– Ах, великий герцог Доэран Нортхэрд, племянник Императора Актиора Тшерийского, хитроумный и дальновидный политик, один из сильнейших магов… и так просто попал в ловушку, – беззаботно рассмеялась Приана, переместившаяся порталом вместе с мужчиной и не испытывавшая никакой неловкости от ситуации.

Легким шагом она подошла к личностям в масках, не выказывая ни малейших признаков страха:

– Как договаривались, ваша светлость – присела она в лёгком реверансе перед одним из таинственных незнакомцев и приняла из его рук увесистый кошель.

– И какова цена предательства? – уточнил Доэран, пристально следивший за развитием событий.

– Довольно высокая, мой лорд. Ваша жизнь и свобода оценивается соответственно вашему статусу и силе, – звонко рассмеялась златовласая красавица, подкидывая на руке полученное вознаграждение.

– Почему, Приана? – безразлично спросил Нортхэрд, прикидывая свои шансы.

Расклад был явно не в его пользу. В любом другом случае ему бы не составило труда раскидать этих противников, будь они хоть самыми искусными магами. Против ярости высшего демона сложно выстоять, не просто сложно, а почти невозможно. Но сейчас на его шеи красовался блокирующий магию ошейник, и задача выпутаться из этой передряги, в которую он угодил по собственной глупости, усложнялась.

– Почему?! Вы ещё спрашиваете «почему»? – прекрасные черты вмиг исказились ненавистью. – Вы уничтожили моего дядю, лорда Шуанта, отобрали всё имущество и бросили в тюрьму, лишив средств к существованию его семью и обрекли их влачить жалкое существование без малейшей надежды на достойно будущее! Вы, всемогущий лорд Нортхэрд, считаете себя в праве ломать жизни людей, но за всё, рано или поздно приходится платить!

– Лорд Шуант занимался тем, что собирал детей и подростков, оставшихся без родителей, и продавал их кочевникам для кровавых ритуалов. Очнитесь, леди Приана, он торговал людьми, отдавая их, как скот, на убой. В нашей Империи это карается смертью, вы благодарить должны, что он доживает свой жалкий век в застенках, будь моя воля, лично бы уничтожил, – отчеканил Нортхэрд, вспомнив то дело.

– Это был никому не нужный сброд! Они бы всё равно сдохли! – выплюнула некогда милая и благовоспитанная леди. – Вы поставили жизнь достойного лорда на один уровень с жизнью какого-то отребья.

– Законы Империи едины для всех. Суть ваших претензий я понял. Более не задерживаю, – ухмыльнулся беловолосый мужчина и обратился к застывшей в безмолвии группе похитителей: – Чем я успел испортить жизнь вам, уважаемые?

– Ты сгниешь здесь, Тшерийский! У тебя нет магии, уж я постаралась! А потом… – истерично выкрикнула Приана, задетая равнодушием Доэрана.

– Довольно! – ровный голос из-под маски одного из тёмных личностей остановил начавшийся поток откровений Прианы.

– Зря, – иронично заметил Нортхэрд. – Я бы с удовольствием послушал продолжение. Там ведь о моей дальнейшей судьбе говорилось, насколько я понял?

Леди Кэлоур, поджала губы и замолчала, яростно сверкая глазами.

В помещении повисла тишина, раздражающая такая.

Нортхэрд искренне недоумевал. Чего ждут, спрашивается? Вот он здесь, с артефактом на шее, без возможности пользоваться магией… если они собираются прикончить его, то сейчас самое время, численный перевес явно на их стороне… Тянуть время им не выгодно, рано или поздно его отсутствие заметят, начнут искать…

– Магический след от портала не получится отследить? – озвучил он свои мысли и тогда слова Прианы обретали совершенно иной смысл.

Его действительно могли оставить здесь… но ведь должен быть какой-то смысл? Нортхэрд ещё раз внимательно осмотрел помещение и не увидел для себя ничего нового, но внутреннее чутьё просто кричало, что всё не так просто.

– У вас будет достаточно времени подумать над этим вопросом, лорд Нортхэрд, – вновь раздался всё тот же ровный голос из-под маски и было совершенно непонятно, кто именно это говорит.

– Какие-то вы неправильные похитители, – посетовал Нортхэрд, неодобрительно покачав головой. – Где душевные разговоры о справедливом возмездии? О грядущих мучениях, которые мне предстоит испытать? Угрозы, в конце концов?

Похитители никак не отреагировали на этот выпад. Лишь один из них сделал едва уловимый жест, словно команду отдал, и они направились к двери, с целью покинуть это место и оставить Нортхэрда в одиночестве.

– Куда же вы, уважаемые? – весело воскликнул беловолосый демон, в два огромных прыжка оказываясь около одного из них. Одной рукой хватая за плечо похитителя, разворачивая к себе, и второй нанося резкий удар в корпус. – Я плохо переношу одиночество, компанию, знаете ли, люблю, – оскалился демон.

Клинки сверкающими молниями покинули ножны и уставились хищной сталью в сторону безоружного Нортхэрда.

– Вы так любезны, – не менее хищно уставился на них Доэран и снова бросился на противников.

Увернувшись от одного клинка, поднырнул под руку второго, перехватывая её и заламывая… раздался характерный хруст ломаемых костей, и рука одного из похитителей безвольно повисла, а в руке демона блеснул клинок. Игры кончились. Похитители молча и безукоризненно слаженно атаковали высшего демона, который хоть и считался одним из лучших воинов, но, к своему неприятному удивлению, столкнулся с не менее грозными и опытными противниками.

Нортхэрд отбивался отчаянно, применяя все свои знания. Ему удалось достать одного… на руке второго показалась алая кровь, но и демона никто щадить не собирался и проявлять благородство также.

Клинки мелькали с нечеловеческой скоростью. Вот Доэран пропустил один удар и его плечо обагрилось первой кровью, вот уже и на руке появился длинный порез. Отбиваясь от непрекращающихся атак, шаг за шагом, ему приходится отступать… спина упирается в неровные стены, а противник лишь усиливает натиск…

Открывшийся портал стал неожиданностью не только для него, но и для молчаливых похитителей тоже.

А уж возглас буквально выскочившего из него Тиана, довольно непривычной для Нортхэрда внешности, и вовсе был подобен гласу Богов, снизошедших до своих творений:

– Бездна, Доэран!

Дальше из портала появился собранный и серьёзный Рэдвел, в один миг оценивший ситуацию. В одной руке верного телохранителя леди Эйшар появился клинок, а со второй сорвался кинжал. Один из окруживших демона противников безмолвно осел на землю, Рэдвел никогда не промахивался.

– Аэрита, стой! Держи переход! Сами справятся, не маленькие, – раздался незнакомый голос с той стороны открывшегося портала, и девушка послушно замерла на его границе, с трудом удерживая пространственные грани.

Доэран не поверил своим глазам, просто не поверил. Как они здесь оказались? Как нашли? Так много вопросов вспыхнуло в его голове, что он даже про непосредственную угрозу своей жизни забыл, безотрывно смотря на главу рода Эйшар.

Взгляд Аэриты метался по помещению, словно она пыталась охватить всю картину целиком, на мгновение остановился на замершей около двери леди Приане, потом она перевела взгляд на Нортхэрда, снова на Приану, и на её губах скользнула лёгкая улыбка.

Доэрану эта улыбка Аэриты не понравилась, очень не понравилась.

А Аэрита, словно потеряв к ним интерес, с неподдельным любопытством в глазах уставилась на стену, пристально изучая ничем не примечательные камни.

– Родерик, не могу понять, такое впечатление, что… – растерянно пробормотала Аэрита, явно обращаясь к кому-то, кто остался с другой стороны перехода.

Нортхэрд просто взвыл внутри. Какой, к Бездне, ещё и Родерик? С внезапно вспыхнувшей злостью, он накинулся на оставшихся на ногах противников и Рэдвел поддержал его своим клинком, отвлекая на себя одного из нападавших.

Дарвурд же мудрить не стал и показывать уровень владения клинками также, в его руках заплясали нити заклинания, которые готовы были сорваться в сторону противников в любую секунду.

– Кристиан, нет! – звонким эхом пронёсся испуганный голос Аэриты по помещению. – Тут все стены окутаны заклинаниями! Назад! Быстрее!