О чем, черт возьми, он говорил? Я никогда не слышала такого страха в его голосе. Он всегда был самоуверенным сукиным сыном. Мне пришлось напрячься, чтобы услышать остальную часть сообщения, даже прокрутив его дважды, чтобы уловить все детали.

У него было что-то для меня, информация, которую он не мог обсудить. Он также хотел, чтобы я встретилась с ним в его квартире. Это означало, что Вадим был прав. Хакер был в серьезной опасности. Черт. Я была честно говоря шокирована тем, что место было в самом сердце Бруклина и недалеко от того места, где была моя квартира.

Я несколько раз пыталась его найти, но этот человек чертовски хорошо скрывал всю информацию о себе, включая свое настоящее имя.

Когда он сказал, что спрятал накопитель в специальном отсеке своей квартиры, я поняла, что он напуган.

Черт. Что мне было делать? Могла ли я поверить, что Вадим защитит его? Я ненавидела себя за то, что в этот момент я не была полностью уверена. Это было печальное заявление, учитывая уровень нашей страсти. Но кроме того, что я видела, я понятия не имела, как он ведет дела. Если судить по той ночи, он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что он хотел.

Включая убийство.

Ну, я отказываюсь быть причиной убийства Джошуа. Как бы то ни было, и, возможно, вопреки моему здравому смыслу, я знаю, что мне нужно было сделать.

Найти способ выбраться из этого проклятого поместья самой.

Будь прокляты последствия.

Однако мне пришлось признаться себе, что у меня была ужасная привычка принимать очень плохие решения, в том числе красить волосы в розовый цвет.

Я так упорно боролась, чтобы вырваться из-под удушающего контроля родителей, что полностью потеряла себя по пути. Может быть, я надеялась, что двери откроются для меня, наполненные солнечным светом и единорогами. Вместо этого я узнала, насколько сильна коррупция в Большом Яблоке и за его пределами, включая моего отца.

Все эти хакерские способности, которые я так хорошо отточила, только разожгли мое любопытство, которое всегда было у меня относительно того, как мой отец зарабатывал деньги. Мне не нужно было слишком глубоко погружаться в мир этого человека, чтобы понять, что между его методами ведения бизнеса и тем, что я знала о строгом, шикарном мире Вадима, было очень мало различий.

Искала ли я все это время кого-то вроде отца?

О, Боже. Это сделало нашу страсть предосудительной, отвратительной до чертиков. Неудивительно, что Даниэлла дала мне пощечину.

Пора принять душ и переодеться. Кто знал. Может, я стану героиней этой запутанной истории любви, чтобы хоть как-то ее изменить, одолев даже такого безжалостного человека, как Вадим.

Кто-то, кого я жаждала.

Тот, кто зажег мою душу.

И тот, кому я больше никогда не должен сдаваться.

Да, герой, который растворился в закате, как хорошие парни в фильмах.

Или, может быть, просто может быть, я бы умерла.

ГЛАВА 21

Кэролайн

Я никогда не забуду, как я впервые сбежала из родительского дома. Мне было пятнадцать, я мечтала, чтобы мне исполнилось двадцать один год, и была полна решимости пойти на вечеринку с друзьями.

В то время в их число входила и София.

Даже тогда она оказывала дурное влияние, девочка, которой слишком многое в жизни сходило с рук. Но, Боже, я восхищалась ее мужеством и ее методами прятаться за спиной отца. Я всегда удивлялась, как она умудрилась потерять своих телохранителей, которые, казалось, были привязаны к ней как пиявки.

Сегодня я собираюсь попытаться это выяснить.

Ночь в доме моих родителей оказалась ошибкой.

И катастрофой.

Может быть, одна из причин, по которой я так ненавидела штормы, заключалась в том, что в ту ночь, о которой идет речь, снаружи бушевала настоящая буря. Я верила, как глупая девчонка, и, вероятно, все еще было то, что шум и сила шторма не позволят моим родителям узнать, что я выползла из окна своей спальни на крышу крыльца.

Чего я не учла, так это того, что из-за сильного дождя черепица будет скользкой. В тот момент, когда моя нога подкосилась, я сильно упала на задницу, прежде чем свалиться к края крыльца, где я пыталась схватиться за желоб.

Ну, они определенно не были надежно закреплены. Хотя мое падение не было опасным для жизни, я только получил болезненное растяжение лодыжки и шишки и синяки по всему телу, именно реакция моего отца стала суровым напоминанием о том, что он был хозяином дома.

Он отобрал у меня телефон и интернет. Он настоял, чтобы он или мама отвозили меня в школу и забирали из нее, и не было никаких внеклассных занятий. Никаких. Я не ходила на выпускной в том году или на какие-либо праздничные мероприятия.

Усвоил ли я урок?

Черт, нет. Я просто стала гораздо более изобретательной в своей лжи, что, вероятно, и было одной из причин, по которой мне так хорошо удавалось притворяться Розовым Фламинго, а не Кэролайн Рэндалл.

Пока Вадим оставался за запертой дверью, мне пришлось устроить представление всей моей жизни. Это включало в себя притворство, что мне больнее, чем я есть на самом деле.

Да, слова Даниэллы задели. Ничего не поделаешь, но я попыталась поставить себя на их место. Узнать, что девушка, по сути, их ровесница, встречается с их отцом, было бы нелегко для любого.

Позже я могла бы разозлиться. Окно, чтобы попытаться найти информацию, помогая Джошуа, было коротким. Он хотел, чтобы я встретилась с ним чуть меньше чем через час. Мне нужно было работать быстро, если я хотела сделать это незамеченной.

Я взяла паузу, заметив комнату, которую он небрежно пытался игнорировать, пока я собирала как можно больше информации, прежде чем он закрыл ее.

Я была немного новичком, когда дело касалось различных типов систем безопасности. Я никогда не ожидала, что обнаружу себя буквально грабителем в чьем-то доме или офисе. Я не был таким вором.

Однако, проводя свое исследование, я узнала, что существуют некоторые высокоэффективные и совершенно иные системы, которые практически невозможно обнаружить. С деньгами, которые, как я знала, заработал Вадим, он мог себе позволить такую цену. Но если бы я могла попасть внутрь, я могла бы как минимум временно отключить систему, что дало бы мне время уехать на своей машине.

У меня были ключи. До этого момента он не думал их забирать. Возможно ли, что за мной будут гнаться? Да, но я обратила внимание на солдат снаружи и их расписание. Их действия и смена персонала были как часы, настоящая военная точность.

Если мне повезет, у меня будет несколько минут, чтобы уйти незамеченной.

Возможно ли это? Ну, я была полна решимости попробовать.

Нервный смех уже вырывался наружу. Я была одна пару часов, что было слишком долго, чтобы мерить шагами комнату.

«Ты в порядке?» — спросил Вадим.

«Я в полном порядке». Я открыла дверь, заметив облегчение на его лице. «Мне жаль, что так получилось». Он был воплощением тестостерона, такой красивый в темно-сером костюме и ярко-красном галстуке, что у меня перехватило дыхание. «Ты весь разодетый». Не знаю, почему я сказала эти слова или вообще сделала это заявление. Я видела, как он в основном одевался с иголочки всю свою жизнь. Однако в его одежде было отличие, включая использование нагрудного платка. Я даже не знала, что мужчины так делают.

«У меня есть дела, требующие немедленного внимания. Тебе не о чем беспокоиться. Ни о чем. Даниэлла никогда не должна была так себя вести».

«Она имела полное право. Тебе следовало поговорить с ней до того, как София рассказала ей. Тогда это не было бы полным шоком, когда она пришла и увидела нас вместе. Я их ровесница. Я была той девочкой, которая играла с ними в бассейне, пока взрослые пили ледяные напитки и обращались с нами, как с детьми, которыми мы и были».

«Ой. Ты заставляешь меня звучать старым».

Я переместилась к его галстуку, поправляя узел. Когда я прохлопала его по груди, момент показался неловким. Он также пользовался мужским лосьоном после бритья, который пах силой.