На нем был темный костюм, и, глядя на него сзади, я невольно подумала, что он самый красивый мужчина на земле.

Когда через несколько секунд он напрягся и медленно повернулся, боль в моем сердце и животе стала сильнее, чем когда-либо.

Я слышала истории о том, что когда мужчина смотрит на женщину, особенно на свою женщину, по блеску его глаз можно точно прочитать, что у него на уме.

Я заметила, что на лице Вадима сначала отразился шок, его глаза медленно опустились к моим пяткам. Когда он снова поднял их к моим, он медленно и умоляюще покачал головой.

Но в его взгляде безошибочно угадывались похоть, потребность и обладание.

Когда он наконец заметил, что его дочь тоже находится в комнате, он полностью отключился, полностью скрыв свои эмоции.

«Дамы. Я хочу поблагодарить тебя за помощь в сборах Кэролайн, София. Я очень ценю, что ты нашла время в своем плотном графике».

София сложила руки на груди, надменно глядя на него. «Никаких проблем, папочка. Все, что угодно для твоей главной подруги. Вы, дети, отлично проведите время, но не уходите слишком поздно».

Ее голос был дразнящим, но в нем была полная темнота. Она развернулась и вышла из комнаты, не оглядываясь.

И я никогда в жизни не чувствовала себя настолько неловко и так, словно предала кого-то.

«Ты готова?» — тихо спросил он, вернув свой горячий взгляд.

«Наверное?» Я не была уверенна, что готова к чему-то еще более странному, что может произойти в моей жизни.

«Ты выглядишь прекрасно. На сегодня тебе нужно фальшивое имя. Выбирай сама». Он обошел свой стол, и я уже теряла сознание. Этот человек выглядел как ходячий, говорящий проблеск совершенства.

Ему может быть за сорок, но, Господи, по части внешности он мог бы соперничать с любой моделью, любым актером в мире.

«А как насчет Санни, за мой жизнерадостный нрав?»

Казалось, он не оценил моих поддразниваний. «Пусть будет Санни. Просто помни об этом».

«Где мы встретились?»

Он остановился как раз перед тем, как сократить дистанцию, но я уже была опьянена его лосьоном после бритья. Он выбрал что-то другое, запах гораздо более экзотический. Из-за этого я качалась?

Черт возьми, кажется, так оно и было.

«Мы встретились на аукционе несколько недель назад и выпили кофе, а затем коктейли».

«Правдоподобно», — сказал я ему.

«Ты уверена, что справишься с этим?»

Я рассмеялась и вспомнила некоторые вещи из своего детства, о которых я никогда не хотела думать. «Мой отец не был самым добрым из людей, и не было сомнений, что он хотел сына. Я рано поняла, что если я хочу привлечь внимание мужчины, мне нужно притворяться той, кем я не являюсь. Частью принятой персоны было то, что я стала пацанкой, буквально выбрасывая свои мягкие игрушки и кукол. Я научилась играть в бейсбол, а не в софтбол, в семь лет. Я даже была в младшей лиге некоторое время, пока не сломала руку. Это одна из причин, по которой я никогда не любила платья. Так что, если коротко, то да, я могу притворяться кем угодно, кем ты хочешь, чтобы я была, включая любящую девушку».

Его ухмылка была такой, что мне хотелось стереть ее с его лица. «Мне любопытно. Сработало?»

"Что?"

«Привлечение внимание отца?»

Я рассмеялась сильнее, чем прежде. «Моего отца волнует только он сам. Но я, конечно, почерпнула несколько полезных приемов из своего опыта. Я, может, на несколько лет моложе тебя, но не недооценивай меня. У меня есть таланты, которые тебя шокируют».

Вадим приподнял бровь. «В этом я не сомневаюсь. Пошли. Мы уже собираемся модно опоздать. Не то чтобы мне было на это наплевать. Предупреждаю. На этой вечеринке сегодня вечером будут ядовитые змеи, те самые мужчины, которые питаются сплетнями, шантажом и причинением душевной боли. Опасайся их внимания. Никто не должен к тебе прикасаться. Точка. И не исчезай из виду, даже если тебя попытается утащить какой-нибудь своенравный гость. Я ясно выразился?»

«Да, конечно, сэр. Я бы не хотела получить твою версию сурового наказания». Мой едкий рот вернулся, но он, безусловно, делал все возможное, чтобы оставаться на расстоянии вытянутой руки. Вот что мне нужно было сделать. Кто знает. Может быть, я бы немного пофлиртую прямо перед ним. Это было не то поведение, которое Кэролайн бы рассмотрела, но Санни?

Да, черт возьми.

Может быть, Санни станет моей героиней. Это было хорошо, так как Кэролайн оказалась на обочине.

Черт его побери.

ГЛАВА 15

Вадим

«Я вижу, ты решил не брать с собой гостью на сегодняшний праздник». Александр встал сбоку от меня и повернулся в противоположную сторону.

Замечание Кэролайн о том, что не стоит ее недооценивать, завладело моим разумом.

По крайней мере, ту часть, которую не поглотила похоть.

Платье было потрясающе красивым, облегающим каждый изгиб, но именно ее абсолютная уверенность привлекла меня сегодня вечером. Ну, по большей части.

Мы с Александром только и делали, что наблюдали за группами мужчин и женщин. Все смеялись. Все вели себя так, будто это было событие года.

Для меня это было обыденностью, не похож на тех, кто был указан в списке гостей.

Конечно, весь кабинет губернатора был здесь. Они не посмели бы бросить вызов этому человеку. Также были члены оппозиционной партии, известные адвокаты, судьи и даже окружной прокурор.

Список продолжили высокопоставленные представители правоохранительных органов и несколько избранных представителей прессы, которые никогда не осмеливались перечить Фрэнку Чипино, представляя в своих статьях восторженные отзывы о его чертовых яйцах.

Их примеру последовали несколько талантливых звезд с Бродвея, а также другие артисты, которые, казалось, были в восторге от того, что стали его приспешниками.

Они были слишком глупы и поражены, чтобы увидеть, что добрый губернатор просто использует их. После того, как он закончит, их выбросят, как ненужный мусор.

Хотя я сам использовал людей, масштаб желания Фрэнка сделать это со мной бесило до чертиков. Он агитировал за справедливость в законе, доброту во всем и экстремальные семейные ценности.

Между тем, он был извращенным ублюдком, использовавшим более серые методы шпионажа, вымогательства и отмывания денег для финансирования своего богатства и продвижения своих планов. Если его не посадят, у меня было предчувствие, что он будет в будущем баллотироваться на пост президента Соединенных Штатов.

Почему так много политиков верили, что они могут добиться большего, но отказывались придерживаться достойных стандартов? Я должен был смеяться, поскольку я был действительно предосудительным человеком, который не останавливался ни перед чем, чтобы получить то, что он хотел. Но я все еще верил в то, что когда-то было достойными стандартами в политической игре.

Вопрос моего советника привлек мое внимание к моей прекрасной спутнице на вечер. Я не был готов признаться в этом никому, но в тот момент, когда Кэролайн вошла в комнату, у меня перехватило дыхание.

Я бы никогда не поверил, насколько с помощью тонких, но мощных изменений может измениться вся ее личность и внешний вид. Она была настоящим видением, и надо отдать ей должное, она вела себя так, как будто вечеринки вроде этой были ее обычным делом. Разговаривала с нужными людьми. Смеялась, когда требовалось, хотя я знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она притворяется.

Хотя она держала напиток в руке с тех пор, как мы приехали, она едва сделала больше, чем несколько глотков. Сказать, что я был в восторге, было бы огромным преуменьшением.

И мой член болел сильнее, чем когда-либо.

Я взглянул в его сторону, посмеиваясь. «Посмотри еще раз, мой дорогой друг. Или, может быть, я должен сказать, что внешность определенно может быть обманчива».

Александр изо всех сил старался не реагировать слишком быстро, просто оглядывался и всматривался в толпу, пока не увидел ее еще раз.

«Ты издеваешься надо мной. Это Кэролайн?»