«Да, но сегодня это Санни, с которой я познакомился на другом благотворительном мероприятии».

«Ух ты. Это потрясающе. Она потрясающая».

«Даже не думай», — прорычал я.

Александр ухмыльнулся и развел руками. «Я бы об этом и не мечтал. Однако я могу сказать, что ты думаешь именно об этом».

«Да, похоже, мою дочь не так-то легко обмануть».

«Уф. Ой. Что сказала София?»

Я видела выражение лица моей дочери. Как будто я как-то опозорил ее и семью. «Скажем так, дело не столько в том, что она сказала, сколько в выражении ее лица».

«Она может подарить эти крутые взгляды с лучшей стороны, мой друг. Она изменится. Тебе нужно наслаждаться жизнью. Кто знает. Может быть, эта розоволосая девушка вернулась в твою жизнь не просто так».

«Не играй в сваху. Что сегодня на вечер?»

Он коротко рассмеялся. «Ты имеешь в виду, что, помимо двух членов юридической фирмы, у которых губернатор был партнером, обратились ко мне с предложением о работе?»

«Интересно. Возможно, наш добрый губернатор начинает нервничать».

«Не год выборов».

«Это ничего не значит. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что этот человек собирает вокруг себя идеальную команду, которая может легко подавить слухи и одновременно привести его к славе».

«Ты можешь быть прав. О, смотри, кто направляется в нашу сторону. Сможет ли… Санни выдержать давление?»

«Она может сделать все, что захочет».

Включая траханье с моим мозгом.

Она почувствовала мой взгляд, не торопясь улыбаясь и отрываясь от разговора с женщинами, высоко стоящими на шкале богатства, направилась ко мне. Я не мог не заметить, что те же молодые женщины позволили своим взглядам следовать за моей спутницей. Когда Кэролайн подошла ко мне, схватила меня за руку и с любовью посмотрела на меня, их выражения лиц тут же изменились.

Я не был настроен на кошачью драку.

В то время как вокруг огромного бального зала стояли охранники, губернатор Чипино разгуливал более свободно, действуя так, как будто он был настоящим лидером города. Единственный присутствовавший мужчина который, похоже, не купался в лучах славы старика, так это мэр. К сожалению, если бы этот человек не был осторожен, он бы оказался в списке убитых.

И не было никаких сомнений, что у Чипино был такой список.

Я часто задавался вопросом, осмелится ли он посадить меня или может сразу убить.

«Милый. Я скучала по тебе». Она поднялась на цыпочки, наклонилась ко мне и прижала один сочный поцелуй к моей челюсти, ее губы частично коснулись моих. Черт возьми. Даже ее духи сводили меня с ума сегодня вечером.

«И кто это у нас тут, Вадим? Я не был уверен, что ты кого-то приведешь». Он осмелился взять руку Кэролайн, и я был готов её отрезать.

Поговорим о собственничестве. Я мог бы попытаться скрыть свои чувства к ней от всех, но это было невозможно с зверем внутри меня.

«Санни Карутерс, я хотела бы познакомить вас с нашим выдающимся губернатором этого прекрасного штата Фрэнком Чипино».

Александр ждал рядом со мной, как послушный слуга, самодовольное выражение на его лице не скрывало веселья в глазах.

«Да, я следил за вашей карьерой на протяжении многих лет, губернатор Чипино. Должен признать, что ваши взгляды на международную политику в отношении незаконной торговой деятельности, связанной с портами нашего города, весьма интересны, и я считаю, что это одна из самых веских причин для вашей поддержки».

Меня больше ничего не удивляло; я видел и слышал слишком много. Но то, как она держалась, даже бросая на мужчину легкий презрительный взгляд, когда он целовал ее костяшки пальцев, действительно указывало на утонченную женщину. И заявление, которое она только что сделала, означало, что она внимательно следила за тем, что происходит в нашем городе.

Я был впечатлен, очарован.

И я был настолько возбужден, что даже вспотел.

«Что ж, я вижу, что вы меня внимательно слушаете, мисс Карутерс», — проворковал губернатор, и будь я проклят, если она не приподняла одну бровь, осмелившись подразнить его, проведя кончиком языка по накрашенной нижней губе.

«Она хороша», — осмелился выдохнуть Александр, наклонив голову.

Не то слово — очень хороша. Опасна.

«Безусловно, губернатор. Только зная, что на самом деле происходит за кулисами, ваши избиратели могут принять обоснованное решение, и, конечно, необходимо сильное руководство. Я часто думала, что Вадим был бы идеальным кандидатом. Сильный. Умный. Утонченный». Она одарила меня оценивающим взглядом.

А губернатор стиснул зубы.

«Ну, возможно, я рассмотрю его в списке на должность моего следующего вице-губернатора». Он рассмеялся и поднял бокал. «Мне любопытно. Где вы познакомились?»

Она отпила шампанского, сморщив свой очаровательный носик. «На потрясающем благотворительном мероприятии, которое проводилось несколько месяцев назад для различных служб спасения домашних животных в городе. Было действительно приятно видеть, как столько влиятельных людей жертвуют на такое достойное дело. Признаюсь, я не помню, чтобы видела вас там».

Она намеренно выбрала благотворительное мероприятие, зная, что губернатор вряд ли мог присутствовать, учитывая, что одной из многих вещей, за которые его не любили, были его взгляды на охоту.

«Да, к сожалению, я не смог приехать».

«Вы всегда можете отправить пожертвование, даже через меня. Я люблю помогать животным, и многим из них нужен хороший дом». Она немного преувеличивала, но ее способность постоять за себя уже привлекла толпу.

«Ну, я сообщу об этом своему бизнес-менеджеру», — сказал он, явно чувствуя себя немного зажатым.

Мне определенно не было жаль этого человека.

«Это было бы потрясающе. Милый, нам стоит пообщаться», — сказала она, поворачиваясь ко мне.

«Да, как бы я ни ненавидел эти мероприятия, внешность — это все». Я рассмеялся и представил Александра.

«Я проверял, пришел ли чек от вашей фирмы», — сказал ему Александр. Это был просто тонкий способ напомнить человеку, что технически он находится под контролем моего режима.

Хотел он это признать или нет.

«Я не знаю, Алекс. Мне нужно будет проверить. А теперь, если вы меня извините, я вижу несколько недавно прибывших гостей». Не обращая на нас больше внимания, он ушел, и мы с Александром рассмеялись.

«Этот человек придает совершенно новый смысл мысли о необходимости принимать долгий горячий душ».

Я был уверен, что моему советнику было очень трудно сохранять самообладание.

«Да, у него много практики скольжения по грязи и навозу», — сказал я ему.

«Кажется, за тобой следят», — небрежно сказал Александр. «Разве я не говорил тебе, что принять приглашение было чертовски хорошей идеей?»

«Сколько из этих людей коррумпированы?» — спросила Кэролайн.

«Достаточно, но не о чем беспокоиться. Сосредоточься на гостях».

«Возможно, тебе придется немного удлинить свой поводок». Она бросила на меня озорной взгляд. «Я обещаю, что не сбегу ни с одним из дюжины или около того горячих мужчин здесь. Если, конечно, ты этого не предпочтешь».

«Ммм…» — пробормотал Александр себе под нос.

«Ты знаешь правила, моя дорогая девочка», — сказал я и обнял ее за талию, притягивая ее ближе. Мне не особо были интересны фотографии, которые делались во время мероприятия, но они могли пригодиться, чтобы выманить убийцу на свет. Одним из наблюдавших был Стефано Марино. Как и было задумано.

Когда я обхватил ее лицо согнутыми пальцами, она одной рукой сжала мою рубашку, а другую перекинула через мое плечо. Одного того, как она наклонилась ко мне, глядя мне в глаза, было достаточно, чтобы еще больше возбудить меня.

Как и ожидалось, она сделала все возможное, чтобы игнорировать меня, как и я ее, но сегодняшняя привлекательность была ошеломляющей. Я жаждал дерзкой искры в ее глазах, но она нажимала на мои кнопки намеренно, используя событие как платформу. Я только надеялся, что она не зайдет слишком далеко в своих действиях, иначе сегодняшний вечер может стать рискованным.