Ну, что сказать, сама виновата. Насупилась и не ответила, и принципиально в сторону Хранителя не смотрела. Но ситуация к долгим обидам не располагала – демон-то всё ещё с ошейником стоит… а я возле него стою… близко стою и неловко как-то мне.

Вот Хранителю хорошо, чудесно даже, сказал – «Лупи» и сияет радостью в ожидании. Рэдвелу с Дарвурдом тоже неплохо, стоят себе, созерцают, ждут чего-то… А вот что мне делать? Если жахну по этому ошейнику, то боюсь, ни ошейника, ни Нортхэрда мы в полной комплектации больше не увидим.

Ладно. Будем пробовать. Обхватив ошейник большими и указательными пальцами с двух сторон, невольно вздрогнула от случайного прикосновения к обжигающей коже демона… Нортхэрд резко втянул воздух и не стала я на него смотреть, и извиняться тоже не стала. Мне, может быть, тоже не слишком комфортно, но терплю ведь, вот и он потерпит временные неудобства.

Я только собралась начать воздействовать магией, по чуть-чуть, аккуратненько так, как вездесущий Хранитель счёл своим долгом заметить:

– Ты сейчас его задушить пытаешься? Брось ты эту затею, свидетелей много.

– Я ничего не вижу, – чётко обозначил свою позицию Рэдвел.

– Зато я вижу, – вступился за своего друга Дарвурд.

– А вы, вообще, в живых не числитесь, – многозначительно ухмыльнулся Хранитель, от всей души наслаждаясь происходящим.

– Да успокойтесь вы уже, как дети, право слово! – зарубила я

начинающуюся перепалку.

Зная Хранителя, он сейчас клещом вцепится в дракона и доведёт того до состояния бешенства, в этом тысячелетнему наставнику рода Эйшар нет равных.

– Ну, Аэрита… – недовольно протянул Хранитель.

– Тшшш… – шикнула на него и вновь сосредоточилась на зеленоглазом красавце, вернее на артефакте, конечно же, на артефакте.

Очень осторожно, по капельке, начала выпускать силу, родовую силу Эйшар. Серебристые нити, юркими змейками нырнули в магическое плетение артефакта, тесно оплетая ту самую серую гадость, от которой я стремилась избавиться.

– Силой, данной мне самими Богами и стихиями, щедро делюсь… – зашептала я уже привычные слова.

Серебра в плетении становилось всё больше и больше, перекрывая всё остальное, сияя всё ярче и ярче оно готово было в любой момент феерично разрушить артефакт… я же, наоборот, чувствовала себя всё хуже и хуже и, к своему позору, была готова отключиться в любую минуту. Переоценила я свои возможности, ох как переоценила. Идиотка самоуверенная!

Артефакт засверкал, заискрил и осыпался на пол небольшими золотыми звеньями, освобождая Нортхэрда от своего влияния.

– Ну… как-то не слишком эффектно… – разочарованно протянул Хранитель.

– Зато результат достигнут, – проснулся во мне дух противоречия, пусть я и была полностью согласна с Родериком – зрелищности маловато как-то.

– Я в долгу перед вами, леди Эйшар, – одарил меня благодарностью Нортхэрд.

Только я хотела ответить, что обычного «спасибо» было бы более, чем достаточно, как Хранитель опередил меня:

– Вы даже не представляете в каком. Как бы всю жизнь не пришлось расплачиваться.

Это он что сейчас, на дурацкий свиток с брачными обязательствами намекнул? Гад сверхъестественный!

И, словно не замечая, изумлённого взгляда беловолосого демона, Родерик продолжил, как ни в чём не бывало:

– Аэрита, девочка моя, ты скверно выглядишь. Сейчас Миссу попрошу чего-нибудь полезного тебе сварганить, только чувств не лишайся. Ещё некоторым спасённым ситуацию нужно объяснять, – одарив Нортхэрда насмешливым взглядом, полным превосходства, Родерик исчез.

Вот как у него получается говорить одно, а взглядом выражать совершенно другое?

– Не обращайте внимания на слова Хранителя, лорд Нортхэрд. Вы мне абсолютно ничего не должны. Я рада, что смогла помочь и рада, что мы успели вовремя, – всё равно от этих «обязанных мне жизнью» странная какая-то благодарность в ответ прилетает: один и вовсе прописался в моём замке на постоянное место жительства, а второй отряд прислал… ну их, с их благодарностью… – Будем считать это жестом доброй воли.

– Позвольте мне самому решать, стоит ли спасение моей жизни благодарности или это ничего не значащий пустяк, – вернулся к прежней своей манере «холодной небрежности» Нортхэрд, явно обиженный моим замечанием.

Посмотрите только, какие все нежные!

– Да, пожалуйста, решайте. Заодно решите, что делать с нависшей над вами опасностью.

– Обычная месть…

– Обманутой женщины? – заинтересованно перебила я Тшерийского, даже самочувствие как-то улучшилось, по крайней мере, туман в голове начал проясняться, и я завороженно уставилась на удивительные метаморфозы, происходящие с ранами демона.

Так вот как выглядит эта самая регенерация. Края ран медленно ползли навстречу друг к другу, спаиваясь между собой, оставляя светло-розовую полоску, повторяющую форму пореза.

Ничего себе! Какое полезное свойство! С уважением посмотрела на герцога Нортхэрда. Это же его можно в первые ряды при любой опасности выпихнуть. Мало того, что он умеет быстро махать острыми железками, так на нём и раны будут заживать в считанные минуты. Просто какой-то неубиваемый элемент отряда получается.

Если от меня герцогу достался уважительный взгляд, даже с нотками восхищения, то вот Нортхэрд обдал меня ледяной злостью.

– Обычная месть женщины, чьи родственники получили суровое наказание. Она винит в этом меня, так как благодаря усилиям моих людей мерзкие делишки лорда Шуанта стали известны всем.

Это он сейчас оправдывается, что ли?

– Очень интересная, но совершенно ненужная мне информация, лорд Нортхэрд. Ведь незнакомая вам леди не могла просто так зайти в вашу комнату и спокойно надеть на вас ошейник? Значит вы были знакомы, и она имела некоторый уровень вашего доверия, – заговорила во мне непонятная ревность, а ещё я начинала злиться, и эти чувства взбодрили, куда лучше всяких отваров. – А доверие просто так не возникает, для него требуется определённые отношения, близкие отношения.

– О, а я помню про этого лорда Шуанта! – влез лорд дракон в нашу милую беседу.

– Отголоски того дела и до Теорсии дошли, – поддержал Рэдвел.

– Пусть будет так, как вы говорите. Честно говоря, мне совершенно без разницы, как уважаемые лорды, – посмотрела сначала на Дарвурда, потом на Нортхэрда, чтобы точно поняли, о ком я речь веду, – умудряются подхватить всякую гадость.

– О какой гадости идёт речь? – донёсся вопрос от внезапно появившегося Хранителя. – О, у тебя румянец на щёчках появился. Там Яся, под строгим контролем Миссы, тебе какой-то отвар заваривает.

– Ничего важного, – закрыла я не очень приятную для себя тему. – Давайте обсудим сложившуюся ситуацию, это раз, во-вторых… лорд Нортхэрд, вам разрешение на открытие портала сразу после разговора понадобится? – максимально вежливо попыталась уточнить на какое время демон планирует задержаться в Искристом.

– Планировал задержаться, – ответил мне Нортхэрд так, словно я сейчас должна взорваться от восторга после этих слов.

– Хорошо, тогда возникает следующий вопрос – как объяснить ваше присутствие в Искристом лорду Рейхару. Идеи, мысли, предложения? – почему это я всегда должна себе голову ломать и небылицы сочинять, пусть тоже мозгами пошевелят.

– Так же, как и присутствие Шартара с отрядом, – было великодушно предложено тем, кто этот самый отряд бесцеремонно и прислал к моим границам.

– Да? Вы тоже прибыли попроситься в ученики к лорду Рэдвелу? – не удержалась от уточнения: – Виртэн, да вам впору школу свою уже открывать, уже очередь на обучение из желающих образуется.

Нортхэрд скрипнул зубами, не желая примеривать на себя статус ученика Рэдвела. Как по мне, так зря: Рэдвел толковый воин.

– А почему, собственно, хозяйка земель должна отчитываться кому-то, кто у неё находится в гостях? – величественно, с высоты своего статуса и положения, поинтересовался герцог Нортхэрд. – Наши государства поддерживают дружеские отношения…

– Сомневаюсь, что вы любитель провести время в никому неизвестной глубинке. Да и как объяснить лорду Фэлиассу сам факт нашего знакомства?