– Госпожа Аэрита, это такая честь…

– Не такая уж и это честь… пока… – перебила её, чтобы не выдумывала мне тут, того и гляди опять на колени начнёт падать, а меня этот момент всегда смущает: – Скажем прямо, это трудная работа, но ты справишься. Вместе мы справимся! Это ведь одного человека легко сломать обстоятельствам и событиям, но если у этого человека есть рядом те, на кого можно положиться, и кто сможет помочь…то уже ничего не кажется настолько страшным и безысходным…

– Вы правы, светлая госпожа! Я не подведу вас. Всё сделаю! – уже с большей уверенностью в голосе сказала она.

– Умница, Яся. С любыми трудностями можно справиться. Дело для тебя новое, непривычное, так что не стесняйся лишний раз обратиться за помощью и советом. Признаюсь тебе по большому секрету, для меня всем этим заниматься тоже в новинку, – подмигнула ей. – Смотри, там повозка стоит, нужно бы её разгрузить и в помещение специальное всё переместить, записать, сколько там и чего, да под замок. Берёшь себе помощников и за дело. Скажешь, что это мой приказ, – оставив женщину переваривать неожиданно свалившееся на неё повышение, вернулась к славным представителям рода Рэдвел.

– Я готова, – осчастливила двух увлечённо беседующих мужчин своим светлейшим появлением.

Первый портал открыла за пределы замка, подальше от любопытных глаз.

С наслаждением вдохнула чистый, звенящий от весенних ароматов воздух, прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу и позволила себе насладиться этим мгновением. Хорошо то как…

– Ну-с, Виртэн, где Марк? – уточнила я у своего верного телохранителя, ещё не понимая, как я буду открывать переход неведомо куда.

– У южной границы герцогства, со стороны земель, принадлежащих роду Крэшор.

Очень важное уточнение, будто я знала, где именно границы моих земель соприкасаются с землями Крэшор… Крэшор… где-то я уже слышала это… Точно! Вопер! Уважаемый мастер работал под покровительством этого рода. А не оттяпали ли эти Крэшор и кусочек моих земель? Надо будет Хранителя попытать на эту тему, да по картам глянуть, насколько они наглые, соседи эти.

Теперь я была совершенно уверена, что к Марку доберемся без малейших проблем – Эйшар на своих землях могут перемещаться беспрепятственно. А то что некоторая часть моих земель числится в чужой собственности – это так, временное недоразумение.

Не найдя лучшего способа, попыталась представить себе Марка Рэдвела и потянулась к этому образу, желая оказаться рядом с ним. Переход вспыхнул сразу же, источник услышал мою просьбу.

Виртэн смело шагнул в арку магического прохода, я за ним, ну и лорд дракон завершил наше перемещение.

Оказались мы на большой поляне, на которой с максимальными удобствами в походных условиях разместилось человек двадцать, навскидку. С радостью увидела, что среди мужчин присутствовали и женщины, и даже несколько детей. Замечательно просто! Семейные – это хорошо, это какая-то уверенность и стабильность. Не будут же они постоянно сниматься с места на место? Значит можно рассчитывать на долговременные договора о найме, да и спокойнее как-то, когда тебя окружают одни и те же лица, проверенные и надёжные. В последних перечисленных качествах нам ещё предстоит удостовериться, но оптимизма я не теряла.

Придержала за рукав Виртэна, сделавшего было шаг вперёд, давая себе хоть немного времени оценить новых людей, не выказывая своего присутствия.

Чуть больше дюжины мужчин, причём самого разного возраста. Нет, откровенно дряхлых стариков среди них не было, но в почтенных летах парочка была, такие точно резво мечом не помашут… раз Марк взял их, значит эти люди обладают определёнными талантами и смогут принести пользу герцогству. Две женщины и трое детей. У всех была схожая одежда – штаны, туники до середины бедра, перехваченные широкими ремнями на поясе, высокие сапоги. На мужчинах красовались кожаные куртки или жилетки с множеством застёжек и ремешков, в чьих переплетениях виднелись рукояти ножей и кинжалов. Около костра суетились женщины и девочка подросток, судя по всему чья-то дочь, двое мальчишек устроили эпическую битву палками поблизости…

– Леди Аэрита! – прервал мои наблюдения громкий голос Марка, наконец-то заметившего наше присутствие.

Весело помахала ему ручкой. Не терпелось узнать новости и засунуть нос в телегу, коих стояло две. Неужели все мои покупки не поместились в одну? Или во второй скарб моих новых работников? Скорее всего, так и есть.

Марк поспешил к нам, все остальные подобрались и уставились на нашу троицу любопытно-оценивающими взглядами.

– Я Марка предупредил о лорде драконе, так что не выдаст, – тихонько шепнул мне Рэдвел.

Посмотрела на него с благодарностью. Я совсем упустила из виду этот момент, а вот он нет. Удивительный просто человек, удивительный и незаменимый.

– Мы не знали, когда именно вас ждать, вот поэтому… – махнул рукой в сторону стоянки Марк.

– Ничего страшного, я как раз не завтракала. Накормите голодную девушку? – я с интересом поглядывала в сторону костра, где готовилось что-то определённо вкусное.

– Леди Аэрита! – вспыхнув радостью Марк и зычно крикнул толпе моих будущих воинов: – Готовьте приборы, её светлость желает попробовать вашу стряпню!

Из одной телеги на свет был извлечён сундук, на которой спешно накинули тёмное одеяло и место для высокой леди, то есть для моей светлейшей персоны, было готово.

– Герцогиня Аэрита Эйшар, полновластная хозяйка земель герцогства и глава рода Эйшар. Леди, которой вы собрались служить верой и правдой, магией и кровью, – взял на себя обязанности глашатого глава рода Рэдвел.

Ответный хор приветствий не заставил себя долго ждать и все присутствующие низко склонились. Снова стало неловко. Тут такая пасторальная картина: живописная поляна в окружении могучих деревьев, яркое солнце, лёгкий тёплый ветерок, птичьи трели, ароматный запах жареного на костре мяса… а тут эти поклоны и понимание, что дружеских посиделок у огня на равных не получится… сергин мы же не захватили.

– Рада приветствовать всех и каждого! Марк должен был вас поставить в известность о моих возможностях и условиях, если вы здесь, значит вас всё устраивает. Но всё равно уточню некоторые моменты, – обвела я взглядом внимательно слушавших меня людей, даже мальчишки притихли и не сводили с меня любопытных глазёнок. – Мне нужны люди, как для замковой стражи, так и для охраны границ герцогства, сопровождения обозов и патрулирования земель. Лорд Виртэн Рэдвел разбирается в этом лучше меня и на его плечи полностью ложится организация и патрулей, и дежурств, и обходов… и чем там ещё положено заниматься воинам, – вот так вот, одним словом я лихо перевела обычных наёмников в разряд благородных воинов. – Далее, и в герцогстве, и в замке достаточно много работы, разнообразной работы, всяким умениям и навыкам мы найдём достойное применение во благо рода Эйшар и, соответственно, вашего благосостояния. Оплата сперва будет не большой…

Запнулась. Вот почему я не поинтересовалась у Виртэна расценками? Для меня всегда вопрос оплаты труда был очень щекотливым, ведь тут не только из своих возможностей нужно рассчитывать, но и чтобы работника не обидеть, не обесценить его труд.

– Два золотых в месяц и полное обеспечение, а также покровительство рода Эйшар, – пришел мне на помощь Виртэн, обводя всех тяжелым взглядом.

Ого, так это же в половину меньше, чем я пообещала представителям рода Рэдвел. А я помню, как недовольно скривилась Мэй на озвученную оплату в размере пяти золотых.

– Нас устраивает, – сделал шаг вперёд один из мужчин и рядом с ним тут же оказалась женщина и двое мальчишек.

Ясно, семья хочет осесть в одном месте и не мыкаться с детьми в поисках работы по всем уголкам Теорсии. На это и был расчёт.

– Мы принимаем ваши условия, – вступила глава второй супружеской пары, за его спиной стояла вторая женщина и девочка.

– Меня тоже всё устраивает, – произнёс мужчина с несколькими шрамами на лице.

С любопытством уставилась на него, прикидывая в голове, а сможет ли моя чудодейственная мазь убрать эти старые шрамы? С драконом же сработало, можно и здесь попробовать… потом.