Я ждал, пока остальные думали о моей рекомендации. Это было рискованно в лучшем случае, эго и большое количество тестостерона были вовлечены, но, по моему мнению, это смягчило бы любые внешние проблемы.

Кроме того, если бы кто-то из остальных троих был зачинщиком ситуации, их самодовольство было бы легко заметить.

«Были ли у кого-нибудь из вас двоих какие-либо проблемы, чтобы мы все знали, на что обращать внимание?» — спросил я Шейна и Нарека.

Шейн рассмеялся. «У меня отгрузили груз, который сбился с курса, что позволило предполагаемым пиратам саботировать грузовое судно, не только украв мое имущество, но и потопив судно. Сначала я был уверен, что это серия ошибок сотрудников и отказ оборудования, но я уже начал думать иначе, хотя доказательств нет».

Я медленно повернул голову в сторону Нарека, самого осторожного из группы.

Он на мгновение отвел взгляд, а затем кивнул. «К счастью, после того, как пятьсот тысяч были украдены с офшорного счета, один из моих компьютерных экспертов смог заблокировать систему. Но, как мне сказали, дополнительные усилия почти увенчались успехом. Кто бы за этим ни стоял, у него мощная команда экспертов».

«Согласен», — сказал я. «И я думаю, что то, что мы получили, — это только начало. Я также хотел бы предупредить вас, что, по моему мнению, ответственная сторона работает над тем, чтобы подкупить, шантажировать или убедить по крайней мере одного человека в наших соответствующих организациях работать с ними, что позволяет получить некоторую инсайдерскую информацию».

Стефано зарычал, ударив кулаком по столу и уставившись на двух солдат, которых он привел с собой. Он рявкнул на них наполовину по-итальянски, наполовину по-английски, но было легко понять, что его беспокоило.

Он месяцами считал, что кто-то в его организации его предал.

«Похоже, джентльмены, в наших интересах попытаться работать вместе», — предложил я.

«Как ты предлагаешь нам это сделать?» — спросил Шейн.

«Предоставляя подробности о возникших проблемах, любые и все возможности того, кто может за этим стоять. И я ни в коем случае не предлагаю, чтобы мы предоставляли друг другу подробности нашей деловой активности. Речь идет не о том, чтобы претендовать на дополнительный бизнес, а о том, чтобы сохранить наши режимы нетронутыми». Я все еще не был уверен в тот момент, насколько хорошо было воспринято мое предложение.

Шейн первым кивнул, уважительно посмотрев на меня. «Я согласен и буду рад стать участником этого извращенного союза». В его глазах мелькнула тень веселья.

Я наклонил голову в сторону Стефано. Он сделал глубокий вдох и тоже кивнул.

«Мы все должны выполнить это обещание», — сказал он. «Но у меня есть один вопрос, Вадим. Если этот человек или группа будут найдены, кто будет вознагражден способностью справиться с ними… по-нашему?»

«Хороший вопрос», — прошипел Нарек.

Я рассмеялся. «А что если мы все сделаем это в качестве последнего жеста нашего союза?»

Нарек наконец перестал хмуриться. «Ты злой человек, Вадим. Мне кажется, мне это в тебе нравится».

Снова засмеявшись, я поднялся на ноги. «За новый союз. Клятва чтить друг друга. Наши предприятия. Наши семьи».

Следующим встал Шейн. «И мы все должны сдержать это обещание, джентльмены. Я лично буду зол и отомщу, если кто-то или несколько из нас нарушат это обещание».

Стефано наконец встал. «Я признаю, Вадим. Твое предложение адекватное и выполнимое. Да, я выполню это обещание».

«Мы должны выпить за наш недавно обретенный союз. Я принес виски», — объявил Шейн, кивнув своим людям.

Я сделал глубокий вдох, взглянув на своих людей. Это была просто победа в небольшой битве в том, что ощущалось как значительная война.

Но это было начало.

Надеюсь, этот кошмар закончится.

ГЛАВА 23

Кэролайн

О, я сошла с ума.

Это было безумие.

И очень опасно.

И что еще хуже, Вадим будет зол на меня, но я понятия не имела, когда этот человек вернется, а Джошуа был почти в ярости, желая, чтобы я с ним встретилась. Тот факт, что он дал мне свой личный адрес, означал, что он в значительной опасности.

Если я считала, что район, где находилась моя квартира, был плохим, то район, в котором жил Джошуа, был ужасным. Да, там было около десятка реконструкций, в разных зданиях, старые заправки и магазины сносились бульдозерами, чтобы освободить место для новых заведений, но я все равно следила за тем, чтобы двери были заперты. Я также продолжала внимательно следить за своим окружением, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида.

Я также была очень осторожна, покидая дом Вадима, обучение по защитному вождению, которое мне пришлось посещать в подростковом возрасте, оказалось очень кстати. Я была очень одинока, но это не обязательно заставляло меня чувствовать себя лучше. У меня была паршивая машина, но она была достаточно приличной, чтобы каждый раз, когда я была вынуждена останавливаться на светофоре, я замечала, как люди пялятся на нее.

И это были не те люди, которых я бы пригласила на обед.

Я делала все, что могла, чтобы не сойти с ума, хотя пот струился по обеим сторонам моего лица. Это было как из-за моих нервов, так и из-за капризного кондиционера в машине. К тому времени, как GPS показал, что здание Джошуа находится справа, я была на грани нервного срыва.

К счастью, как только здание появилось в поле зрения, я смогла вздохнуть с облегчением. Казалось, что хотя оно все еще находилось на реконструкции, местоположение было достаточно приличным, включая отдельную парковку.

Припарковавшись, я выглянула в лобовое стекло, ненадолго затаив дыхание. Он жил на шестом этаже. Я откинулась назад, пытаясь в последний раз обдумать, что я делаю, пока не стало слишком поздно. По крайней мере, если бы я могла найти что-то стоящее, я могла бы помочь Вадиму поймать виновника.

Ты же знаешь, что это не какой-то телевизионный фильм. Да?

Схватив телефон и спрятав сумочку под переднее сиденье, я открыла дверь и осторожно вышла. Мой внутренний голос все это утро твердил мне, что то, что я делаю, глупо.

Как там говорилось в старой пословице: «Нет риска, нет награды»?

Я практически сходила с ума к тому моменту, когда направилась к боковой лестнице, на которую мне указал Джошуа. К тому времени, как я вошла в здание и добралась до его этажа, я могла сказать, что здание было занято лишь частично.

Задыхаясь, я огляделась по сторонам, ненавидя, насколько все тихо. Его квартира была в конце коридора. К тому времени, как я добралась до места, мои подмышки были мокрыми.

Прямо перед тем, как я начала стучать, меня словно ударили в живот. Дверь была слегка приоткрыта. Возможно ли, что Джошуа оставил ее открытой для меня? Я пришла вовремя. Я оглянулась через плечо. Прямо сейчас мое нутро подсказывало мне бежать, но это может быть мой единственный шанс узнать, кто стоит за нападением.

Я знала, что Вадим тоже думал, что за кулисами происходит чертовски много всего. Затаив дыхание в десятый раз, я толкнула дверь, подождав несколько секунд, чтобы посмотреть, услышу ли я что-нибудь. Откуда-то из квартиры доносилась музыка, какой-то тяжелый металл. Я ничего не знала о Джошуа. Ни о его возрасте. Ни о его этнической принадлежности. Это не имело значения. Однако большинство гиков, а Джошуа так себя описывал, были хакерами в возрасте двадцати или тридцати лет. Это все, что я узнала.

Когда я вошла внутрь, даже с музыкой, было жуткое чувство тишины. Чем дальше я заходила, тем более странным я себя чувствовала и тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так. Хотя передняя комната была не более чем загроможденной гостиной, у меня было чувство, что что-то не так. Стул определенно был в неправильном положении, пара книг была сброшена на пол вместо того, чтобы быть на своих местах.

Я уже собиралась отступить, когда мой взгляд уловил что-то в коридоре, ведущем в другую комнату. Очень осторожно я подошла ближе и вынуждена была захлопнуть рот руками, чтобы не закричать. Тело Джошуа лежало на полу, его глаза были широко открыты.