Последним переход завершал лорд Хэймар Крэшор, а я просто не смогла удержаться, сказывается общение с Хранителем, понахваталась от него всякого:

– Лорд Крэшор, – окликнула мужчину. – Надеюсь на скорейшие выплаты по взятым вами обязательствам. Мои люди будут ждать столько, сколько потребуется, – мило улыбнулась обернувшемуся главе рода Крэшор.

О, я просто предвкушаю реакцию Хэймара, когда он обнаружит на границе не отряд из крестьян, а боевую элиту Шеридара.

Как же всё-таки своевременно прислал Нортхэрд своих людей, пусть я и никогда не признаю этого, но мысленно поблагодарила беловолосого демона.

Не дожидаясь ответа лорда Крэшор переход закрыла.

Слава всем Богам, они избавили Искристый от своего присутствия.

– Вы правы, род Крэшор тяжело выносить длительное время, – голос Рейхара, неожиданно раздавшийся совсем рядом, заставил дёрнуться и резко развернуться.

Он что, использует какую-то магию или я настолько устала, что уже начала говорить вслух?

– Вы произнесли это вслух и ваши слова созвучны моим мыслям, – прояснил ситуацию Фэлиасс. – Лорд Крэшор учтив и угодлив только с теми, кто стоит выше его по положению или может принести ему пользу. В остальных случаях он предпочитает прогибать под себя собеседника, утверждая свои позиции.

– Это бросается в глаза, – согласилась с ним без всяких раздумий. – Вы мне очень помогли, лорд Фэлиасс. Боюсь, без вашего присутствия характер лорда Крэшор проявился бы во всей красе.

– Пустое. Вы и сами бы отлично справились. Могу я вам задать один вопрос?

Только не о помолвке! Пожалуйста!

– Конечно, – сдержанно дала своё согласие слишком любопытному мужчине.

– Если я не ошибся, буквально час назад я видел лорда Шартара из личного сопровождения герцога Нортхэрда… что же делают представители Империи Шеридар в вашем замке, леди Аэрита? – прожёг он меня своим тёмным взглядом.

Лучше бы спросил про помолвку, в самом деле! Насчёт демонов я хотела посоветоваться с Родериком и надеялась, что он сформулирует обоснованную причину наличия демонов у меня под боком, но не успела.

И вот что мне сейчас говорить? Мысли судорожно метались в поисках приемлемой версии, а первые волны паники уже начинали несмело накатывать, заставляя холодеть пальцы.

Лорд Рейхар терпеливо ждал моего ответа. Не торопил, но от его взгляда мне было ещё сложнее собраться и что-либо произнести. Право слово, не скажешь же ему правду, которая потянет за собой немыслимое количество вопросов… справедливых, но крайне неудобных вопросов.

Бездна, как назло нет рядом ни мудрого Хранителя, ни надёжного Рэдвела… Рэдвел! Точно!

– Здесь нет никакой тайны, – мило улыбнулась Фэлиассу и степенно направилась в сторону своих покоев. Лорд тут же подстроился под мой шаг. – Вы же знаете, что обеспечением моей безопасности занимается сам лорд Виртэн Рэдвел, глава рода Рэдвел. Лучший из лучших в своём деле, чьи умения известны не только в Теорсии, но и за её пределами. Род Рэдвел обладает особыми знаниями и навыками, вот лорд Шартар и прибыл со своими людьми для обмена опытом. Что-то знают они, что-то Рэдвел, взаимовыгодное сотрудничество.

– Демоны прибыли на обучение к Рэдвелу? – не сдержал своего удивления Рейхар.

А что такого? Можно сказать – студенты по обмену, а Виртэн в роли наставника. В голове тут же появилась картинка, как мой начальник стражи гоняет элиту военной мощи Шеридара по будущей полосе препятствий… опыт передаёт.

– Не удивляйтесь, лорд Фэлиасс. Я точно знаю, что у главы рода Рэдвелов есть тайные знания, передаваемые из поколения в поколения, возможно он собирается поделиться ими взамен на не менее ценную информацию… – да простит меня Виртэн, когда я озвучу ему новые обязанности и очень надеюсь, что не пополню ряды учеников сурового наёмника, иначе воздастся мне сполна. – В любом случае я ничего не понимаю в этих мужских забавах, а если не понимаю, значит и не лезу со своими советами.

– Отличные слова, леди Аэрита, их стоит озвучить всем леди нашего королевства и принять за правило. Иногда их желание помочь советом бывает очень несвоевременным и вызывает не благодарность, а раздражение, – посетовал Рейхар на всех прекрасных леди разом.

– Несмотря на мои слова, я и сама частенько этим грешу, – улыбнулась я Рейхару, останавливаясь около дверей, ведущих в мои комнаты. – День был долгим и богатым на множество событий…

– Могу ли я пригласить вас на прогулку завтра… допустим, после завтрака? – мужчина вновь завладел моей рукой, оставил на ней легкий поцелуй, но никак не желал возвращать её обратно.

– Замечательно! – с восторгом отозвалась на это предложение. – Я как раз планировала утром отправиться в Липовку, а вы хотели посмотреть, как обстоят дела на моих землях…

Лорд Рейхар слегка нахмурился, так, ничего серьезного, но тень неудовольствия коснулась его благородных черт.

– Я уже понял, что вы очень цените время, леди Аэрита. Темной ночи, моя дорогая, – моя ладошка, наконец-то, оказалась на свободе, и мне лишь оставалось пожелать того же самого Фэлиассу.

И да, время я действительно ценила… лишившись однажды жизни и не успев так много, я просто не могла упускать его во второй раз… да и множество дел в герцогстве не располагало к безделью.

– Вы что здесь делаете? – возмутилась я громко и от всей души, едва с утра узрела Виртэна в своей гостиной.

Глава рода Рэдвел был, как всегда, собран, предельно серьезен, внимателен и слегка бледноват.

– Вы, вообще, нормальный? Вам лежать нужно и выздоравливать! Я что, зря в лаборатории торчала? Зелье делала, старалась, переживала? А вы вот так наплевательски относитесь к моей заботе? – бушевала я, в то же время внимательно исследуя взглядом Виртэна.

Широкая и какая-то мальчишеская улыбка озарила лицо мужчины, а в карих глазах заплясали золотистые искорки смеха.

– Прошу простить меня, леди Аэрита, – Виртэн поспешно подхватился и слегка поклонился, приветствуя: – Я безгранично ценю вашу заботу и только благодаря ей я смог так быстро вернуться к своим обязанностям.

– Марк прекрасно справлялся, а вам стоило ещё немного отлежаться, – всё-таки укорила его.

– Марк, безусловно, отличный воин, но охрану главы рода Эйшар я буду нести лично, – неожиданно для меня он опустился на одно колено, склонил голову и принёс клятву, на которую я не рассчитывала: – Я, Виртэн Рэдвел, глава рода Рэдвел, клянусь своей кровью и магией, своей силой и жизнью, верой и правдой служить главе рода Эйшар, до последнего вздоха защищать и оберегать леди Аэриту Эйшар.

Удивительные магические нити, тёмно-синего цвета протянулись от Виртэна ко мне, сплетая причудливую вязь и ложась на левую руку, туда, где красовалась метка главы рода.

– Это было совершенно не обязательно, Виртэн, – оторвала я взгляд от очередного магического представления, устроенного на моём запястье.

Красиво, конечно, но самое впечатляющее и запоминающееся зрелище было, когда я призывала родовой артефакт защиты, красующийся на моём пальце.

– Это было моим решением, леди Аэрита. Вы даровали прощение всему моему роду и…

– Что я уже пропустил? – до противного бодрый голос Хранителя перебил благодарственную речь Виртэна.

– Ты! – гневно уставилась на полного сил и сияния Родерика.

– Я! – величественно согласился со мной бессовестный дух.

– Ты мне что обещал, а? – уперев руки в бока и сверкая взглядом, начала угрожающе надвигаться на этого потустороннего обманщика.

– Что? – сделал тот удивленные глаза и… спрятался за спиной Рэдвела!

– А ну вылазь оттуда, Родерик Эйшар! Я тебя, между прочим, полночи прождала! Ты же мне обещал! – попробовала воззвать к его совести.

Бесполезно. Это у меня совесть была, а у Хранителя отсутствовала напрочь.

Рэдвел быстро оценил ситуацию и с невероятной скоростью переместился в другой конец комнаты, довольно улыбаясь и лишая защиты обескураженного таким поворотом событий Хранителя. Я уподобилась бессовестному духу и с немым восхищением смотрела на Рэдвела.