Она нацепила на лицо свою обычную милую улыбку. «Сегодня также никакой грусти. А теперь ешь, подруга. Нам нужно сделать покупки, и я записалась на прием к своему личному парикмахеру. Тебе понравится Андре».

Мы болтали, пока заканчивали обед, легкая беседа позволила мне потеряться в легкомыслии, а не в ужасе, который я пережила. Теперь казалось, что ужасные события произошли не несколько часов назад, а несколько недель назад.

«Ладно. Давай избавимся от этих сумок. Они становятся тяжелыми. Ты бери подносы. Я отнесу сумки ребятам, чтобы они отнесли их обратно в внедорожник».

«Ты же знаешь, что их работа не заключается в том, чтобы быть персональными насильниками пакетов».

«Да, но их мускулы пригодятся».

Она смеялась, отодвигая стул, хватаясь за ручки сумок, пока я собирала наши подносы с обедом. Я не могла не смотреть, как она инструктировала ребят, ведя себя как пчелиная королева, какой я ее всегда знала. Я так восхищалась ее способностью держать голову высоко, несмотря ни на что.

Я не обратила внимания на то, что они уже отнесли остальные сумки в машину. На этот раз ушел только один, но я видела его лицо. Он был совсем не рад.

Не могу сказать, что я его виню.

Выбросив мусор и поставив подносы сверху, я направилась к одному из магазинов нижнего белья, расположенных по бокам фуд-корта. На несколько секунд фантазия вернулась в мою систему, лицо Вадима маячило в моем сознании.

Да, он был красивым мужчиной.

Через несколько секунд я заметила отражение. Мне померещилось или это были двое мужчин, странно одетых для торгового центра, стоящих по ту сторону фуд-корта? Холодная дрожь пробежала по мне. Очень медленно я обернулась, пытаясь сохранить спокойствие.

Двое парней все еще были там, оба одетые в черное и, казалось, пристально за мной наблюдали.

Через несколько секунд София направилась в мою сторону, не обращая на меня никакого внимания, пока не увидела мое лицо.

"В чем дело?"

Я глубоко вздохнула. «Там двое парней. Думаю, они следят за нами».

Единственное, что я знала о своей лучшей подруге, так это то, что, несмотря на всю ее легкомысленность, внутри она была женщиной, обученной сражаться с противниками.

Она рассказала мне, что ее отец настоял на том, чтобы его дочери изучали боевые искусства, проходили подготовку с оружием и выполняли определенные упражнения на случай, если их будут преследовать.

Выражение ее лица полностью изменилось, и она потратила несколько секунд, чтобы небрежно осмотреть всю территорию. Когда она повернулась ко мне, на ее лице была очень искусственная улыбка. «Есть еще четверо в разных местах. Нет сомнений, что они преследуют нас. Папа научил мою сестру и меня, как ускользнуть в этом торговом центре. Но тебе нужно вести себя так, как будто ничего не случилось».

«А как же телохранители?»

«Я собираюсь дать им знать с помощью текстового сообщения, но я предполагаю, что пока шесть парней находятся внутри торгового центра, еще четверо снаружи осматривают периметр. Людей моего отца меньше, чем их». Она достала телефон, быстро набрав что-то. К ее чести, она начала тараторить, даже смеяться.

Тем временем я оказалась в вакууме и делала все возможное, чтобы сохранять спокойствие.

«Пошли», — сказала она. «Мы направляемся к выходу. Просто дыши и помни, что нужно вести себя так, будто ничего не происходит».

То, что женщина смогла терпеть это всю свою жизнь, было свидетельством ее решимости и того факта, что она выросла в окружении опасности и насилия.

Не я.

Мой отец был человеком многих профессий, но, насколько мне известно, его никогда не заставляли кого-то убивать.

Пока мы быстро шли по переполненному коридору, мне пришлось напомнить себе, что у меня была возможность остаться на пути наименьшего сопротивления, но я решила пойти прямиком в мир опасности и жестокости.

У меня было ужасное предчувствие, что последствия моего безрассудного решения могут стоить мне больше, чем шанс на успешное будущее.

Была большая вероятность, что это может стоить мне жизни.

ГЛАВА 8

Вадим

За два часа до…

Крошечное бикини.

Мысль о том, что я увижу Кэролайн в маленьком красном купальнике, которое она одолжила у Софии, продолжала беспокоить меня. Или, может быть эта мысль просто возбуждала меня. Как бы то ни было, в этот момент я определенно не думал о делах.

Николай привлек Сергея и Максима, чтобы помочь справиться с ситуацией. Может, это было чертовски хорошей идеей, так как мой разум явно застрял в какой-то канаве. С Франсуа и двумя другими мужчинами, отправившимися на экскурсию по магазинам, я чувствовал, что две женщины были достаточно защищены.

«Было ли что-нибудь еще необычное с Таннером?» — спросил я, когда Сергей подъехал к строительной площадке. Передо мной лежало его личное дело. Таннер Бэнкс до сих пор не доставлял мне никаких проблем. Вот почему его повысили до руководителя строительства, отвечающего за каждый проект. Его практический опыт (его отец когда-то занимался строительным бизнесом) показался ему идеальным вариантом.

«Я ничего не смог найти, кроме этого», — сказал Николай. «Я также не могу понять, что он сделал с этими чертовыми деньгами».

Я посмотрел на него, пока Сергей искал место для парковки.

«Никаких шикарных машин или домов? Игровой долг или два?» Я платил этому человеку более чем приличную зарплату по любым меркам. Он как-то сказал мне, что он осторожен, предпочитая откладывать большую часть заработанного.

«Нет. Я даже вчера вечером заезжал к нему домой, дерьмовое место в Бруклине. Он ездит на том же старом Dodge Ram, который у него уже много лет. Его банковские счета не отражают ничего возмутительного. По всем признакам он производит впечатление парня, который много работает, домосед и, кроме чека на новый телевизор с большим экраном, ему ничего не нужно».

«Что-то тут не так. Либо мы ошибаемся на его счет, либо он где-то в другом месте хранит деньги. А как же семья?»

«Возможно. Он и его жена расстались несколько лет назад. Его родители живы, но живут в Айдахо, обычная семья, никаких богатств. Теперь у него есть младший брат, но я не могу нигде его найти. Я думал о том же. Что-то не так, но это его подпись на каждом документе».

Я определенно становился слишком стар для этого дерьма. В лучшие времена моего отца, управлявшего Братвой, я знал своих врагов. Половину времени они были болванами, те, кто не был достаточно умен, чтобы использовать более манипулятивные тактики, также, как правило, те, кто любил хвастаться. Я не ожидал, что это превратится в допрос, но когда что-то было не так, это обычно означало, что замешана другая сторона.

Люди, конечно, продавали свои души за деньги, но иногда их причины для совершения чего-либо были мало связаны с их личными потребностями и больше с другом или членом семьи. Шантаж был мощным инструментом. Я сам часто использовал его в своё правление.

Когда я вышел из внедорожника, застегивая куртку, я восхитился уже проделанной работой. Предыдущее здание пустовало много лет, но потребовалось божественное вмешательство, чтобы купить и получить все разрешения. Мне повезло, что мне предложили два здания рядом, чтобы комплекс можно было превратить в отель и конференц-центр.

Мне понравилось расширять наши деловые возможности. Оставалось еще несколько месяцев, но я был более чем доволен дизайном.

«Где Таннер?» — спросила я, щурясь на утреннее солнце. Девочки уже пару часов ходили по магазинам, моя дочь была в нетерпении, а Кэролайн продолжала быть сдержанной.

Она все еще что-то недоговаривает. Я был в этом уверен. Сегодня вечером она расскажет правду. Моя ладонь зудела от одной только мысли о том, что будет, если она будет лгать.

«Вероятно, в своем строительном трейлере».

«Передайте рабочим указание пойти на ранний обед», — сказал я Сергею.

«Да, Пахан». Он был совсем как Николай, он был бы рад запятнать свои руки кровью.