Циклоп решил сажать корабль, полагаясь только на приборы и интуицию, и едва не врезался в стальную мачту, возникшую прямо по курсу. Когда QR-4 проскочил в миллиметре от внушительной конструкции, Болтун, беспрерывно ливший потоки слов, запнулся и словно воды в рот набрал, а когда опасность миновала, разразился отборным русским матом. Рэм вскинул на него удивлённые глаза.

— Хозяин, вы сами так выражались, когда удирали от форгасов. Я не знаю, что означают эти слова, но мне понравилось, с каким пафосом и вдохновением вы их произносили. Имейте в виду, туги обладают исключительными способностями к языкам…

После нескольких рискованных манёвров, Циклоп наконец посадил корабль на круглую платформу, которая распахнула свой железобетонный купол, словно цветок навстречу солнцу, и тут же захлопнула его. Корабль окружили грязные замасленные стены, обвитые проводкой и ржавыми трубами. Тускло мерцало освещение. Раздался металлический скрежет, пол задрожал и пополз вниз. Через полчаса лифт остановился на площадке размером с футбольное поле, большую часть которого занимал судовой ангар. Слева в прямоугольной нише стоял звездолёт, по форме похожий на толстый многослойный пирог.

— Это 2Т2 системы «Галактика», — объяснил Циклоп, тыча в экран коротким волосатым пальцем, — разведывательный корабль с отличной биомеханической защитой. Выдерживает термоядерный взрыв на расстоянии трёх блимов от эпицентра.

Вся площадка была завалена горами мусора. Вода, капавшая с потолка, превращала мусор в липкую грязь с тухлым кислотным запахом. Единственный выход отсюда, помимо шахты лифта, находился под потолком ангара, к нему вела порыжевшая от времени металлическая лестница.

С первого взгляда было понятно, что ангаром давно не пользовались. Тем страннее выглядел 2Т2 — чистенький, новенький, ухоженный, поблёскивающий бронёй, словно выставленный на продажу. Значит, порт всё же был обитаем и, возможно, за гостями уже следили.

— Хозяин, я не стал бы оставлять «Ласточку» без присмотра, — сказал Циклоп, протискивая могучий торс сквозь отверстие люка. Как-то раз Рэм в шутку назвал QR-4 «Ласточкой». Воронёные заострённые крылья корабля напомнили ему стремительных и неудержимых в полёте птиц. Новое слово понравилось Болтуну, за ним его подхватил и Циклоп.

— Ты прав, — согласился Рэм. — Побудь на борту. А мы с Болтуном полазаем тут немного, поглядим.

Только сказал, как под потолком скрипнула дверь и на подвесную площадку вышли пятеро гуманоидов. Грохоча кованными сапогами, они двинулись вниз по лестнице. Чем ближе подходили, тем отчётливей различались их складчатые оливково-жёлтые лица, грушевидные головы и большие слоновьи уши. У всех пятерых было оружие.

В трюме «Ласточки» хранился внушительный и разнообразный арсенал, но сейчас только у Циклопа на спине висел карабин. Рэм не умел обращаться с берианским оружием, а Болтун говорил, что ни при каких обстоятельствах не выстрелит в живое существо — это противоречит его принципам. Но когда увидел гуманоидов, шагающих дружно в ритм, как на параде, прильнул к Рэму и тревожно прошептал:

— Что-то, хозяин, мне это не нравится. Может, лучше вернёмся на «Ласточку»? Пусть Лохматый сам с ними разбирается, у него всё-таки опыт.

В отдельных случаях, когда речь шла о безопасности хозяина и своей собственной жизни, Болтун не сомневался в опыте и знаниях Циклопа.

— Это, наверное, таможенники, — предположил Циклоп.

— Да? И что же им надо? — живо поинтересовался Болтун.

— Возможно, захотят осмотреть трюм на предмет контрабанды.

— А мы знаем, что у них считается контрабандой, а что нет?

Гуманоиды обступили экипаж «Ласточки», что выглядело довольно угрожающе. Один из них, с самыми большими ушами, обратился к Циклопу, очевидно, приняв его за главного. После длинной приветственной фразы он спросил, с какой целью гости прибыли в Чёрный Причал.

Рэм ответил за Циклопа:

— Мы ищем человека с планеты Земля.

Маленькие мышиные глазки большеухого почти растворились в глазницах. Выслушав ответ, он произнёс:

— Не является ли разыскиваемый вами человек государственным преступником, а именно: диссидентом, убийцей, грабителем, насильником, каннибалом, зоофилом, педофилом, некрофилом и прочее, прочее, не принимал ли он участие в восстании пресситов и варитов, не посягал ли на жизнь губернатора и его семьи, не готовил ли террористические акты с целью свержения законной власти на планете Х-15?

— Нет-нет, что вы! — замахал руками Рэм. Размахивать ими он начал ещё в начале длинного вопроса большеухого, желая пресечь поток бессмысленных подозрений. — Я сейчас вам всё объясню.

Искренний порыв человека гуманоиду не понравился:

— Не надо ничего объяснять! — отрезал он. — Отвечайте кратко. Без лишних слов. Принимали ли вы и ваши спутники участие в противоправных действиях в Чёрном Причале? Когда и при каких обстоятельствах были задержаны полицией, имеете ли судимость, какой срок отбывали в местах заключения и что вынудило вас вновь вернуться на нашу планету?

Рэму показалось, что большеухий глуховат.

— Позвольте, я же вам сказал, мы ищем человека, девушку…

— Стоп! — оборвал гуманоид. — Не надо оправдываться. Этот номер не пройдёт! Я вас узнал! Вы посещали Стумбель два года тому назад и основательно тут наследили. Вы объявлены в розыск!

— Я?!

— Кто? Он? — вскрикнули одновременно Болтун и Циклоп.

— Только не надо притворяться! На этот счёт есть документальные подтверждения! — Большеухий сунул руку за пояс, вытащил плоскую дощечку и стал водить по ней пальцем, громко сопя. Две ноздри, выпуская воздух, раздвигали кожные складки, которые при вдохе шумно захлопывались. Прошло, по крайней мере, минут пять в напряжённом молчании.

— Нет, кажется, я ошибся, — наконец объявил гуманоид.

— Фу-у! — облегчённо выдохнул Болтун.

— Вы можете пройти в город, заплатив входную пошлину.

— Пошлину?! Какую такую пошлину?! Мы не знаем ни о какой пошлине! — разозлился Болтун. — Однако у вас и порядочки! Сначала предъявляете беспочвенные обвинения, от которых волосы встают дыбом. И кому, спрашивается! Честнейшему и достойнейшему из достойных в Бериане! Великому сдохнину! Благородному рыцарю, разыскивающему свою прекрасную даму! А потом, разобравшись наконец в сути дела, заявляете о пошлине, о которой мы слыхом не слыхивали!..

— Если у вас нет средств, ничего страшного, — неожиданно миролюбиво, почти ласково проговорил большеухий. — Вы можете оставить в залог QR-4, а когда раздобудете денег, вернётесь и выкупите его. Так поступают многие.

— Но только не мы, — сказал Рэм. — Мы лучше заплатим пошлину. Сколько там положено по закону?

— Пять миллионов стумбельских крон или пять тысяч беринов…

— Сколько?! — По выражению лиц Болтуна и Циклопа Рэм понял, что большеухий назвал что-то запредельное.

— Хозяин, это не таможенники, — шепнул Циклоп. — Пять тысяч беринов не собрал бы и весь Моулей, если бы захотел откупиться от форгасов.

Теперь кое-что прояснялось. Таможенный допрос был спектаклем с единственной целью — отжать корабль. Пока гости недружелюбной планеты переваривали полученную информацию, гуманоиды отступили на шаг и придали бластерам боевое положение. Ситуация приближалась к критической.

— Ну что, посовещались? — пропел большеухий благостным голоском, словно извиняясь за доставленное беспокойство. И вдруг тон его резко изменился, перешёл на крик:

— Я полагаю, что платить вы не собираетесь?

В минуту опасности Рэм предпочитал импровизировать на ходу.

— Нет, отчего же! — сказал он неожиданно и, развернувшись, зашагал к кораблю.

— Ты куда? — не понял большеухий.

— Как куда?! За деньгами.

Все замерли, и только Циклоп, в кризисных ситуациях соображавший гораздо быстрее, чем в обычных, догадался, что задумал Рэм.

— Хозяин, я вам помогу… Ну что ж вы хотите! — обратился он к псевдотаможенникам, выразительно разводя руки, — разве такую прорву деньжищ одному дотащить?