У меня оставался ещё один незакрытый вопрос, объёмный такой, в виде отряда демонов, ошивающегося под моими границами.

А что если…

– Марк, наших людей пока не трогайте, пусть обживаются… Крис, я правильно поняла, что лорд Нортхэрд согласился на мои условия? – широко улыбнулась дракону и, получив положительный ответ, улыбнулась ещё шире: – Просто великолепно. Вот у нас и готовый отряд для охраны имеется на первое время.

Именно на первое время, полностью доверять демонам свои границы я не собиралась.

– В какую сторону переход открывать? – уточнила местонахождение своих временных воинов у Дарвурда.

– У Черной Гряды со стороны Поднебесной, – очень помог мне дракон, вот прям точные координаты назвал.

Ну чего уж, будем экспериментировать, рано или поздно переход откроется в нужное место.

В нужное место мы попали раза с третьего или с четвёртого. На небольшой поляне уютненько расположились с десяток мужчин и Шартар.

– Нечто похожее я наблюдала совсем недавно, – пробурчала себе под нос, испытывая чувство «дежавю».

Хранитель умчался усиливать защиту, здраво рассудив, что, если я опять найду приключения, он это почувствует и явится на помощь в тот же миг. В очередной раз попыталась объяснить, что никаких приключения не ищу, но мне никто не поверил, даже Дарвурд смерил скептическим взглядом.

Демоны слаженно встали и также синхронно поклонились. Ну что сказать, впечатляет, чувствуется рука опытного командира и долгие годы тренировок. Вот когда они все застыли в одинаковой позе, нашим взглядам открылась странная картина – на земле, чуть подальше от костра, сидели трое пленников. Вернее, трое надёжно связанных мужчин.

– Скажите, что мне это кажется! – вцепилась я в рукав лорда дракона.

– Нет, не кажется. Шартар, судя по всему, не с пустыми руками вас дожидается. Посмотрите на это с другой стороны – нам не придётся самим разбираться с очередной бандой головорезов, – довольно рассмеялся он.

– Издевательство какое-то! – рассерженно прошипела на всю ситуацию в целом и на веселящегося чешуйчатого в частности.

– Приветствуем леди Эйшар! По приказу нашего лорда мы прибыли в ваше полное распоряжение! – торжественно возвестил Шартар, едва процедура приветственного поклона была завершена.

– Светлого дня, доблестные воины. Это что! – возмущённо ткнула пальцем в связанную троицу. – Вы где это взяли? – с таким же возмущением посмотрела на Шартара.

Доблестный воин, героически прикрывавший нас во время прорыва рискуя своей жизнью, не дрогнувший перед Бездной… как-то стушевался, посмотрел на Дарвурда в поиске поддержки, потом удивлённо обернулся на пленников, словно их там и не было никогда, а какой-то негодяй просто подсунул эту троицу миролюбивому отряду демонов с целью их дискредитировать…

– Лорд Шартар! – рявкнула я, здраво предполагая, что простого демона командовать целым отрядом не поставят. – Что это за люди и почему они связанные?

– Во время охраны границ герцогства Эйшар были обнаружены подозрительные личности и задержаны до выяснения обстоятельств, – чётко ответил лорд командующий отрядом, перестав метаться взглядом.

– Просто великолепно! Мне как раз для полного счастья подозрительных личностей и не хватало, – хмуро ответила Шартару, смело направляясь в сторону этих самых личностей.

Троица смерила меня недовольными взглядам. Как по мне, не слишком уж они и подозрительные, один и вовсе на аристократа смахивает: смазливое личико с надменным выражением, качественная одежда, прямая осанка, которую он умудрялся держать даже в такой неудобной позе.

– Ну, и кто вы такие? – лично решила прояснить этот момент.

– Это лорд Руан Тэрси и его сопровождающие, – услужливо подсказал мне Шартар.

– Вы же сказали, что задержали неизвестных личностей, – возмутилась на такое противоречие слов и поступков.

– Стоит отметить, что Шартар назвал их подозрительными личностями… – влез Дарвурд с уточнением, за что и получил мой гневный взгляд.

– Почему мне кажется ваше имя знакомым? – рассматривала я молодого аристократа с синими глазами, тёмными, красиво нарисованными бровями и густыми каштановыми волосами. Красив. Не мой типаж, но у многих девушек определённо вызовет восторг.

– Леди Райлин… – дал подсказку Дарвурд.

– Точно! Вы тот самый влюблённый в леди Крэшор бедолага! – радостно обозначила я статус красавца лорда, чем вызвала его искреннее удивление.

Просто говорить он не мог, кляп мешал, а вот глаза были довольно выразительны.

– Хотелось бы послушать лорда Тэрси, – намекнула я Шартару, и по его знаку трое воинов сняли с пленников плотные тряпки, лишавшие их возможности говорить. – И развяжите их, вряд ли лорд и его люди решатся на необдуманный поступок.

– Благодарю вас, прекрасная леди. Я лорд Руан Тэрси, младший сын главы рода Тэрси, – мне отвесили изящный поклон, едва синеглазый мужчина оказался на ногах.

– Леди Аэрита Эйшар, – не осталась я в долгу. – Рада знакомству, лорд Тэрси, и примите мои извинения за доставленные неудобство. Времена нынче неспокойные, много лихих людей бродит по дорогам королевства, лучше перестраховаться.

– Понимаю вас, леди Эйшар, – бросил он недовольный взгляд на демонов. – Вы что-то говорили о леди Райлин Крэшор?

– А вы в самом деле намеревались её похитить? – с искренним любопытством спросила в ответ. Действительно интересно, и так романтично, и так… глупо.

– Да! Я не представляю своей жизни без прекрасной Райлин! Она само совершенство! Её прекрасные глаза, сияют ярче дневного светила, её улыбка заставляет дрогнуть самые суровые сердца, её…

– Я поняла вас, лорд Тэрси, – в ужасе перебила влюблённого мужчину, явно намеревавшегося перечислить все достоинства означенной леди. – Вернёмся всё же к вопросу о похищении.

– Я продумал все детали и полностью организовал похищение Райлин. Её должны были выкрасть из сада, со всеми удобствами доставить сюда, а потом я заключил бы мою возлюбленную в объятия и перенёс в счастливое будущее! – патетично воскликнула он, а я… расхохоталась самым бесцеремонным образом.

Какой кошмар! Вроде достаточно зрелый мужчина, а такие глупости говорит.

– Лорд Тэрси, извините за нескромный вопрос, а сколько вам лет? – никак не могла успокоиться, несмотря на осуждающий взгляд синих глаз Руана.

– Двадцать лет!

Боги, да он же ребёнок совсем! Ладно, по виду он далеко не дитё малое, но по словам… хотя, кто его знает, это для меня такой поступок – глупость несусветная, а здесь решительный шаг, определяющий дальнейшую судьбу и показывающий серьёзность намерений.

– Отличный возраст для принятия судьбоносных решений, – заверила я пышущего возмущением юношу. – Не пробовали по всем правилам попросить руки прекрасной леди у её отца? Думаю, это дало бы более надёжный результат, чем затея с похищением.

– Так я и просил, – как-то враз осунулся Руан, даже блеск в глазах потух под гнётом воспоминаний.

– Вам отказали, – моментально догадалась я, видя лицо лорда Тэрси и вспоминая взгляды отца Райлин в сторону Рейхара.

– У моего рода недостаточно влияния, чтобы удовлетворить требования лорда Крэшор, соответственно, я получил отказ, – тяжело вздохнул молодой представитель рода Тэрси. – Поэтому идея с похищением была единственной, которая давала мне шанс на будущее с моей Райлин.

Только вот влюблённости со стороны леди Райлин я не заметила, эта леди больше любила себя и разделяла взгляды отца на своё будущее.

Сказать об этом несчастному влюблённому или не сказать?

– Ничего! Не удалось в этот раз, попробую ещё раз, и ещё, если понадобится! Райлин будет моей женой! – горячо воскликнул лорд Тэрси, а его сопровождающие переглянулись с выражением вселенской муки на лицах.

Чего уж не отнять у Руана, так это настойчивости, а вот будет ли она оправдана, это совершенно другой вопрос.

– А вы не пробовали своими поступками доказать лорду Крэшор, что в состоянии обеспечить леди Райлин самым лучшим и окружить её любовью? Убедить, что лучше вас никто не сможет позаботиться о его дочери, и только с вами она будет счастлива? Если вы уж так решительно настроены на союз с представительницей рода Крэшор? – предложила я менее варварский способ решения проблемы.