– О, легендарные умения рода… – заинтересованно протянул Хранитель, неторопливо приближаясь к Виртэну и пристально вглядываясь во что-то, видимое лишь ему. – Мои поздравления, лорд Рэдвел, вы будете достойным главой.

Виртэн благодарно склонил светловолосую голову.

Это всё хорошо и приятно, и я бесконечно счастлива за Рэдвела, но…

– Родерик! Не увиливай от разговора! – зазвенел мой голос в стенах Искристого.

– Аэрита, ну я же говорил тебе уже… – начал перемещаться он по комнате сверкающей молнией.

– Леди Аэрита, моя помощь требуется? – участливо поинтересовался глава рода Рэдвел, в полной мере освоивший, собственно, родовую магию.

– Сможете призвать к ответу этого легкомысленного и беспечного тысячелетнего духа, носящего в приступе безудержного веселья, который должен осенять своей мудростью и знаниями потомков, а не доводить их до состояния крайнего раздражения своими безответственными поступками?

Ничего себе я выдала! Определённо, вышеупомянутая мудрость хранителя распространяется по воздуху, заражая всех вокруг.

Рэдвел с Хранителем уставились на меня с одинаковым выражением на лицах. Тут же захотелось поднять лапки вверх и откреститься от всего сказанного под этими взглядами, но я лишь сильнее вздёрнула подбородок.

В приоткрывшуюся дверь просунулась нынче светловолосая голова лорда дракона, спустя мгновение он весь просочился к нам.

– Я стучал, но вы так горячо спорили, что просто не слышали, – ответил он на немой вопрос, читающийся в наших глазах.

Многозначительно посмотрела на Хранителя – все в сборе, можно и обещанные новости озвучить.

Очередной стук в дверь – Яся с уточнениями по поводу моего нового гардероба и со списком весьма нужных вещей для хозяйства, которые требовалось приобрести в первую очередь.

Снова стук – Марик с последними отчётами из Липовки и Озёрной, и подготовленными договорами найма для новоявленных стражей Искристого.

– Форменное издевательство! – шипела я сквозь зубы, погружаясь в бумажный кошмар, и бросая завистливые взгляды в сторону троицы: Рэдвел, Дарвурд и Хранитель, которые о чём-то уже начали шушукаться, и им же раздражённо бросила: – Без меня ничего не обсуждать!

С самыми честными лицами они кивнули в знак согласия… слишком слаженно, чтобы быть правдой… интриганы разномастные, когда только спеться успели? Или всему виной мужская солидарность?

Плюнула на всё и погрузилась в отчёты Марика, здраво рассудив, что текущие вопросы следует решать незамедлительно. Обозы сами себя не отправят, а нам ещё охрану им нужно выделить. Если бы известия Родерика были срочными и важными, он бы сразу сказал … а так дурака валяет… значит одно из двух – либо ничего серьезного, либо информация настолько страшная, что он опасается её озвучивать и всеми силами оттягивает этот момент.

– Светлая госпожа, завтрак подан, – торжественно возвестила одна из тех самых женщин, которые нынче трудились в замке.

Да чтоб им в Бездну провалиться! И половину бумаг не успела просмотреть! Кошмар какой-то! А ведь это только начало! Срочно нужны люди, толковые и знающие люди… а может и не люди… гномы тоже подойдут. Я и сама не понимала своей симпатии к жителям Подгорного, видимо, всему виной чета Смартик, так удачно потерявшаяся на моих землях, по которым я и составила мнение о всём гномьем народе в целом.

Всемилостивые Боги, пошлите мне ещё пару-тройку гномов, желательно, управляющего, счетовода и торговых дел мастера. С надеждой возвела очи к потолку, даже ручки в нужную позу сложила… безрезультатно. Кто бы сомневался! Ну и ладно, сама себе найду нужные кадры!

Царственно поднялась со своего места и направилась к выходу, можно было бы и пропустить завтрак, но там же лорд Рейхар, на помолвку с которым я почти была готова согласиться. Прав Хранитель, мне это выгодно, а там пусть сами разбираются. И, вообще, будем решать проблемы по мере их возникновения. Если помолвка с Фэлиассом избавит меня от их нежелательного присутствия в Искристом, значит ей быть.

– Виртэн, нужно будет организовать сопровождение обозов в Северные княжества и патрулирование земель. Понимаю, что людей у нас немного, так что будем исходить из имеющегося количества. Как только всё немного утрясётся отправим Марка ещё за пополнением нашего боевого резерва, у него это отлично получается. Также нужно будет сформировать группу для уничтожения шердаров, этим мы займёмся в ближайшем будущем. Там у нас неучтённые демоны ещё имеются, я их пока на границу с Крэшор поставила, но можете ими смело распоряжаться по своему усмотрению… правда, с лордом Шартар мы условились, что кто-то из них будет находиться в моей свите, но там просто вышел небольшой конфликт интересов… моих и лорда Нортхэрда, а рядовые люди, то есть демоны, ведь ни в чём не виноваты… – призадумалась, ничего ли я не упустила, вроде всё озвучила. – И ещё один момент, они вроде к вам на обучение прибыли, я просто не придумала весомую причину их нахождения на землях герцогства для лорда Рейхара, – путанно, конечно, немного получилось, но Виртэн всегда проявлял исключительную сообразительность.

– Я всё сделаю, – просто ответил мне глава рода Рэдвел.

А я, не скрывая восхищения во взгляде, также честно сказала ему:

– Мне вас очень не хватало, Виртэн.

– Мне тоже… – едва расслышала я произнесённые почти шепотом слова мужчины.

Не успела даже подумать, почему это Виртэну не хватало, собственно, себя, как о своей персоне напомнил лорд дракон, прекрасно слышавший всю нашу беседу, так как шёл он по левую руку от меня:

– Я могу взять на себя проблему шердаров.

– А вы сами проблемный, – не скрывая ехидной улыбки, выдала ему, чем немало ошарашила высокородного лорда.

– Простите, леди Аэрита, но я не понимаю… – стальные нотки задетого за живое аристократа прорезались в его голосе.

– Я тоже, – искренне призналась ему. – Это всё Хранитель, к нему и все вопросы. Сама уже второй день добиваюсь ответа за столь несправедливое обвинение в ваш адрес, – сдала я вечно увиливающего от разговора духа и бросила победный взгляд в его сторону.

– Лорд Родерик, не объясните ли мне… – нервно развернулся Дарвурд в сторону Хранителя.

– Нет! – ответил сияющий весельем Родерик в своей манере, то есть нагло, дерзко и иронично. – Но поговорить придётся и могу обещать с полной уверенностью, разговор будет тяжелый. Пойду я, подготовлюсь, свитки древние поворошу, некоторые моменты в памяти освежу, чтобы аргументировано и обосновано всё было…

– Вот бессовестный! – возмутилась я на бесцеремонное исчезновение Хранителя. Взял и улизнул… снова.

– Подождём до вечера, – внёс дельное предложение Рэдвел, сохраняя спокойствие. Собственно, иного нам и не оставалось.

После завтрака, прошедшего вполне себе в мирной и безмятежной обстановке, что уже само по себе настораживало… настало время отправляться в Липовку, да и в Озёрную я планировала заскочить, а то Огри опять переживать будет, ещё бы и Акинару его ракушку вернуть… но с таким количеством сопровождающих это было маловероятно. Не совсем понимая отношения народа Теорсии к подводной братии, мне очень не хотелось ни подставлять своих глубоководных союзников, ни наживать себе новых проблем. Так что визит к Хозяину озера временно откладывался.

С лёгким недоумением смотрела на собравшихся. Откуда только их столько набралось? Лорд Рейхар и двое сопровождающих, господин Рувис, Шартар в гордом одиночестве, и на этом спасибо, Марик с кучей бумажек, Рэдвел и Дарвурд, куда же без него. Ну что же, вот я и обзавелась свитой.

Проникнувшись чувством собственной значимости, уверенно открыла переход в Липовку, к дому старосты.

Госпожа Мерика, как раз выходила из дома с полной корзиной белья. Увидев наше высокое общество замерла, глаза её испуганно округлились, корзина вывалилась из рук…

– Ох, чего это я! – запричитала она и, низко поклонившись, поспешила к нам: – Светлейшая госпожа, как же мы рады видеть вас в добром здравии, да прибудет с вами милость Богов!