Раздавшийся смешок Рэдвела заставил покраснеть, пусть никакой вины я за собой и не чувствовала… и всего один раз то было!

– Нет! – негодуя на такое предположение, категорично и однозначно заявила я.

В нашей компании прибыло на одного – призрачный силуэт Хранителя материализовался за спиной Миссы, набирая силу, и через несколько мгновений Родерик Эйшар радовал мой взор своим безупречным сиянием и язвительной улыбкой. Смею предположить, эта самая ухмылка относилась к последнему уточнению заботливой Миссы, поэтому принципиально проигнорировала его намёк.

– Так. Значит смотрите, мы сейчас отправимся встречать Марка с людьми, задержимся там на некоторое время и мне очень бы не хотелось, чтобы наши гости остались без компании в моём лице… сами… без присмотра… – дипломатично начала я.

– Ты ещё со времён начала создания мира начни свою идею излагать, Аэрита! – поторопил нетерпеливый Хранитель, заставив Миссу подскочить от неожиданности.

– Ох, чего ж вы так выскакиваете то, уважаемый лорд Родерик? Так же и помереть недолго! – чуть ли не заикаясь посетовала она.

– Вы что тут, заговор против посланников короля готовите? – довольно грозно начал Хранитель, гордо пропустив мимо ушей её слова, и жизнерадостно продолжил: – Я с вами!

– Родерик! Ну какой заговор, о чём ты! Так, маленькую проделку, детскую шалость… – снова издалека начала я.

– Леди Аэрита, вы хотите им двери запечатать? – удивлённо взлетели вверх брови Рэдвела, выдвинувшего своё предположение.

– Какого вы же обо мне мнения! – негодующе воззрилась на обычно сообразительного Виртэна. – Я не могу так низко поступить с такими достойными господами!

– Аэрита, не томи! – поторопил Хранитель, начиная менять интенсивность сияния.

Вы посмотрите, какие все беспокойные.

Зажмурилась, так вроде не сильно стыдно было озвучивать задуманное, и скороговоркой выпалила:

– Нужно им в завтрак подмешать какой-нибудь отвар, чтобы они дальше уборной и носа не сунули.

– Маленькая леди! – непонимающее от Миссы.

– Леди Аэрита! – удивлённое от Рэдвела.

– Ну ты даешь! Сама придумала? – хохочущее от Хранителя. – А что, неплохой вариант, посадить их на денёк-другой на горшок… мол, ваши нежные желудки не привыкли к нашей простой и грубой пищи!

– У нас отличная еда! – в два голоса возмутились мы с Миссой на такое беспочвенное обвинение.

Женщина смерила Хранителя недовольным взглядом и отвернулась от него, показательно так, ещё и насупилась. Понятное дело, обиделась. Она же со всей душой на кухне хлопочет, а тут такие заявления!

– Всё сделаю, маленькая госпожа, есть у меня травки нужные, – поклонилась она мне и поспешила обратно в кухню.

– Обиделась что ли? – пробормотал Хранитель, задумчиво глядя на захлопнувшуюся за Миссой дверь.

– Вот вроде же тысячелетний опыт у тебя в наличии, Родерик, но иногда ты просто удивляешь, – неодобрительно смерила его взглядом.

Хранитель, в поисках поддержки и разъяснения ситуации уставился на Рэдвела, тот лишь пожал плечами и произнёс всего лишь одно слово, которое, по его мнению, объясняло всё:

– Женщины.

– Мда, здесь никакой опыт и знания не помогут, – согласился с ним Хранитель и, как ни в чём не бывало обратился ко мне: – С гостями ты, конечно, неплохо придумала, не слишком изящное решение, но сойдёт. Нечего им тут шастать без нашего присмотра, да вынюхивать всё. Особенно Рейхару и этому, как его там… управляющему… забыл имя.

– Не мудрено с твоим то возрастом, – заметила я, старательно сохраняя серьёзное выражение лица.

– Аэрита! – тут же вспыхнул возмущением Хранитель рода Эйшар.

– Бездна! Я же забыла Миссу предупредить, что у нас опять прибавление народонаселения в замке ожидается.

– Не опять, а снова, – меланхолично заметил въедливый дух.

– Да без разницы, – отмахнулась от его замечания и устремилась на кухню с целью порадовать Миссу, что готовить им придётся ещё больше.

Чего-то не хватало…

– А где наш лорд дракон? – обратилась к двум своим защитникам.

– У Вопера в мастерской, – бросил Хранитель и уставился на меня, с намёком так уставился.

Я даже о Миссе и о прочих заботах забыла.

– Не поняла, он что, собирается у меня уважаемого мастера в свою империю умыкнуть?! Как не спрошу, он вечно там ошивается!

– Может он решил специализацию поменять и опыта набирается? Будет у драконов лучшая мебель от столяра императорских кровей, – сумничал Родерик, только вот его глаза явно говорили, что он надо мною потешается.

– Родерик, миленький, а притащи-ка ты его сюда… надо бы посодействовать ему в решении его проблем, а то так и гляди Искристый у него постоянным местом жительства станет, – сложила ладошки в умоляющем жесте и таким же умоляющем взглядом уставилась на Хранителя.

– Ты мне предлагаешь придумать, как вытащить на дневной свет всех заговорщиков в Поднебесной? – Хранитель сложил призрачные руки на призрачной груди и с независимым видом, мол, не мои проблемы, уставился на меня в ответ.

– А ты можешь? – с надеждой спросила у него.

Дарвурд, конечно, вещь полезная в хозяйстве… но куда полезнее он будет на своём месте, там возможностей побольше всё-таки открывается.

– А оно мне надо? – резонно заметил вредный Хранитель.

– Ладно, сама придумаю, я же Эйшар. Виртэн, а почему это ваш «родственник» не пойми чем занимается? – переключилась я на Рэдвела, с неизменным интересом наблюдавшим за нашей беседой.

– Виноват, леди Аэрита, исправлюсь, – спешно поклонился начальник стражи Искристого, скрывая вспыхнувшее веселье в глазах.

Издеваются! Все издеваются надо мною!

– Сделаем так, – приняла я самый гордый и величественный вид, – Родерик, дорогой, смотайся в Поднебесную, попробуй узнать, как можно больше, что там и как… может новости какие появились. Мы с Рэдвелом встретим Марка с людьми, думаю, никаких неожиданностей не будет, а если и будут, так там приличное количество профессиональных воинов, отобьемся, если что. Я сейчас к Миссе, потом Ясю найду, где-то же надо будет новых людей размещать.

– Может я с вами, а потом как-нибудь в Поднебесную? – предложил Хранитель, явно не горящий желанием носиться по соседним государствам.

– Потом ты мне будешь нужен рядом. Королевские посланники никуда не делись, – многозначительно сверкнула на него взглядом.

– Будь осторожна, Аэрита. Узнаю всё и даже больше.

Хранитель уже начал исчезать, и я поспешно добавила:

– Спасибо, Родерик.

Открылся переход, явно не мой, и из него быстро вышел дракон, словно его кто-то выпихнул с той стороны. Довольно улыбнулась. Хранитель в своём репертуаре.

– Светлого дня, Крис. Чем занимались? – прищурилась на нынче светловолосого Дарвурда.

– Светлого дня, леди Аэрита, Рэдвел. Да ничем особо, так, в мастерские заглянул…

– Буду с вами честна, уважаемый представитель уважаемого рода Рэдвел, своих людей переманивать не дам! – ясно намекнула на его нынешнее положение и сразу очертила рамки дозволенного. Да и вообще, я – за честность… в большинстве случаев.

А то посмотрите на него! Ишь какой хитрохвостый нашёлся.

– И в мыслях не было! – с самым честным взглядом ответил лорд дракон.

– Вот и славно. Виртэн, введите Криса в курс дела. Я сейчас закончу текущие вопросы и выдвигаемся.

Сказано – сделано. Переговорила с Миссой, а после нашла и Ясю на наших овощных плантациях, то есть на огороде. Предложила женщине взять под свою руку всю хозяйственную часть замка, оставив Миссе продовольственную.

– Да как же так, ваша светлость, я же не умею… я же никогда… а вдруг не справлюсь? – смотрела на меня широко распахнутыми глазищами Яся.

– Справишься, – вселила я в неё уверенность и в себя заодно: – Если будут какие-то вопросы – сразу ко мне. К Марику тоже не стесняйся обращаться, он паренёк смышлёный, справится с любыми трудностями. Составишь список необходимого и мне потом занесёшь, посмотрим с тобой вдвоём, что да как.