– Ну да, ну да… Аэрита, в королевских архивах хранится вся информация обо всех родах Теорсии со времён основания: кто и когда родился, получил метку главы, женился, умер… это, мы, кстати, вместе с Аскарионом придумали, зачарованная книга, где записи появляются по мере свершения событий, доступ имели к ней только члены королевского совета. Эх, долго мы тогда помучались над заклинаниями, но получилось ведь! Судя по всему, Рейхар заглянул в неё, вот и всё. Сообразительный мужик, ничего не скажешь, – теперь уже Хранитель бесцельно перемещался по моим покоям, а я, немного успокоившись от его слов, с любопытством ждала дальнейших рассуждений мудрого духа.

В самом деле, чего вспылила? Испугалась? У меня есть Хранитель, Рэдвелы, Хошеры, Акинар, мои люди… Ха, да тут меня бояться надо!

– Ты заметила, насколько он ловко обходил все острые углы? Ни разу не коснулся тем, которые могли бы тебя задеть – ни слова о нашем бедственном положении. Никаких претензий ни к обстановке, ни к блюдам… золото, а не гость!

– А мне, как раз, это понравилось, хоть кто-то не ткнул меня носом в нищету и несовершенство, и предложил помощь просто так! Мало того, Рейхар мне уже помог с лордом Крэшор.

– Какой просто так, Аэрита?! Он за мелкие услуги, которые ему, по сути, ничего не стоят, хочет тебя! – вспыхнул Хранитель, потом замер, моргнул, и указал на меня обвиняющей дланью: – Видишь, ты уже прониклась к нему симпатией, только из-за простых слов!

Я так не считала. Точнее, да, к Рейхару я испытывала противоречивые чувства, симпатия в них тоже проскальзывала, но больше было непонимания и недоверия. А ещё у черноволосого лорда были не только слова, но и поступки. Лично я высоко оценила его поддержку, только вот цена за неё довольно странная…

– Вот и главный вопрос! Зачем влиятельному лорду, богатому и красивому, предлагать помолвку такой, как я? Ни манер, ни образования, ни впечатляющий внешности, ни знатных родственников, ни приданного… зачем? – требовательно посмотрела я на своего собеседника, способного справиться с любой проблемой.

– Ты Эйшар! Тебе не требуется ничего из перечисленного, чтобы блистать!

– Ой, да ладно, я ещё не забыла твои слова о том, что брак мне не светит, – насмешливо протянула я.

В уме прикинула, что, по сути, это уже четвёртый претендент на мои руку и сердце, и прочие части тела. Не будем уточнять, что двое претендентов были под влиянием отвара Нилины, а один и вовсе претендовал на чётко означенные места, но в целом, прям невеста нарасхват.

– Долго мне будешь это вспоминать? – гордо так выпрямился гордый правитель некогда независимого герцогства Эйшар.

– Да, – совершенно серьёзно ответила величественному Родерику Эйшару, исполненному чувству собственного достоинства, которое просто физически ощущалось в помещении…

Не знаю, как это у него получается, но я словно впитывала его эмоции или это наследственность сказывается?

Встала со своего места, приосанилась, вздёрнула подбородок и вспомнила, что я представительница древнего рода…

– Родерик! Вот оно! – пораженно ахнула и застыла от пришедшей в голову догадки.

– Какая мысль пришла в твою светлую голову? – моментально оказался около меня Хранитель, едва не врезаясь в меня своим сиянием.

– Я же Эйшар! А что есть у Эйшар?

– Всё! – однозначно ответил Хранитель.

– Пока ещё нет, но будет, – поддержала я веру в свои же силы. – У меня есть способность работать с магическими потоками! Вот что нужно Рейхару! Не я, а моя кровь, которая передаётся по наследству!

– Аааа… – понимающе прищурился он, – Он хочет от тебя сильных наследников, вот и причина брачного предложения! Какой дальновидный тип! Главное ведь к тебе подход нашёл, гад улыбчивый!

– Искусство переговоров страшная сила, – не могла не согласиться с ним. – Делать-то, что будем? – вновь с надеждой уставилась на умнейшего Хранителя, у него всё-таки опыта в таких делах побольше моего будет.

– Ой, а чего тут делать. Соглашайся! – легкомысленно заявила эта сущность потусторонняя с неустойчивым характером.

– В смысле? – у меня едва челюсть не отвисла от такого беззаботного отношения к моему будущему.

– Соглашайся на помолвку с Рейхаром, чего не понятно. Королевских соглядателей он приструнит, сам пообещал, до твоих забот ему нет никакого дела… сплошная выгода, – беспечно рассуждал Хранитель, а моё возмущение всё росло и росло.

– Да что вы говорите, лорд Эйшар, а вы ничего не забыли? – прищурилась на некоторых «с девичьей памятью».

– Нет, – уверенно ответил Хранитель, всё-таки страдающий время от времени провалами в памяти.

– Свиток с брачными обязательствами никуда не делся, Родерик.

– Именно поэтому, Аэрита, именно поэтому, – хитро улыбнулся он.

– Ну это же обман! – как-то вяло возмутилась в ответ.

– Небольшая хитрость, не более. Нет, ты можешь, конечно, отказать Рейхару, и к Тшерийским пойти на поклон со свитком в руках, брачные клятвы принести…

– Как-то я пока не готова к таким кардинальным переменам, – поёжилась от его слов.

Если мне и придётся идти в Храм по договорённости, а не по велению чувств, хотелось бы знать, что я сделала всё, что в моих силах, чтобы избежать этого.

– Чем мне это грозит? – пыталась я просчитать последствия такого поступка.

– Небольшими угрызениями совести, что проведёшь лорда Рейхара? – предположил Хранитель, совесть у которого отсутствовала в принципе. – Аэрита, ты не разобьёшь ему сердце, не испортишь ему жизнь, когда всплывёт правда. Вполне возможно, к тому времени, мы найдём способ избавиться от обязательств. Куда ни посмотри, сплошная выгода. Так что временно принимай предложение Рейхара, почему нет?

Да потому что это нечестно и неправильно, но так своевременно и выгодно для меня. Просто идеальное временное решение…

Стук в дверь прервал мои душевные терзания между «как должно» и «как удобно».

– Войдите, – крикнула я, радуясь возможности отвлечься от мук выбора.

Недовольный Марк резко распахнул дверь.

– Я в замке и со мною всё в порядке, – поспешила я заверить нервно выглядевшего телохранителя.

– Точно всё хорошо? – отодвинув Марка чуть в сторону широким плечом, первым в комнату прошёл Дарвурд. – Вы так странно выглядели после разговора с лордом Рейхаром, леди Аэрита, что мы начали волноваться. Он чем-то обидел вас?

С отчётливым хрустом сжались кулаки у Марка. Вскинула на него предупреждающий взгляд.

– Если предложение руки и сердца можно считать нанесением оскорбления, тогда да, леди Эйшар определённо огорчили, – хохотнул Хранитель.

– Лорд Рейхар сделал вам предложение? – удивление в голосе Дарвурда было обидным.

– Вы считаете, я недостойна этого?

– Вы достойны большего! – убеждённо заявил он.

– Естественно, Эйшар достойны самого лучшего, – завёл свою пластинку Хранитель.

Устало покивала головой: так-то оно так, но что-то пока не спешит это самое лучшее падать мне в руки.

– Вы уже дали свой ответ? – осторожно уточнил лорд дракон.

Посмотрите только, какой любопытный.

– Ещё нет, думаю, – и увела разговор с темы, которая и так меня порядком утомила: – Марк, необходимо организовать охрану границы со стороны земель рода Крэшор. Родерик, нужно там же усилить защитные заклинания по максимуму, если требуется моя помощь, только скажи.

– Боишься, что эти жуки-древоеды могут что-то учудить? – насмешливо изогнул бровь бесстрашный Хранитель рода Эйшар.

– Скорее опасаюсь мелких пакостей и провокаций. Лорд Крэшор явно не питает ко мне дружеские чувства, так что лучше подстраховаться. Что там, никаких новостей ещё нет? Удалось им узнать что-то интересное у разбойников? – не то чтобы меня сильно интересовал этот вопрос, но в курсе событий быть просто необходимо.

– Пока нет. Я Мэй туда отправил присматривать, ещё перед завтраком, – похвастался славный представитель рода Рэдвел, сияя, как утреннее солнышко.

– Молодец, Марк! Так они точно ничего не смогут утаить от нас! – не могла не похвалить его предусмотрительность.