– Именно он, уважаемый Руфран. Да сами посмотрите, – указала я рукой на выступающую из породы жилу.

Гном совершенно круглыми глазами смотрел на чудо чудесное, точнее на алитриум, таинственно мерцающий серебром.

– Невероятно! Алитриум! – благоговейно прошептал он и бережно провёл рукой по мифическому металлу, который все считали исчезнувшим.

– Это хорошо? – так же шёпотом уточнила Эльта, с удивлением наблюдая за поведением своего супруга.

– Это очень хорошо, – подтвердила я. – Что скажете, уважаемый Руфран, готовы стать во главе добычи алитриума?

– Я? – растерянно вскинулся гном, не в силах отойти от жилы.

– Вы, вы. Идёмте обратно. Поговорим на свежем воздухе. Мы только проверили малую часть шахты, неизвестно, что может поджидать нас в глубине, – поторопила я их. То, что я хотела им показать, они увидели.

– Что скажете? – спросила я у находящегося под впечатлением от увиденного гнома, когда мы разместились на ступеньках ближайшего домика.

– Светлая госпожа, это огромная честь, но я простой оружейник, я не справлюсь. Здесь нужны опытные мастера по добыче, по переработке… – с сожалением развёл руками Руфран, даже косица, в которую была заплетена его борода, как-то печально поникла.

– Зато честно, – разочарованно вздохнула в ответ. – Хорошо, тогда возьмёте на себя изготовление клинков, мечей, кинжалов… и чем там ещё любят тыкать друг в друга мужчины, раз вы оружейник.

– Это я могу! Это я с огромной радостью! Это ж… столько лет никто не работал с алитриумом! – загорелись восторгом глаза гнома, а его супруга засияла вместе с ним. Удивительно гармоничная пара.

– Тогда я попрошу вас сопровождать меня в Подгорное, – увидев, как чета Смартик переглянулись между собой, продолжила: – Во-первых, вы со мной связаны договором и клятвами, во-вторых, у вас появится возможность утереть нос всем, кто был против вашего союза, считая вас, уважаемый Руфран, недостойным кандидатом. Вы будете единственным мастером, который будет работать с легендарным алитриумом, это принесёт вам славу, известность и хорошую прибыль. Ну и в-третьих, мне действительно нужна ваша помощь, вы знаете к кому лучше обратиться, как вести разговор, да и помощников вы сможете набрать себе сами. И из простого подмастерья, коим вы являлись для своих сородичей, вы станете уважаемым мастером, к которому будут идти на поклон.

Смартики вновь переглянулись, словно понимали друг друга без слов. Эльта кивнула и Руфран весь приосанился, беря всю ответственность на себя, как и подобает главе семейства:

– Мы согласны, леди Аэрита, и благодарны вам за этот шанс.

– Замечательно! Как только наши гости разъедутся, сразу отправимся в Подгорное! – сколько ж можно тянуть-то. К гномам хочу!

Сегодня же с Рэдвелом просмотрим план шахты, и займёмся проблемой шердаров вплотную, зря что ли у меня десяток демонов на границе прохлаждается?

– Вы пока подумайте, прикиньте, с кем нам лучше поговорить, чтобы разработку алитриума начать. Посёлок, опять же, требуется восстановить, – скинула я на Руфрана часть проблем, возвращая чету гномов туда же, откуда и забрала.

– С посёлком-то проще всего будет. По первой и временные шатры можно поставить, и кухню открытую, тем более лето впереди, до осени успеем обжиться, – обстоятельно подошёл к вопросу господин Смартик.

– Сами Боги послали мне вас! Надеюсь, мне не стоит говорить, что это всё требуется пока держать в секрете? – прищурилась я на гномов. Не то, чтобы я сомневалась в их честности, клятвами всё-таки связаны, но мало ли что.

– Светлая леди! – с самым оскорблённым видом выдал Руфран. – Мы ни в жизни!

– Даже не сомневалась, – светло улыбнулась им и, оставив гномов обсуждать грядущие перспективы, покинула мастерскую.

Какой чудесный день! Может попросить Ясю каждое утро по обновке приносить? Своеобразный ритуал на хороший день организовать? По-моему, отличная идея!

– Леди Эйшар не уделите мне минутку? – Нортхэрд, появившийся откуда-то из-за угла, требовательно смотрел на мою радостную персону.

– Откуда вы тут взялись? – растерянно ляпнула первое, что крутилось в голове.

– Я очень внимателен.

Точно! Яся же вчера при нём говорила про Вопера и Руфрана! Доэрану что, больше заняться нечем, как запоминать всё, что говорят мои работники?

– Я вас слушаю, лорд Нортхэрд, – вынужденно ответила ему.

– Что это за фарс с помолвкой, леди Эйшар?

От этого бесцеремонного вопроса у меня самым натуральным образом отвисла челюсть.

А вот и наше славное семейство Смартик. Руфран и Эльта.

Правда, у Эльты должны быть кудряшки, но всё равно она очень милая :)))

Пауза затягивалась. Мужчина всё также требовательно смотрел на меня, а я всё также не понимала, что, собственно, я должна ему ответить?

Лорд Доэран Нортхэрд, племянник императора Шеридара, не привык, что его вопросы остаются без ответа:

– Так вы мне объясните, что это за нелепость с помолвкой?

Ну что ж, поговорим.

– А с чего вы взяли, что я вам должна что-то объяснять? – и плевать, что отвечать вопросом на вопрос не очень-то и вежливо.

– Любая невеста готова часами болтать о том, как ей сделали предложение, что она при этом чувствовала, и как её сердце замирало от восторга. Я готов выслушать ваши восторженные речи, леди Эйшар, – милостиво дал он мне своё высочайшее позволение.

– Как я посмотрю, у вас довольно богатый опыт общения с чужими невестами?

– У моей матушки довольно широкий круг знакомых, волей-неволей можно услышать много интересной, но совершенно бесполезной информации, – мастерски ушёл от прямого ответа Нортхэрд.

– Тогда мне нет необходимости тратить ваше драгоценное время на ерунду.

Зелёные глаза сверкнули льдистыми искорками, потом неодобрительно прищурились:

– Вы не выглядите счастливой невестой…

– Вы ошибаетесь, сегодня у меня просто замечательный день! – я не солгала ни единым словом и даже некоторые, сующие свой красивый аристократический нос в чужие дела, мне его не испортят.

– Пусть вы сейчас и честны со мной, но вы всё равно не похожи на невесту, да и обручальный перстень рода Рейхар не красуется на вашем пальце! – обличающее заявил Нортхэрд, даже как-то торжествующе, словно уличил меня во лжи и теперь чрезмерно этому рад.

Тот момент, что он чувствует ложь, я как-то упустила. Бездна! С ним и так непросто было, а сейчас и вовсе потребуется быть предельно осторожной в словах.

– Временные затруднения, – смущённо улыбнулась уверенному в своём превосходстве племяннику императора Шеридара. – Просто мой дорогой Фэлиасс даже предположить не мог, что, отправившись сюда по воле Его Величества Норвуда, встретит свою судьбу. А обручальный перстень Фэлиасса засияет на моей руке, как только у моего жениха появится возможность нанести мне визит. Вы же сами понимаете, что у человека его положения слишком много обязанностей при дворе и совсем не хватает времени для личных дел… – кинула я небольшой камушек в огород некоторых блондинистых личностей, у которых дел других больше нет, как в Искристом время проводить.

– Фэлиасс?! – прошипел Нортхэрд, а я отступила на пару шагов от взбешённого мужчины. – «Мой дорогой Фэлиасс»?! – продолжал бушевать он.

Нет, я, конечно, надеялась вызвать его на эмоции, но это прямо перебор.

– Не понимаю вашего удивления, лорд Нортхэрд. Нет ничего предосудительного в таком обращении, если люди помолвлены, – постаралась я немного вразумить вспыльчивого представителя рода Тшерийских.

Куда только делась его хвалёная выдержка? Где его фирменный ледяной взгляд? Где безразлично отстранённый вид?

– Лорд Нортхэрд, простите мне моё любопытство, а вы ничего не ели, не пили странного? Просто у нас есть Нилина, удивительно талантливый ребёнок, промышляет время от времени непредсказуемыми экспериментами с разными травами. Так вот, её деяния на этом поприще приводят к весьма странным результатам, – искренне волновалась я за душевное состояние Доэрана.