Дарвурд не раздумывая нивелировал заклинание и светловолосым вихрем ворвался в гущу схватки.

– Рэдвел! – крикнул он увлечённо фехтующему главе рода лучших телохранителей.

– Слышал, – отмахнулся тот и, выбив хитрым приёмом оружие из рук противника, схватил за плечо Доэрана, вытаскивая того из боя.

Движения Рэдвела были столь стремительны, что Нортхэрд даже возмутиться не успел, лишь зашипел сквозь стиснутые зубы. Бесстрашный наёмник вцепился ему в раненое плечо и бесцеремонно закинул в удерживаемый Аэритой портал.

Остановившись на самой границе, Виртэн обернулся в сторону лорда дракона, который, отбив выпад противника, мчался к переходу.

Аэрита с трудом сдерживала грани, не давая им закрыться. Взгляд девушки вновь скользнул на незнакомку с золотистыми волосами, за чьей спиной вдруг оказалась фигура в маске, а через мгновение на платье незнакомки появилось красное пятнышко, становясь всё больше и больше… голубые глаза незнакомки удивленно расширились, и она медленно начала оседать на пол… выпавший мешочек из девичьих рук, неудачно зацепился шнуром за изящные пальцы и из его недр посыпались небольшие камушки серого цвета, ничем не примечательные…

В портал заскочил Дарвурд, за ним быстро последовал Рэдвел, а Аэрита застыла, не в силах оторвать глаз от этих серых камней и готова была поклясться, что это минзел, пусть отсюда она и не могла рассмотреть их подробно.

– Аэрита, закрывай переход! – донёсся до неё взволнованный голос Хранителя.

– Это ваша вина, демон должен был остаться здесь, – раздался ровный голос из-под маски.

Аэрита отпустила грани и пространственный коридор закрылся. Прозвучала ли эта фраза на самом деле или ей просто послышалось? Глава рода Эйшар не могла ответить на этот вопрос.

Дорогие читатели! Огромное спасибо вам за ваше внимание к истории Аэриты :) за ваши комментарии, звёздочки и награды! Мне очень приятна ваша оценка, а мой Муз просто безгранично счастлив!

Предстваляю вашему вниманию Доэрана Тшерийского, герцога Нортхэрда.

– Спасибо, Тиан. Вы подоспели, как никогда вовремя, – было первое, что произнёс Нортхэрд, едва я закрыла портал.

Мне очень хотелось броситься к нему, заняться ранами, из которых не переставала бежать кровь, но я неимоверным усилием воли заставила себя остаться на месте. Ещё для надежности и на стену опёрлась, ноги просто дрожали, да и в голове шумело… только я не до конца понимала отчего – то ли от пережитого страха, то ли от огромного количества потраченной силы, открытие этого перехода далось мне неимоверно тяжело.

Рэдвел сделал пару взволнованных шагов в мою сторону, но я жестом остановила его. Нечего привлекать ко мне лишнее внимание, справлюсь как-нибудь.

– Не меня благодари. Это леди Аэрите ты обязан своей жизнью, – весело ответил Дарвурд, вышедший из схватки без единой царапины, впрочем, как и Рэдвел.

– Леди Аэрите? – перевёл на меня взгляд своих невозможно зелёных глаз Нортхэрд.

– Приветствую в Искристом, лорд Нортхэрд, – не стала я вдаваться в подробности.

Да и что я могла ему сказать? Понимаете, уважаемый лорд, мы тут думали-думали, а потом вдруг решили узнать, как у вас дела обстоят? По артефакту связаться мы с вами не смогли, вот и пришлось в гости нагрянуть? Так себе объяснение, если честно. Пусть вон лорд дракон его в курс дела вводит, друг всё-таки.

– Я немедленно позову Миссу. У неё есть отличные отвары, да и с ранами она управляться мастерица, – и вовсе перевела разговор на другую тему.

– Не стоит беспокоиться, это пустяки, – отмахнулся от моей заботы беловолосый красавец. – Мои возможности к регенерации сдерживает вот это неуместное украшение, – указал он на золотой ошейник на своей шее. – Без него я бы восстановился за считанные секунды.

– Аэрита, да у тебя прям чутьё на всяких… – расхохотался Хранитель, находившийся всё время вне зоны обзора Нортхэрда, а теперь величественно выплыв пред ясны очи высшего демона, – несчастных.

– Лорд Родерик Эйшар, Хранитель рода Эйшар, – многозначительно отрекомендовал его Дарвурд, да ещё и посмотрел выразительно на Нортхэрда.

– Сидите, сидите. Кто вы я и так знаю, – милостиво бросил ему Хранитель, нагло разглядывая достойного представителя рода Тшерийских, потом прищурился на золотое украшение и почему-то обратился ко мне: – Аэрита, как думаешь, здесь мы имеем проблему схожую с лордом драконом?

– Ты сейчас о способе получения этой безделушки спрашиваешь? – получив утвердительный кивок духа, продолжила: – Тогда да, уверена, что лорд Нортхэрд обзавёлся столь блистательным украшением не без участия прекрасной дамы.

– Доэран? – на губах Дарвурда расцвела подозрительно довольная ухмылка. – Неужели ты прошляпил заговор у себя под носом? А как меня отчитывал! Как распекал! А сам! – и дракон расхохотался, откровенно потешаясь над закаменевшим Нортхэрдом, который, почему-то снова сверлил меня взглядом, словно это я ему ошейник на шею нацепила.

– Аэрита, ты чего к стене прилипла? – недоумённо глянул в мою сторону Хранитель. – Подойти, глянь, может получится и этого доверчивого освободить от неуместного украшения.

Нехотя отлепилась от такой надёжной стены и приняла не менее надежную руку Рэдвела, заботливо предложенную мужчиной.

Медленно приблизилась к демону, не потому что опасалась, а потому что голова кружилась, да и общее состояние оставляло желать лучшего… спрятаться бы сейчас под одеяло и пусть умные и красивые тут сами разбираются… Тяжело вздохнула своим мыслям, так как я себя тоже относила к умным и красивым, поэтому и разбираться с этой проблемой тоже придётся мне. Да и жалко его, в конце концов, вон, кровь так и не остановилась, а от помощи отказывается.

Под внимательными взглядами присутствующих принялась изучать золотой ошейник на шее демона…

– Здесь что-то странное… – пробормотала себе под нос, с интересом юного натуралиста изучая хитроумное переплетение магических нитей, среди которых виднелась всё та же серая пакость, уже не раз встречавшаяся мне, явно опять какая-то запрещённая зараза.

Дарвурд тут же подошёл ближе, Хранитель тоже не остался в стороне и только Рэдвел стоял за моей спиной, не проявляя интереса к артефакту.

– Я ничего странного не вижу, – вынес свой вердикт лорд дракон и пожал плечами. – Кстати, леди Аэрита, а почему нельзя было использовать магию?

– Может ты дашь леди Эйшар закончит с моей проблемой? – недовольно прошипел Нортхэрд, которому явно не нравилась роль подопытной букашки.

– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки Дарвурд и даже отступил на пару шагов от некоторых нервно шипящих.

Безумно боялась ошибиться и сделать что-нибудь не так. Обидно будет, сначала спасти, а потом случайно угробить…

– Родерик, – обратилась я к единственному, в чьих знаниях не сомневалась, – здесь столько разных нитей напутано, но что-то есть и из запрещённого, серая такая, точь-в-точь по цвету, как был ошей… – осеклась, бросила виноватый взгляд на дракона и исправилась: – как был поглощающий артефакт на лорде Кристиане.

– Да? – забавно так уточнил у меня тысячелетний дух, будто это я была специалистом в магическом искусстве, а не он.

– Возможно, – ушла я от прямого ответа, не желая брать ответственность на себя.

– Лупи тогда, – озвучил дальнейший план действий мудрый дух.

– Жалко… – забеспокоилась я о сохранности целостности демона.

– Кого? Ошейник? – изумлённо вспыхнул Хранитель. – Понравился что ли?

– Кто? – моментально вспыхнула в ответ, а пронзительно пристальный взгляд зелёных глаз Нортхэрда и вовсе не добавлял душевного спокойствия.

– Не «кто», а «что». Я про украшение говорил, а ты про кого? – тут же ухватился за предоставленную возможность Хранитель, лукаво поглядывая то на меня, то на застывшего демона.