– Так, предположения, размышления… – неопределённо отозвался Хранитель, потихоньку начиная набирать отчетливость форм.

– Ну вот что ты за человек, а? Только расслабиться собралась, а тут ты со своими мрачными мыслями.

– Так я и не человек давно уже, – довольно хохотнула эта вредина потусторонняя.

– Ты что-то успел узнать в Поднебесной?

– Когда бы? Слишком мало времени. Я же к вам помчался! – возмутился он.

Да так сильно возмутился, что сразу стало кристально ясно – что-то разнюхал!

– Рассказывай! – подобралась я. От моего благостного состояния не осталось и следа. – Что ты успел разузнать у драконов?

– Аэрита, в самом деле, я же тебе уже сказал, времени мало было. Сама подумай, чтобы я успел? – начал юлить Хранитель.

– Родерик, я уже прекрасно изучила все твои интонации… и когда ты начинаешь говорить вот так, то определённо ты пытаешься о чём-то умолчать!

– Какая ты внимательная, – как-то неопределённо пробурчал он, и непонятно было, то ли похвалил, то ли претензию выставил.

– Ну и …? – поторопила я начинавшего обретать свой зримый облик Хранителя.

– Там ужин уже… – многозначительно протянул он, старательно увиливая от разговора.

– Я не голодна, – тут же заявила в ответ.

О какой еде может идти речь, если тут такой интересный разговор назревает?!

– Гостей много… – с намёком так сказал Хранитель: – Всех в замке оставишь?

– Вот Бездна! Там же эти! Крэшор! Будь они не ладны! – выругалась я, совершенно забыв о наличии в Искристом непрошенных гостей. По сути, у меня и без того достаточно этих самых незваных личностей в замке и лишние нам точно не нужны, а то их количество просто волшебным образом увеличивается не по дням, а по часам. – Ладно, твоя взяла, позже продолжим разговор. И не надейся, что я забуду! Быстренько выпровожу их в родные земли и поговорим, – ещё и пальчиком погрозила развеселившемуся Хранителю.

Я бы сразу помчалась в столовую, с целью ускорить процесс прощания, но приличия требовали сменить наряд и пришлось сначала заскочить к себе.

В столовой, действительно, всё было готово к вечерней трапезе. Леди Райлин, в окружении господина Рувиса и господина Эдора, цвела и пахла, выслушивая комплименты, которыми её щедро осыпали мужчины. А мне вот, почему-то, такого не перепадало…

– Леди Аэрита! – первым заметил моё присутствие Фэлиасс, до этого беседовавший с лордом Крэшор и, окинув меня одобрительным взглядом, заявил: – Ваша красота ослепительна, как первая звезда в ночи. Вы истинное украшение этого вечера.

Наглая ложь, конечно, но в груди разлилось такое тепло… а ещё вдвойне стало приятно, когда я поймала на себе завистливый взгляд красавицы Райлин, видимо ей от Рейхара таких слов не досталось.

– Вы мне льстите, лорд Рейхар, – от души улыбнулась мужчине и даже слегка смутилась под его ответным взглядом. – Прошу к столу, – неуклюже перевела тему и мысленно костеря себя на все лады за минутную растерянность. Нашла от чего смущаться!

Разговор за столом потёк своим ходом и без моего непосредственного участия. Рейхар и Крэшор обсуждали какие-то последние новости. Если я правильно уловила суть беседы, что-то произошло в Священных лесах эльфов и это что-то вызывает крайнее беспокойство. При чём непонятно, что именно, так как представители прекрасного народа всегда отличались чрезвычайной скрытностью.

Моё любопытство навострило ушки, но деловитая часть меня тут же надавала ему по этим самым ушам – свои дела разгребать не когда, нечего в чужие лезть. Вроде и справедливо, но всё равно обидно.

Даже не подозревая о моих душевных муках, мужчины спокойно продолжали разговор, в котором теперь коснулись дел в Подгорном, где участились случаи прорывов. Гномьи защитники успешно справляются, но само по себе это настораживает. Возможно и у эльфов происходит что-то подобное?

Далее пошло обсуждение возможного роста цен на редкие травы и древесину, поставляемых в Теорсию из Священных лесов, и определённо ожидаемого дефицита руды и минералов из Подгорного. На этом этапе к беседе оживлённо подключился господин Рувис, проявляя великолепное знание предмета… даже мелькнула мысль, может стоит всё-таки придержать его на некоторое время и использовать его светлую голову…мысль, как появилась, так и исчезла. С торговлей сельскохозяйственной продукцией я и сама разберусь, а про алитриум знать никто не должен.

– Леди Эйшар, благодарим за оказанное гостеприимство, но обязанности главы многочисленного рода, – сделал особое ударение на этих словах лорд Крэшор, – не дают мне возможности наслаждаться им дольше. Если вы не возражаете, я бы забрал разбойников, посмевших похитить мою дочь и избавил тем самым вас от лишних проблем.

Вот гад!

– Что вы, лорд Крэшор, – елейным голоском пропела в ответ, – конечно, забирайте, какие могут быть счёты между добрыми соседями. Я избавила вас от необходимости метаться в поисках родного дитя, переживая за её судьбу, вы избавите меня от проблемы вершить правосудие. Разумеется, я могу представить сколько повседневных забот ложится на ваши плечи для обеспечения благополучия и благосостояния всех членов вашего рода.

Тёмно-синие глаза Хэймара смотрели на меня в упор, словно проверяя на прочность. Да, мы обменялись вежливыми фразами на грани обоюдных оскорблений, но он первый начал. Я лишь ответила на его выпад. Показалось, что во взгляде лорда мелькнуло нечто похожее на уважение… померещилось скорее всего.

– А вам не интересно узнать, что сказали разбойники? – как опытный дуэлянт отступил лорд Крэшор.

– Нет. Мне и так всё известно, – беззаботно отозвалась в ответ. – В своих владениях я всегда получу интересующую меня информацию.

– Поделитесь же с нами, леди Аэрита. Возможно, негодяям удалось что-то утаить от нас и ваши слова дополнят картину, – просьба Рейхара, казалось бы, простая, была так верно сформулирована, что заставила меня почувствовать некую значимость, что ли.

– Исключительно по вашей просьбе, лорд Рейхар…

Благородному обществу я преподнесла урезанную версию разговора с младшим Тэрси, особо уделяя внимание отношению юноши к леди Райлин и всеми силами стараясь вызвать у обоих представителей рода Крэшор сочувствие к страданиям несчастного влюбленного, сражённого в самое сердце красотой леди Крэшор и готового на любой безумный поступок во имя любви.

– И вы его отпустили? – постарался призвать меня к ответу Хэймар, до этого одарив тяжелым взглядом свою дочь, которая с сияющими глазами слушала мой романтический бред.

– Конечно! – удивлённо хлопнула на него ресницами, мол, как вы можете быть таким бесчувственным? – Искренние чувства вызывают восхищение, а решительность в достижении своих целей уважение. Вам стоит внимательнее присмотреться к лорду Руана Тэрси, с такой настойчивостью он может далеко пойти, если оказать ему небольшую поддержку.

– Леди Эйшар… – хотел было возмутиться Крэшор.

– Если вы о договоре на аренду моих земель, то мой помощник всё подготовил, – перебила я его и поманила маячащего у входа Марика с бумагами в руках. – Давайте закончим с делами и я с радостью открою вам переход. День был долгим и непростым, уверена, леди Райлин не терпится оказаться в кругу семьи.

Глава рода Крэшор скрипнул зубами, но промолчал. Хорошо, что озаботилась усилением защиты и охраной нашей общей с ним границы. Даже к эльфийским провидцам ходить не надо – он будет пакостить по мере своих сил и возможностей.

Договор был подписан и заверен магией. Бережно забрала свой экземпляр, где была указана и сумма выплат, и срок аренды – до конца текущего года, а далее по согласованию сторон. Фигушки тебе, Крэшор, а не мои земли в дальнейшее пользования. Сейчас у меня не хватит ни сил, ни возможностей обезопасить столь обширную территорию, но это ненадолго. В ближайшем будущем ситуация изменится… по крайней мере, я решительно настроена её изменить.

С огромным удовольствием отправила бы всю честную кампанию добираться до родных пенатов своим ходом, но законы гостеприимства требовали иного. Едва все покидающие Искристый собрались в одном месте, открыла переход к той самой поляне, демонстрируя исключительное постоянство своих действий. Где взяла, туда и вернула.