– Всё сделаем, госпожа.

– Вы отлично справляетесь, уважаемый Нуар, я очень довольна результатом, – не скупилась я на похвалу. Заслужил ведь, действительно заслужил.

– Тут такое дело, госпожа… – немного замялся он. – В общем, есть у нас буйные головы, которым работа с землей не слишком по нраву…

– Пока не понимаю в чём суть вопроса, – откровенно сказала мужчине.

– Хотят к вам в стражу пойти, – выпалил староста Липовки. – Я говорил им, что в страже у хозяйки Искристого опытные и умелые бойцы, а они, пусть и силой не обделены, но что могут? На кулаках разве что?

– Вот как… – немного растерялась я от такого, неожиданно просто. – Лорд Рэдвел, у нас тут есть добровольцы, посмотрите? Этот вопрос в вашей сфере ответственности, советовать не буду, но думаю, такая инициатива должна найти отклик, – скинула я эту проблему на мужественные плечи своего начальника стражи.

Виртэн, не отходивший от меня и, следовательно, слышавший весь разговор, кивнул:

– Зовите ваших молодцов, толковые люди всегда нужны.

– Эй, Курт, бери своих и бегом сюда! – гаркнул Нуар и на его крик тут же среагировал один из молодцов, с легкостью таскающих туго набитые мешки.

В нашу сторону направилось человек шесть, примерно одного возраста и комплекции тоже одной. Высокие, ладные, широкоплечие… с горящими глазами… готовые тут же крушить врага, неважно какого, ключевое слово – «крушить».

Дарвурд с радостью подключился к тестированию кандидатов в стражи Искристого, видимо, заскучал второй наследник Поднебесной. Отойдя немного в сторону мужчины занялись своими делами, а мы продолжили разговор с Нуаром. Рейхар неспешно прогуливался поблизости, Рувис, не теряя энтузиазма, продолжал исследовать содержимое ящиков и мешков, Шартар… ну, этот просто стоял рядом и подмечал каждую деталь, запоминал каждое слово… и я даже догадываюсь зачем.

В целом, я была довольна, точнее, я была счастлива и безумно гордилась собой и своими людьми. Начало было положено.

Осталось только заскочить в Озёрную и возвращаться домой, в Искристый, где Хранитель уже не сможет отвертеться от разговора.

Хранитель, торжественный и серьёзный, дожидался нас в моей гостиной, обложившись старинными фолиантами и не менее древними свитками.

– Как прошёл визит в деревню? Всё ли благополучно? – начал светскую беседу Хранитель, что уже само по себе настораживало.

– Более чем, что в Липовке, что в Озёрной результаты проделанной работы несказанно радуют, – решила я не отставать от своего потустороннего наставника. – Почти все вопросы утрясли, дело осталось за малым. Уважаемым Расси и Огри оставила артефакты для связи, Марик будет отвечать за это и согласовывать возникающие вопросы, в целях экономии времени, – коротко отчиталась я. – Как прошёл ваш день, лорд Родерик? – вежливо поинтересовалась делами жутко серьёзного духа.

– Да так, просвещался, – кивнул он на разложенные бумаги, – связывал всю имеющуюся информацию в единое целое. Я более, чем уверен, что «Дети Покорителя» готовят ритуал, – вот так вот, без всякой подготовки огорошил нас Хранитель.

Право слово, лучше бы я не проявляла излишнюю настойчивость в своём любопытстве.

Если бы сейчас раздался гром и разразилась буря, невзирая на ясное безоблачное небо, она не произвела бы столь ошеломляющего эффекта, как простая фраза Родерика.

Рэдвел нахмурился, Дарвурд потрясённо опустился на стул, предварительно нащупав его рукою, а я… да психанула я просто, у меня совершенно другие планы и в них какие-то жуткие адепты с мутными ритуалами не входят.

– Подробнее, Родерик, – потребовала у Хранителя, озарявшего наше общество своим сиянием.

– Легко! – с неуместным восторгом отозвался он, но в этом и был весь Хранитель, очередная тайна или загадка вносили разнообразие в его тысячелетнее существование. – Кстати, лорд Дарвурд, вы в курсе, кто такие «Дети Покорителя»? Или требуется небольшой экскурс в прошлое?

– Я в курсе, благодарю, – сдавленно ответил лорд дракон и внимательно посмотрел на меня, потом на Рэдвела, снова на меня…

– Мы тоже в курсе, – не выдержала я его бегающего взгляда, мало ли, ещё зрение себе испортит, Поднебесная нам этого не простит, если вернём дракона с «дефектом».

– Возвращаемся к нашим «детишкам» и их забавам, – вернул разговор в нужное русло Хранитель. – Итак, начнём сначала…

Тяжело вздохнула и закатила глаза, если сейчас мудрый наставник рода Эйшар начнёт делиться этой самой мудростью налево и направо, да ещё и с самого начала… до завтра разговор затянется.

– Не с того начала, Аэрита, – хохотнул Хранитель, правильно расшифровав мой посыл. – А с того момента, как лорд дракон вывалился из магического вихря и помял нам всю траву на тренировочном поле, нанеся невосполнимый урон герцогству, – искоса глянул хозяйственный дух в сторону крылатого вредителя, ожидая его реакции. Вредитель, в смысле представитель правящего рода Поднебесной, пожал губы и… промолчал. Хранитель довольно улыбнулся и продолжил: – Итак, лорд дракон вывалился из вихря, Аэрита от избыточного благородства своей души и стремления помогать всем незнакомым личностям, разрушает поглощающей артефакт, используя магические потоки…

– Тем самым заявляет о своём местонахождении и о своих способностях, – подключился Рэдвел с нездоровым блеском в глазах.

Ясно, ещё один любитель тайн и загадок.

– Всегда считал вас исключительно сообразительной личностью, Рэдвел, – сделал ему комплимент Хранитель. – Продолжаем. Первый пробный удар – гшарши, затем, по уже известным координатам сторонники Дархэйлера провоцируют прорыв…

– Который закрывает леди Аэрита правом древней крови, и последователи Дархэйлера точно знают кого и где им искать! – не остался и Дарвурд в стороне, с не менее азартно горящими глазами.

– Вы также можете приятно удивлять, – снизошёл к крылатому вредителю Хранитель. – Адепты культа знают, что есть носитель древней крови, не просто носитель, а активно работающий с магическими потоками и умеющий играючи контролировать пространственные грани.

Ну, здесь мне Родерик определённо польстил. Скажет тоже – «играючи»… это было жуть, как страшно.

– Убедившись, что нашли нужный объект, они отправляют хиритов, – продолжил Рэдвел.

Посмотрите только на них! Какое поразительное единодушие!

– Минуточку, господа, – прервала их мыслительный процесс и, приложив руку к стене замка, открыла переход на… кухню, ну а куда же ещё? – Мисса, милая моя, собери нам лёгкий перекус и… – замялась, как же всё-таки неудобно перед ней.

– Маленькая леди, что? Опять? – грозно уставилась на меня эта обычно милая женщина, да ещё половником так шваркнула, что я едва переход не захлопнула от… неожиданности, конечно, от неожиданности.

– Это для них! – махнула рукой куда-то в сторону.

– Для кого это? – подозрительно переспросила госпожа Хошер, которой предстояло непростое задание, и сделав пару шагов в мою сторону, решительно заглянула мне за спину. – А, тогда ладно, с этими всё понятно. Всё сделаю, госпожа. Эх, пойду к Герину на поклон.

С обиженным лицом развернулась к мужчинам. Получается, им, значит можно, а мне – нет? Кто тут, вообще, хозяйка?

– Госпожа Мисса очень проницательна, – вот совсем не в тему было замечание Дарвурда, да ещё эти очередные переглядывания с Рэдвелом, будто они знают больше меня.

Это что, меня сейчас обвиняют в излишнем пристрастии к сергину? Да он просто улучшает мыслительный процесс и, вообще, это моё волшебное средство, придающее уверенности, храбрости и какой-то отчаянного бесстрашия. Ну ничего, сейчас я это исправлю:

– Ваши рассуждения не выдерживают никакой критики! – припечатала всех и сразу.

– Обоснуй! – вспыхнул интересом Хранитель.

– Легко! – отозвалась с не меньшим азартом. Оказывается, мне тоже безумно нравится строить гипотезы. – Если я не ошибаюсь, магическими потоками могут пользоваться только носители древней крови, соответственно, отследить или почувствовать влияние на эти потоки тоже могут только они.