-Сирис! - Эмиль подозвал меня, указывая на довольно глубокие борозды от когтей на стволе одного из деревьев. Свежие. День-два, не больше.

Но мы всё же отложили погоню до следующей ночи. Пока выходило что-то странное. Что, имея физическую оболочку, средние способности и, учитывая отсутствие смертельных случаев, мирные намерения, могло так напугать жителей?

В памяти что-то крутилось. Но мне никак не удавалось разглядеть эти образы чётко. Однако, интуиция говорила мне, что опасаться нечего.

Следующая ночь оказалась довольно плодотворной. Мы нашли логово этого чего-то — куча валежника, кости и части шкур животных, множество странных следов... Запах привёл меня к протекающей неподалёку речке. Умён, засранец.

Мы пошли наугад. И вскоре вновь наткнулись на его следы. Он петлял, будто пытаясь запутать нас, но его уловки были слишком очевидны.

Однако, к нам подошли с подветренной стороны, поэтому его шаги я услышал метров за сто и сделал жест Эмилю не шуметь. Но этого особо и не потребовалось.

Вампир стеклянным глазами смотрел куда-то за мою спину и, казалось, остолбенел.

Я медленно обернулся, совершенно не чувствуя враждебности.

Эмиль

Мы вторую ночь мотались по лесу, не находя ничего интересно. Мне начинало уже надоедать, однако, Наставник выглядел воодушевлённым. Если бы не периодические перебежки, этот поиск можно было бы воспринимать как прогулку под луной. Лес только начинал зеленеть, и бледный свет отражался от влажной коры чёрных деревьев, выхватывал фиолетовые и жёлтые подснежники, пробившиеся между корней могучих деревьев, серебрил валежник. Возможно, будь я поэтом или художником, у меня возникло бы желание запечатлеть увиденное в стихах или картине, но я не был. Поэтому просто наслаждался видами и дышал полной грудью. Иногда меня охватывало желание сорваться с места и помчаться сквозь лес, запрыгивая на стволы деревьев, но я лишь предавался мечтам. В конце-концов, мы здесь всё же на задании.

То гнездо с остатками животных, конечно, взбудоражило меня, но это было почти три часа назад, а с тех пор ничего не происходило. Лишь Сирис периодически принюхивался и менял направление движения. Как я ни пытался различить в ночном воздухе то, что заставляло Наставника менять маршрут, у меня ничего не получалось, поэтому вновь принялся глазеть по сторонам. И тут Наставник встал возле дерева, словно всматриваясь куда-то между корней. Я зевнул и потянулся до хруста.

И тут мой взгляд зацепился за странную тень.

Прищурившись, я посмотрел за спину Сириса. Там что-то двигалось, между деревьев. Но как-то странно. Я уже открыл рот, чтобы привлечь внимание вульфрикса, но в этот момент очередное облако убежало по небосводу, открывая луну, и звук застрял у меня в горле. Вполне понятно, почему некоторые начали заикаться после такой картины. Но эта мысль посетила меня значительно позже. Меня парализовало. Давно я так не пугался.

Нечто огромное. Несуразное. Словно кто-то баловался, пытаясь слепить из глины среднее между человеком и зверем — верхняя часть головы волка, только глаза по бокам и человеческие. Одно ухо острое, волосатое, другое людское. Нижняя челюсть человека, тело перекорёжено, покрыто редким мехом вперемешку с кожей. Волчья лапа заканчивалась человеческой ладонью с укороченными пальцами и когтями. Одна нога была целиком человеческая, не считая меха, вторая — волчья.

Из-за того, что у него нижняя челюсть была короче верхней, длинный собачий язык свисал почти до груди, периодически дёргаясь — видимо пытался облизаться.

Он повернул голову, пытаясь рассмотреть нас одним из своих глаз. Неужели химера? Как в Санскре?!

И вдруг лес пронзил довольно странный звук. Едва ворочая шеей, я перевёл взгляд на своего Наставника. Он хохотал, хлопнув себя по бедру.

Не мог же Сирис тронуться умом. Так почему же?....

-Эк тебя перекорёжило, - выдохнул вульфрикс, немного успокоившись, - разум человека или волчий? Кивни один раз если человека.

Существо грузно повернулось и ...медленно кивнуло!

-Отлично.

Наставник приблизился к существу и внимательно осмотрел.

-В принципе, всё не так уж и плохо, - заключил он задумчиво потерев подбородок, - но придётся попотеть.

-С-сирис?!

Сирис

Эмиль позвал меня голосом несколько выше своего. Ну да, для него, должно быть, выглядело это странно. Но я испытал истинное облегчение, поймав всё ускользающую от меня мысль за хвост.

-А, тут всё в порядке, просто первое обращение пошло немного не по плану. И всё.

Бедняга, выглядевший как карикатурное чудовище усиленно запыхтел, разбрызгивая вокруг слюни.

Осталось придумать, как его толкнуть в одну из сторон. Наверное, всего проще будет в сторону зверя. Хотя, кто его знает...

-Иди за мной, будем тебя восстанавливать. Эмиль, прости, тут лучше без лишних глаз. Подожди здесь.

Первое облегчение сменилось беспокойством. Если честно, довольно смутно представлял себе как заставить его перекинуться до конца в одну, или другую сторону.

-Так, давай я буду говорить, а ты кивать или мотать головой, идёт?

Мы вышли на небольшое поле, сразу за лесом. Судя по всему, засевать его в этом году не собирались, потому что то тут, то там росла жимолость.

То, что раньше было вполне себе нормальным существом, медленно наклонилось вперёд, в очередной раз пытаясь облизаться непомерно длинным языком.

-Твоему обращению кто-то помешал? - существо качнулось из стороны в сторону.

-Тебе уже есть год? - снова покачнулось из стороны в сторону. Плохо. С торопыгами всегда сложнее.

Таким образом, вопрос-качание или кивание головой, мы выяснили, что наш пострадавший решил сделать сюрприз своему Наставнику и обернуться полноценно за пару месяцев до того, как ему прогнозировали.

Пока я говорил с ним, в моей голове созрел рисковый и немного глупый, но всё же план.

-Слушаешь меня и подпеваешь, - приказал я и обратился огромным волком, под взглядом замершего оборотня.

Я обошёл его кругом, взирая сверху вниз — он был ниже меня и отпрянул назад, принимая позу, словно для игры.

Полулысый хвост страшилища напротив меня дрогнул, но я почувствовал, как он осёк себя.

-Не смей, - рыкнул я, - расслабься. Всё равно никто не видит.

Я перепрыгнул через него и вновь подпрыгнул на месте, перебирая передними лапами словно в танце. Заурчал, пригибая голову к земле.

Чудовище неловко переступило с ноги на ногу и тяфкнуло в ответ.

Уже лучше.

Я проскочил мимо, дразня его, замечая, как в его глазах загорается дикий огонёк. Отлично.

Существо издало нечто среднее между лаем, фырчанием и бульканьем, пускаясь за мной в погоню.

Оно клацало зубами, стараясь схватить меня за хвост, всё удлиняющейся мордой. Постепенно оно уже носилось за мной по полю на четырёх конечностях, а ещё через несколько минут за мной бегал молодой волк с красивой серебристой шерстью.

Он уступал мне в скорости, но старался сравниться в ловкости.

Да, оборотни довольно быстро достигают вершин в физической силе.

Я остановился и, вскинув голову, завыл на почти полную луну. Мне вторил второй голос.

Мы проносились по лесу почти всю ночь и только под утро, я, прикусив холку серебряного щенка, заставил того пойти за мной к Эмилю. Интересно, он дождался нас?

Эмиль

Наставник с чудовищем скрылись за деревьями, оставив меня одного. Сирис так быстро надеется справится со всем?

Подсмотреть хотелось очень, но я благоразумно решил не мешаться. Мало ли, что там требуется для возвращения того существа к нормальному человеческому облику... Хотя и странно представить, будто то создание было когда-то обычным человеческим существом.

Прошёл час. За ним ещё, а тех двоих всё не было. Я продрог и начинал замерзать. Да, явно стоило одеться теплее. В конце концов, здесь холоднее, чем в столице.