«Ни за что на свете не хотел бы этого пропустить», — сказал судья Брэннон.

«Вы пробовали Macallan 1926 года?» — спросил я, удивившись больше, чем ожидал.

Губернатор поднял свой бокал. «Превосходно. У вас потрясающий вкус. Я также хотел поблагодарить вас за невероятную сигару». Он затянулся, выпустив дым мне в лицо. Он действительно думал, что это меня обеспокоит?

Я отпил свой напиток.

«Кто эта девушка?» — спросил судья Мартин.

«Кто-то очень особенный. Она скоро придет. А теперь, если вы меня извините, мне нужно немного пообщаться».

«Конечно», — ответил губернатор за всех троих. Я видел, что ему было любопытно, чем я занимаюсь.

Пусть они попотеют еще несколько минут. Я направился к Грегори Рэндаллу, который навсегда останется зачинщиком фиктивной корпорации. Он, конечно, знал, как убеждать друзей и влиять на людей.

«Грегори. Как хорошо, что ты пришел», — сказал я ему, протягивая руку.

Он пожал её, но настороженно посмотрел на меня. «Мы с тобой друг другу не нравимся, Вадим. Вот почему я удивлен, что ты пригласил меня и мою жену».

«Чепуха. Я думаю, мы просто неправильно начали все эти годы назад. Ты бизнесмен, как и я. Мы оба пытаемся чего-то добиться».

«Только вы делаете это, нарушая закон».

Я не мог не рассмеяться. «Да ладно. Ты же знаешь, что мои дела идут все лучше и лучше».

«Я не дурак, Вадим. Но это вечеринка. Думаю, можно обойтись без дел».

«Да, хотя я думаю, вы оцените особого гостя на этот вечер».

Я взглянул на Александра, которому было поручено сделать объявление. Почему бы не порисоваться немного? В конце концов, это было ради чертовски благого дела.

Он свистнул, чтобы прекратить разговор.

«Дамы и господа. Надеюсь, вам нравится вечеринка», — сказал он и приподнял одну бровь, изучая меня. «Мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы отпраздновать предстоящий союз, который повлияет на каждого из нас. По крайней мере, в какой-то степени».

Я мог сказать, что он привлек их внимание. Он был чертовски хорош в драме.

«Я работал с Вадимом Черновым много лет. Я был его другом еще дольше. Он упорно трудился, чтобы достичь всего, чего он достиг, но он никогда не забывал уделять время своим дочерям».

По сигналу они вошли, обе с парнями, прикрепленными к бедру. Я должен был признать, что я не был рад просто потому, что мне не сказали, кто они, чтобы я мог их проверить.

Я услышал голос Кэролайн в своей голове, который говорил мне, чтобы я перестал быть таким чрезмерно опекающим.

«Однако», — продолжил Александр. «Он никогда не уделял себе времени. По крайней мере, лично. Вот почему я так рад, что он нашел нужную женщину. Пожалуйста, поприветствуйте прекрасную мисс Кэролайн Рэндалл, невесту Вадима».

Все в этой ночи было шоу, но когда она прошла перед палаткой, немедленно ища меня, я никогда не чувствовал такого чувства гордости или желания в своей жизни. Я никогда не позволял себе верить ни во вторые шансы, ни в новые начинания. Я не заслуживал ни того, ни другого.

Но, ей-богу, я собирался взять её и убежать.

Вздохи были именно тем, на что я надеялся. Мне потребовалась доля секунды, чтобы заметить лица ее отца и матери. Они были не просто ошеломлены. Они были злы.

Ой… Мне их было совсем не жаль.

Ни единого шанса.

Когда она приблизилась, наконец, дойдя до меня, гости начали хлопать. Я был счастливее, чем когда-либо за долгое время, счастливее, чем я считал возможным.

Я обнял ее и прижал к себе. «Моя прекрасная, любимая».

«Мой большой, злой волк». Пока мы целовались, вздохи превратились в охи и ахи.

Мы отстранились друг от друга, и она подмигнула. Несколько человек подошли поздравить нас, и вот, как и ожидалось, Рэндаллы попытались рвануть к выходу.

Николай и его люди стояли перед ними, не желая допустить этого.

«Спасибо вам всем большое. Кэролайн и я так рады разделить наш первый из многих особенных дней». Шампанское разносилось повсюду. Я протянул ей бокал, и было приятно видеть очаровательное, но самодовольное выражение на ее лице.

Она была в полном восторге. Как я мог ее винить?

«Да, спасибо всем, что вы здесь. Я наконец-то нашла человека чести и честности среди моря змей и неудачников», — сказала моя прекрасная невеста, подняв бокал в сторону отца. Ее жест заметили, в том числе два репортера, которые уже проявили особый интерес. Наверное, все почувствовали запах крови в воздухе. «Вадим — это все, чего может желать девушка, и даже больше. Добрый. Сострадательный. Дающий. Любящий. Все, к чему я не привыкла. Мы очень счастливы».

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. «Молодец, плохая девочка».

Она прижалась ко мне, воркуя так, как могла только она. «Я стараюсь».

«Хотя это и праздник, — сказал я толпе, — это также своего рода очищение».

Еще один момент, когда все три других лидера мафии направляются в палатки со своими женами. Сказать, что это вызвало уникальную волну паники, было бы преуменьшением.

Я подождал, пока они не займут позицию, чтобы продолжить. «В нашей специальной VIP-палатке находятся действительно особенные люди, которые помогают управлять нашим правительством, а также различными корпорациями. Вы действительно замечательные люди. И вы, возможно, задаетесь вопросом, почему к нам присоединились Донс Марино, Барсамиан и О'Рурк. Ну, я рад сообщить, что мы четверо заключили альянс, чтобы остановить коррупцию в масштабах города».

«Что?» — рявкнул губернатор, явно расстроенный.

«Да. Теперь мне любопытно, джентльмены. Вы знаете имя Джошуа Смит? Или, может быть, вы предпочтете Черный Дрозд». Я позволил озвучить имя, чтобы помочь им понять, с чем им предстоит столкнуться. «Вы должны знать его, поскольку вы наняли его, чтобы он взломал все четыре наши системы, чтобы попытаться обвинить нас в фиктивных преступлениях. Ну, видите ли, ошибки, которые вы совершили, заключались в недооценке нас и того факта, что мы можем решить работать вместе».

Кэролайн не удержалась и тихо рассмеялась, наслаждаясь шампанским.

«Для этого у нас есть доказательства этого правонарушения, а также нескольких других зверств, которые совершила ваша маленькая банда, пытаясь обмануть город, ваших избирателей и добрых людей Большого Яблока. Боюсь, мы не можем позволить этому продолжаться дальше».

С этими словами в кадр и в палатку вошли сотрудники ФБР. Я отправил им доказательства за несколько дней до этого, позволив им собрать собственные данные. Я был рад, что они позволили мне взять на себя руководство, что я буду помнить в будущем.

«Господа, вы закончили. Теперь пора закруглятся».

Говорили, что могущественные, коррумпированные мужчины стали не более чем маленькими мальчиками, умоляющими об освобождении и обещающими быть хорошими в будущем, когда их поймали. Это то, чему мы все стали свидетелями в следующие несколько минут, когда членам странной группы зачитывали их права и увозили, включая отца Кэролайн.

Я гордился своей прекрасной Кэролайн, но я также чувствовал что-то, что я давно считал мертвым.

Любовь.

Я познал любовь с Тоней и моими детьми, но, почувствовав ее с этой удивительной женщиной, я почувствовал, что моя жизнь замкнулась. Я наконец оказался в месте, которому я принадлежал.

И я никогда, никогда ее не отпущу.

ЭПИЛОГ

Кэролайн

Солнце и океанские воды. Это было именно то, что мне было нужно в последние четыре изнурительные недели после грандиозной вечеринки по случаю помолвки.

Недели вопросов и репортеров, разговоров с ФБР и ощущения, будто вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Мы находились в тропическом месте, название которого я не могла выговорить, но, честно говоря, мне было все равно.

Я стояла у океанской воды, зарываясь пальцами ног в мокрый песок. Я была счастлива даже после ужасного периода, который мы пережили. Это было восхитительное чувство — впервые за, казалось, вечность почувствовать себя свободной.