«Где ты хочешь отведать нашу еду?» — спросил он, хотя звук был больше похож на рычание.

«Перед камином и телевизором на полу?» Я прикусила нижнюю губу, не думая, что он воспользуется моим предложением.

Он рассмеялся, покачав головой. «Ты никогда не изменишься, и я так рад, что это так. Ты именно такая, какой должна быть. Пол перед телевизором, где смотрят дурацкие фильмы. И если ты будешь очень хорошей девочкой, я, возможно, разрешу тебе заснуть там, как ты привыкла».

Прошлое было странной штукой, с его воспоминаниями. Некоторые хорошие. Некоторые плохие. Но без воспоминаний будущее никогда не было бы таким сладким.

И этот человек определенно был моим будущим.

ГЛАВА 27

Вадим

Два дня.

Прошло два гребаных дня с тех пор, как на Кэролайн снова напали. Ничего. Никакой информации. Никаких признаний от кого-либо, кто был ответственен за найм Джошуа или Франсуа. Я бы пустил слух на улице, что щедро вознаградил бы любого, у кого будут чистые доказательства.

Я угрожал информаторам и различным сообщникам, требуя, чтобы они помогли мне выяснить, что, черт возьми, происходит.

Как сказала бы моя мама, сверчки.

Никто не говорил.

Я мог идти по улицам Нью-Йорка, и все отворачивались. Так было всегда, я понимал, что люди боятся. Чего? Они должны были бояться меня, но это было не так.

Великие лидеры различных организаций также не испытали ничего тревожного. Мы все были сидячими утками в тупике, крутя свои колеса.

Именно там, где ответственный ублюдок хотел, чтобы мы были. Когда мы все гонялись за своим хвостом, это означало, что этот придурок смеялся и имел полную свободу действий, чтобы делать то, что он задумал.

«Блядь», — прошипел я, ударив кулаком по столу. Я никогда в жизни не был так расстроен. Плюс ко всему, мне пришлось держать дочерей на поводке, опасаясь, что они в опасности. Когда я попросил их приехать и остаться в доме, я был уверен, что начнутся кошачьи драки, но все было тихо с тех пор, как они приехали накануне вечером.

По крайней мере, это было что-то. Может быть.

«Перестань беспокоиться», — сказал Николай.

«Как это возможно?»

«Просто продолжай заниматься своим делом».

«Ты пытаешься справиться со мной, Ник?»

Он усмехнулся себе под нос. «Я сделаю это, если ты не вытащишь голову из задницы. Я знаю, что ты хочешь сжечь город, но это не принесет тебе никакой пользы. Пусть все само собой разрешиться. Наберись терпения».

Я смеялся, пока не услышал смех, доносящийся из-за двери моего внешнего офиса. Когда я двигался к французским дверям, я также услышал музыку.

Если быть точным, то это хэви-метал.

«Будь я проклят».

Николай присоединился ко мне, выглянул и увидел то же, что и я. «Я же говорил тебе, что они были друзьями на всю жизнь. Так ты трахаешься с Кэролайн. Да?»

«Как грубо с твоей стороны».

«Я не славлюсь своей утонченностью. Ты знал это, когда нанимал меня».

«Да».

«Я тебе вот что скажу. Я бы выбрал эту горячую Софию. Ммм-мое».

Я почти схватил его за горло, пока не понял, что он нарочно дразнит меня. «Мужчины умирали и за меньшее».

«Да, я знаю. Я шучу. Так что ты хочешь сделать?»

Быть неуверенным было трудно и редко в моей жизни. Я был гребаным паханом империи, ради Бога, считался одним из самых могущественных людей в городе, но я был почти заморожен, опасаясь делать что-либо за пределами обычных деловых операций.

Когда девочки прыгнули в бассейн, я тихонько усмехнулся. Что я мог сделать в этот момент, кроме как подождать? Набраться терпения, как все хотели. «Я иду плавать».

«Что?» — недоверчиво спросил Николай.

«Да. Когда все остальное терпит неудачу, нужно наслаждаться жизнью, которая тебе дана, верно?»

«Как скажете, босс. Что ты хочешь, чтобы я сделал в это время?»

Я повернулся к нему лицом. «Возьми выходной на сегодня».

Когда я вышел, я понял по недоверчивому выражению его лица, что я его чертовски шокировал. Может, пришло время сделать это еще раз. «Позвони мне, если что-то случится. А в остальном, наслаждайся днем».

Я поднялся по лестнице через две ступеньки и направился в свою спальню, чувствуя себя более легкомысленно, чем должен. Мне потребовалось почти десять минут, чтобы найти плавки, которые я не мог вспомнить, когда в последний раз надевал. К счастью, они все еще были мне впору. За последние несколько лет я еще больше набрал вес, не только потому, что хотел оставаться в форме, но и потому, что постоянная физическая активность удерживала мой уровень гнева на низком уровне.

К тому времени, как я спустился вниз, я уже насвистывал. Я задержался на кухне достаточно долго, чтобы схватить свои солнцезащитные очки, и, ухмыляясь, вышел на улицу.

Сначала ни одна из девушек меня не заметили, громкая музыка и их громкий смех создавали шумовой барьер. Я смог положить свои очки на один из столов и направиться к самому глубокому концу бассейна, и к моему удивлению, меня все еще никто не заметил.

Они веселились, как в колледже, и я не был уверен, что когда-нибудь снова увижу это. Они стояли на мелководье бассейна, умудряясь перекрикивать громкую музыку и одновременно попивая какой-то коктейль. Мое сердце было переполнено, даже больше, чем можно было бы подумать. Не задумываясь, я нырнул в бассейн.

Когда я наконец вынырнул, высоко выпрыгнув из воды, вес моего тела создал значительный всплеск. Легкий холодок, окутывающий мое тело, был чертовски приятным.

Когда я устроился, вытирая воду с глаз, я заметил, что кроме музыки, никаких дополнительных шумов не было. Я наконец повернулся и перевел взгляд на них, улыбаясь от шока и благоговения на их лицах.

Первой отреагировала София. «Кто этот человек и что ты сделал с моим отцом?»

«Очевидно, что либо его клонировали, либо где-то недалеко от дома приземлился инопланетянин», — предположила Даниэлла.

Только Кэролайн молчала, но она подняла свои очки, бросив на меня впечатляюще горячий взгляд. Когда она намеренно облизнула губы, никто из двух других не заметил, но, честно говоря, я сомневался, что это имело значение. Они, очевидно, уладили свои разногласия, что было удивительно, но освежающе.

Если бы можно было так же легко сделать в моем бизнесе.

«Я в порядке, лучше, чем когда-либо. А теперь, почему бы кому-нибудь из вас не сделать мне выпить?»

«А как насчет рабочего дня?» София подозрительно посмотрела на меня.

«У меня есть собственный бизнес. Думаю, это дает мне право взять выходной. Верно?

«Ух ты. Ух ты! Добро пожаловать в реальный мир. Эй, София, дорогая. Давай сделаем новую порцию «Маргариты», а ты мне поможешь». Даниэлла дернула Софию за руку, отказываясь принимать ответ «нет».

Я смеялся к тому времени, как они вывалились из бассейна, наконец-то сумев уделить все свое внимание Кэролайн. На ее лице было дерзкое выражение, она потягивала свой напиток через праздничную соломинку и прислонилась спиной к краю бассейна. Там, где она стояла около лестницы, она использовала ступеньку, чтобы вызывающе поставить ногу, даже выкручивая ее вперед и назад.

Она изо всех сил старалась не обращать на меня внимания, но я видел обратное.

Одетая в красное бикини, ее фигура в форме песочных часов свела бы с ума любого мужчину. Возможно, она уже оказала на меня такое воздействие.

«Ты правда думаешь, что сможешь меня избегать?» — спросил я ее.

«Это то, чем я занималась?» Она зевнула, хотя я знал, что она притворяется.

«Ты же знаешь, что это невозможно, ведь ты принадлежишь мне». Я двигался по воде, и электричество покалывало все мои чувства. Я мог легко стать диким, игнорируя всякий здравый смысл и приличия. Возможно, чертовски хорошо, что у нас была аудитория.

Она пожала плечами. «Я могу сбежать в любой момент, когда захочу».

Ровно через две секунды я оказался перед ней, положив обе руки на край бассейна. Я дал ей пространство.

На данный момент.

«Невозможно. Куда бы ты ни пошла, и сколько бы людей ты ни привлечешь для помощи в побеге, я найду тебя. Когда я хочу чего-то или кого-то, нет ни одной живой души на этой земле или стихийного бедствия, которые помешали бы мне охотиться, ловить и удерживать то, что уже принадлежит мне».