стало, да и история не кажется уже настолько интересной, как в начале.

– Он влюбился, впервые в жизни, безумно и без оглядки. Элия ответила на его чувства, и вскоре было объявлено об их помолвке. Вся империя восхищалась этой парой: высокий, светловолосый Доэран и хрупкая черноволосая Элия, казалось, сама Амаринна благословила их любовь. Но красота Элии заставляла чаще биться не только сердце Рана… Шерих не устоял перед очарованием бездонных синих глаз несравненной леди Форэт…

– Простите, вы так ярко описываете красоту леди Элии, но ни слова не говорите о её характере? Если девушка смогла увлечь столько мужчин, она ведь выделялась среди остальных не только глубиной своих глаз и длиною волос? – заговорила во мне… ревность. Какой кошмар!

– Как и любая хорошо воспитанная леди, Элия обладала покладистым и мягким нравом, добротой и милосердием, и умением составить выгодную партию, – грустно улыбнулся Дарвурд, что заставило меня предположить, что хоть этот мужчина не испытывал нежных чувств к очаровующих всех Элии. – Герцог Доэран Нортхэрд, племянник самого императора Шеридара, был куда более выгодной партией, чем Шерих Джарги, пусть и занимающей довольно высокую должность, но не имеющий и половины того, что было у его друга. Выбор леди Форэт был очевиден. Империя готовилась к свадьбе, как-никак сам племянник императора будет проходить обряд.

История затянула и я озвучила очевидное:

– Но свадьба не состоялась.

– Не состоялась. Доэран заказал Шериху два браслета – для себя и для своей избранницы. Два связанных артефакта для тех, кто решил связать свою судьбу. Знаете, леди Аэрита, я ведь замечал, все эти взгляды между Элией и Шерихом, как они старались оказаться ближе друг к другу, как иногда двигались синхронно…

– Элия предпочла Шериха? – я не видела этого жгучего ниорийского красавца, но Доэран мне нравился, бесил иногда, но всё же нравился.

– В назначенный день все собрались в главном Храме всех Богов в Эритане. Весь высший свет и все простые жители столицы в надежде на красивое зрелище и щедрое угощение. Невеста была прекрасна. В белоснежном облаке свадебного наряда Элия была похожа на волшебное создание из древних легенд, от неё просто невозможно было отвести взгляд, – проигнорировал мой вопрос этот несносный чешуйчатый. – Выполненные Шерихом браслеты были надеты на паре, готовой соединить свои судьбы в одну, и своим изяществом и красотой не уступали короне императора Шеридара. Первым клятву произносил Доэран, и Боги приняли его слова, алтарь засиял белым светом. И вот настала очередь невесты… Элия, смущаясь и запинаясь, поведала всем присутствующим в Храме, что её сердце бьётся только для единственного мужчины, только от его поцелуев и ласк она теряет голову, и только с ним она будет счастлива… и имя её возлюбленного – Шерих Джарги.

– Какой ужас! – искренне посочувствовала я Нортхэрду.

– Скандал был жуткий. На Доэрана было просто страшно смотреть.

– Но почему? Почему она решила сказать это всё во время свадьбы, а не раньше? Зачем было так затягивать?

– Всему виной браслеты. Элия бы никогда не призналась в истинных чувствах, если бы не артефакты. Доэран, несмотря на множество своих спорных качеств, всегда отличался честностью, вот и в браслеты были вплетены заклинания на искренность. Этим он хотел доказать своей избраннице, что испытывает к ней на самом деле.

– Они живы? – осторожно спросила у Дарвурда, но уже внутренне зная ответ.

– Да. Пусть Доэран и был раздавлен, но он отпустил Элию и Шериха с единственным условием – никогда больше не появляться в Шеридаре.

– Получается, его невеста и его лучший друг… – даже жаль стало Доэрана.

– Двойное предательство на глазах всего высшего света, да и всей столицы. Ран хотел забыть это всё, как страшный сон. У него был довольно сложный период…

Это ещё мягко сказано – сложный.

– Со временем он пришёл в себя, но закрылся от всех чувств, ужесточив и так свой непростой характер. Безэмоциональный, холодный, сдержанный… таким был Нортхэрд до встречи с вами, леди Аэрита.

– Да он, как бы и сейчас, особой радостью и дружелюбием не сияет.

– О, нет. Ещё никому не удавалось так легко вызывать у него эмоции, как у вас, леди Аэрита. И он безумно ревнует вас к лорду Рейхару.

– Зачем вы всё мне это говорите, лорд Кристиан? – прищурилась я на этого чешуйчатого, решившего, судя по всему, открыть брачное агентство.

– Я желаю счастья своему лучшему другу, – широко улыбнувшись, легко ответил он.

Спешу показать вам новый облик Акинара.

Какой пришелся больше по душе?

– Я желаю счастья своему лучшему другу, – широко улыбнувшись, легко ответил он.

– А мне, стало быть, этого счастья не желаете?

– Вы просто не знаете, на что способен влюблённый демон, по-настоящему влюблённый. Его избраннице несказанно повезёт.

– То-то Элия отказалась от такой перспективы, – скептически заметила на столь смелое утверждение.

– Элия была послушной дочерью своих родителей, и такая партия, как Доэран Нортхэрд, была лучшей из возможных. Она не питала никаких тёплых чувств к Рану и просто позволяла ему себя любить, купаясь в его внимании. Если бы не те браслеты, то брак со временем стал бы клеткой для обоих. А так Элия обрела своё счастье, пусть и нанеся душевную рану Доэрану, но тем самым и дала ему шанс на настоящее взаимное чувство, – уверенно парировал Дарвурд.

Ну что сказать, довольно занимательный рассказ, который нужно ещё переварить и сделать свои выводы. В конце концов, у всех есть прошлое и право на ошибки.

– Я вас услышала, лорд Кристиан. Насколько я понимаю, это не всё, что вы хотели мне сказать?

– Уверен, что вы верно воспримите мои слова, – согласился закрыть тему Доэрана Тиан и вернулся к более насущным проблемам: – Мы с Доэраном начнём прочёсывать империи в поисках «Детей Покорителя», и Ран хочет максимально оградить вас от этого, но я придерживаюсь другого мнения. Во-первых, я предлагаю вам нанести визит в Поднебесную, на любых ваших условиях. Захотите жить в императорском дворце – пожалуйста, а если нет – выберите дом по своему вкусу. С меня полное содержание дома и штата прислуги, а также обеспечение вашего гардероба…

– Вы мне сейчас предлагаете стать вашей содержанкой? – недоумённо вскинула я бровь на столь щедрое предложение. От Нортхэрда, что ли, заразился?

– Боги! Нет! Вы не так поняли! Это будет малой каплей благодарности за спасение моей жизни, и мне очень нужна ваша способность видеть скрытое. Есть у меня очень нехорошие подозрения, и их нужно проверить. Опять-таки это несуразное заявление лорда Рейхара о моей предполагаемой женитьбе на принцессе Шалии… – Дарвурд передёрнул плечами, слишком явно выражая своё отношение к этой ситуации. – У меня такое впечатление, что у нас в Совете кто-то завёлся… очень неприятный и с подозрительно сильными возможностями, причём умеющий это всё виртуозно скрывать. Оставаясь в безопасности в ваших владениях, я могу только строить догадки, теряя время в бездействии.

– Вы только будьте осторожны, лорд Кристиан, очень не хотелось бы, чтобы мои усилия пошли прахом, да и переживать я буду за вас, – у меня, вообще-то, большие планы на сотрудничество с Поднебесной, а с кем я там буду договора подписывать, если единственного знакомого дракона укокошат заговорщики?

– О, впереди столько интересного, так что буду держать крылья по ветру, – успокоил меня с улыбкой Дарвурд, но тут же серьёзно продолжил: – А во-вторых, мы сможем устроить ловлю на живца…

Ну нет… не может же он… или может?

– Вы хотите, чтобы я выступила в роли наживки? – ошарашенно уточнила очевидное у Дарвурда, смотрящего на меня совершенно искренним взглядом своих янтарных глаз.

– Доэран категорически против, но мне этот план кажется отличным.