Поступки Аэриты невозможно не предугадать, ни просчитать. В этом он убедился в очередной раз, но и слова данного главе рода Эйшар Виртэн не собирался нарушать. Даже в мыслях не мог допустить, что оставит девушку без защиты. Раз пообещал быть рядом столько, сколько понадобится, значит так и будет, какие бы причудливые повороты судьбы им не готовили Боги. Он всегда будет подле Аэриты, и не только потому, что слово Рэдвела твердо, как несокрушимые вершины Черной гряды, но и потому, что ему самому этого хочется.
Дверь распахнулась и Мэй, не заботясь правилами приличия, вихрем ворвалась в его комнату.
– Вир! Это правда?! – глаза младшей из рода Рэдвел светились радостью. – К нам вернулась родовая магия? Я чувствую её!
– Правда, Мэй, леди Аэрита простила наш род, и мы более ничего не должны роду Эйшар. То, о чём только могли мечтать наши родители, свершилось, – не скрывал и Виртэн своей радости. – Мы должны быть благодарны ей и верной службой доказать, что на Рэдвелов можно положиться. Это будет наш первый шаг к восстановлению былых позиций нашего рода!
– Ты о чём, Вир? – тут же возмутилась Мэй, которой категорически не нравилась вся эта затея ещё с самого начала. – Если леди Эйшар, – выплюнула она имя Аэриты, – была столь добра и даровала прощение, то нас здесь больше нечего не держит! Неужели тебе нравится сидеть в четырёх стенах и постоянно таскаться за её юбкой?
– Мэй Рэдвел, – голос Виртэна не повысился, но в нём зазвучали настолько властные нотки, что сразу становилось ясно, кто глава рода, – ты забываешься! Я не позволяю тебе говорить о леди Эйшар в таком тоне, это раз. Во-вторых, это наша работа – постоянно находиться рядом и защищать того, кому мы приносили клятвы. Раньше тебя это не особо беспокоило, так что же изменилось сейчас?
Лицо девушки заалело, слова Виртэна её задели, он был прав, но и признавать её это не хотелось. Она и так изо всех сил старалась скрыть свою неприязнь к Аэрите за отстранённо вежливым отношением, но внутри так всё и кипело, грозя прорваться неудержимым вулканом эмоций.
Дверь вновь распахнулась и ещё один Рэдвел стремительно влетел в комнату.
– Свершилось? – Марк с надеждой уставился на Виртэна.
– До тебя, как обычно, позже всех доходит, – выплеснула Мэй своё раздражение на брата.
– Ты чего такая злая? Тут такой повод для радости! – потрепал он её по волосам, как когда-то в детстве, прекрасно зная, насколько это раздражало Мэй, что тогда, что сейчас.
– Отвали, – резко отбила она его руку. – Совсем сдурел от радости?
– Ой, да не бурчи ты! У меня есть отличное вино, запасся парой кувшинов, пока в отлучке был, давайте отметим? Посидим, как раньше? – никакие слова Мэй не могли испортить настроение Марку, тем более он привык, что сестра в последнее время постоянно пребывала не в духе.
– Марк, почему ты здесь? – строго спросил Виртэн.
– А где мне быть? – слегка растерялся тот.
– Возле леди Эйшар, где же ещё! У нас же теперь вся жизнь крутится вокруг неё! – рявкнула Мэй, чем вызвала удивлённый взгляд брата и осуждающий Виртэна.
Не обращая ни на кого внимания, младшая Рэдвел резко крутанулась на месте, да так, что её коса чуть не влетела в лицо Марка, тот просто успел молниеносно уклониться, и вылетела за дверь, с грохотом захлопнув её.
– Что за твари её покусали? Чего бесится? – удивлённо спросил Марк у закрывшейся за Мэй двери.
– Она с самого начала сама на себя не похожа, – тяжело вздохнул Виртэн. – Говорил уже с ней, только без толку всё, притихает на время, а потом снова…
– Надо её сплавить куда-нибудь… слушай, Вир, а давай её с обозом в Северные Княжества отправим? Старшей отряда поставим, пусть развеется, пар выпустит… может морду кому набьёт, – внёс разумное предложение Марк. Да и переживал он за сестру. Виртэн хоть и отличался терпением, но если уж взорвётся, то твари из Бездны покажутся милыми созданиями и встреча с ними будет, куда предпочтительнее, чем наблюдать в ярости главу рода Рэдвел.
– А ты знаешь, это стоящая мысль! Так и сделаем, – похвалил его Виртэн и вновь вернулся к интересующей его теме: – Почему ты не с леди Эйшар?
– Мы вернулись в замок, и она отпустила меня отдыхать, – беззаботно улыбнулся парень. – Знаешь, леди Эйшар чересчур деятельная особа…
– Рассказывай, что я пропустил, – просто-таки потребовал глава рода Рэдвел, у которого внутри поселилось нехорошее такое предчувствие, что пока он тут в постели валялся, произошло нечто важное.
– О, ты не поверишь… я сейчас за вином сбегаю…
– Марк! – рыкнул Виртэн и тот послушно остался на месте, начав подробное изложение событий, пропущенных Виром.
По мере рассказа глаза главы рода Рэдвел всё больше и больше округлялись, а по окончанию, он смог лишь выдавить из себя:
– Как ей это удаётся?
– Не знаю, – весело рассмеялся Марк. – Судя по всему, у леди Эйшар талант находить приключения на ровном месте.
Виртэн Рэдвел, глава рода лучших телохранителей и защитников, устало прикрыл глаза, чётко понимая, что завтра он должен вернуться к своим обязанностям и быть подле Аэриты. Да и некоторые моменты вызывали его беспокойство, а интерес лорда Рейхара и Нортхэрда к леди Эйшар и вовсе бесил.
* * *
В Источнике я была не одна. Едва различимыми очертаниями своего совсем недавно сияющего силуэта, Родерик Эйшар уже дожидался меня.
– Боги, Родерик, что с тобой? – ужаснулась я состоянию своего Хранителя. Его словно иссушили, пространство слегка колебалось вокруг его фигуры и только это позволяло определить его местонахождение.
– Защиту усилил, – буркнул он в ответ, подплывая к мерцающему серебром озеру и погружаясь в него.
Хотелось бы сказать, что я поспешила присоединиться к нему… нет, поспешить-то я поспешила, только вот организм категорически воспротивился такому издевательству. Пришлось остановиться, отдышаться, и не спеша, сохраняя независимый вид, маленькими шажочками, пойти к Хранителю.
– Значит, умнейший Хранитель достойнейшего рода Эйшар не рассчитал свои силы и оставил своего единственного потомка без должной защиты и опеки, – с укором сказала ему, отдавая себя во власть Источника.
– Да у тебя защитников пруд пруди… хотя и там Акинар сидит, булькает… – огрызнулся Родерик, не желая признавать свой промах, и тут же перешёл в атаку: – А ты, где все силы потратила?
– Не рассчитала, – честно призналась в своём несовершенстве. – Столько переходов пришлось открывать, да и Рэдвелам вернула возможность пользоваться родовой магией.
– Не поспешила ли?
– Родерик, Виртэн достоин этого и нет его вины в проступках предков. Несправедливо это как-то, нести чужую ответственность. Но самое важное, что я ему доверяю!
– Доверие для Эйшар непозволительная роскошь, – покачал он неодобрительно головой на мои слова.
– Моим абсолютным доверием пользуешься только ты, мой дорогой друг, наставник и защитник, – поспешила задобрить Хранителя, зная, что дух падок на лесть.
– Знаешь, я бы мог привести тебе тысячи причин, почему этого делать не стоило, но… ты в праве сама принимать решения. Пока ещё ни одно из них не привело к катастрофе, наоборот, они приносят плоды: в деревнях царит оживление, люди при деле и мотивированы не силой, а добрым словом и обещанным достатком; в замке всё начинает работать, как хорошо отлаженный механизм, даже с малым количеством работников; с водным народом достигнуто согласие… – с каждым словом Хранителя я расцветала всё сильнее и наполнялась внутренней силой, и не факт, что тому был причиной Источник, который щедро делился с нами энергией. – Единственный момент, конечно, дракон, путающийся под ногами…
– Дарвурд чем тебе не угодил? – расслабленно отозвалась в ответ.
Просто хорошо было вот так сидеть и ни о чём не думать, а слушать, какая я вся из себя умница.
– Проблемный он.
– Вроде не очень, – по крайней мере мне никаких особых проблем лорд дракон не доставлял. – Ходит себе, что-то делает или не делает… главное, что его всё устраивает. Или ты что-то знаешь, чего не знаю я?
