-И так, - Наставник будто ничего не заметил, - отправляемся на центральную площадь. Оттуда разделимся и начнём зачистку. Делитесь по-трое. Маг воздуха со мной. Сбор здесь же за два часа до рассвета.

Его беспрекословно слушались, перестраиваясь и ожидая дальнейших указаний.

Затем мы очень бодрым темпом двинулись по пустынным улицам. Запах гари и тлеющих волос заставлял меня морщиться.

И вот, мы вышли на очень широкую улицу. Видимо раньше в её центре было что-то вроде большой красивой арки, теперь же — лишь обломки камней, а дома вокруг выглядели так, словно пережили ураган.

Я не услышал, не заметил, скорее что-то внутри меня вдруг взорвалось паникой.

Встретившись с этим глазами я вдруг понял, что не могу пошевелиться и вымолвить и слова. Словно что-то заморозило моё тело, лишило воли.

Остальные тоже заметили это, но их реакция была совершенно иной. Наставник что-то кинул через плечо в мою сторону и это что-то словно растеклось по невидимому куполу. Я оказался будто под хрустальным колпаком.

А по ту сторону тонкой прозрачной линии развернулась самая настоящая баталия.

Серая форма мелькала так, что мне не всегда удавалось уследить за ней. Пару раз в мою сторону летели существа, чей вид парализовал меня. И вот о прозрачную преграду, накрывшую меня куполом, стукнулась когда-то человеческая, теперь же сильно изуродованная хищным оскалом, голова. Пятеро её желтых глаз смотрели в разные стороны, а челюсть делилась не как у всех живых существ. Она состояла из трёх лепестков плоти, набитых мелкими зубами. За собой голова оставила грязно-кровавый след.

Не знаю, как мне удалось не закричать. Наверное, ужас слишком сильно сковал меня.

-Перекличка, - донёсся до меня голос Наставника. Последовали голоса семерых, облачённых, как и он, в серую форму. Только теперь балахоны валялись где попало, и их явно не собирались забирать.

Насколько мне удалось заметить, в группе было трое девушек и четверо парней. Наверное.

Сирис отрывисто отдал несколько приказаний и две группы по трое отправились на разные улицы. Мне хотелось крикнуть им, чтобы они не расходились, что это не разумно, но из моей глотки вырвался лишь жалких хрип.

-За этим барьером тебе ничто не навредит. Никто не коснётся тебя, ты не сможешь ни до кого дотронуться, пока я не сниму эту защиту, - внезапно рядом раздался голос Наставника, - ходи по улицам, начни с главной и громко говори, если найдёшь демона. Я услышу, если ты произнесёшь «Срочно отступаем, демон», понял?

У Наставника был очень холодный и жёсткий тон, не помню, чтобы я когда-то раньше слышал его, но он позволил прийти в себя. Я совладал со своим телом и кивнул.

А через пару мгновений вокруг меня не осталось никого. До боли сжав свою руку, я подавил приступ страха и двинулся по улице, куда ранее ушла вторая группа.

Сначала ноги были словно деревянные. Слишком свежа в памяти была недавняя тварь. Это что, та самая «кукла»? Это... Это раньше было человеком?

Меня замутило, когда я представил, ЧТО нужно было совершить, чтобы создать подобное.

Однако, вокруг было пугающе тихо. Пару раз мимо меня прошли призраки, но они никак не отреагировали на моё присутствие. Было похоже, что они просто потеряны и не совсем понимают, что произошло и происходит. Некоторые из них прямо на моих глазах рассеялись.

Чтобы как-то унять дрожь в груди, я начал считать духов и делить их на примерные классификации, как учил Некро.

В принципе, в итоге получалось всё не очень плохо, насколько это можно было применить к ситуации.

Основная часть — просто потерянные души, не осознавшие факт своей смерти. Незначительные признаки появляющегося разума я заметил всего лишь у пяти-шести. Но едва ли они станут Блуждающими.

Мне на глаза как раз попался распадающийся дух, когда о закрывающий меня купол что-то сильно ударилось.

Я повернул голову и остолбенел.

Сверху надо мной распласталось паукообразное тело, с двумя головами и множеством рук, отходящим во всех направлениях от его «тела».

Головы сохранили примерное строение человеческого лица, только кожа была явно им велика, свисая мерзкими мешками с щёк.

Существо очень быстро ощупывало разделяющую нас тонюсенькую преграду и вдруг начало молотить по ней конечностями, пытаясь проникнуть внутрь. Одна из голов выломала себе зубы в бесплодных попытках прокусить барьер и поливала полупрозрачный купол струями бурой крови.

-С-сирис.... Наставник... - надо было кинуться бежать, звать кого-то, но ноги словно приросли к земле.

И тут что-то произошло. Одна голова просто отвалилась, а внутри моего «купола» зазвенело.

Обернувшись, я заметил одну из разошедшихся ранее групп. У одного из магов форма была перепачкана кровью, но он твёрдо стоял на ногах и, кажется, что-то доставал из-за пояса. Двое рванули вперёд и несколькими ударами свалили с моего купола тварь. Она противно завизжала, перевернувшись на спину, но тут же вскочила и кинулась на обидчиков.

Маги плясали вокруг этого существа, как в танце, отсекая ей конечности, которые с мерзким хлюпаньем падали на землю.

И вот у одного из них что-то сверкнуло в руке, а уже в следующее мгновение тварь вспыхнула и тут же рухнула на мостовую беспорядочной дымящейся кучей.

Трое людей - или нелюдей? - в форме, убедившись, что существо действительно сдохло, пошли дальше, даже не взглянув на меня.

Я ощутил вкус крови и понял, что сильно прикусил свою губу. С силой встряхнул головой, я продолжил свой путь.

Ещё дважды я становился свидетелем схваток между теми существами и служащими в серой форме. Но они проходили на отдалении от меня, поэтому так страшно больше не было.

Мне показались подозрительными два скопления призраков, но они, постояв, кучкой, разбрелись в разные стороны. Однако, я примерно запомнил места их встречи. Лучше контролировать происходящее здесь ближайшие три месяца. Мало ли.

Карманные часы, что мне выдал Наставник перед всем этим, показывали четыре часа утра. Пора было возвращаться к отделению Стражи.

Подняв голову и найдя шпиль смотровой башни, я поспешил к нему.

Проходя по небольшой улочке, я вдруг уловил какой-то странный звук.

Уже уверившись в том, что сквозь барьер, что создал Сирис, ко мне ничто не проникнет, я позволил себе двинуться на звук.

Спустя два поворота, передо мной предстал дом, у которого не доставал части стены. Всё вокруг было в чём-то чёрном и липком. Стоны исходили откуда-то ближе к глубинам дома.

Надо было уйти, но я двинулся вперёд. Стоны были похожи на человеческие.

Я даже не сразу понял, что вижу, а когда понял... Собственно, понял это я сильно позже. А тогда просто увидел тело человека, без конечностей, истекающего кровью. Вокруг валялись руки и ноги, половина чьей-то головы, судя по цвету крови, свежей.

Тело перевело на меня светящийся взгляд зелёных глаз.

-Маг духов, здесь есть кукла седьмого уровня. Под прямым руководством. Лорд Воул должен знать.

Видимо, это потребовало от него всех оставшихся сил, потому что в следующее мгновение лицо этого человека посерело и от откинулся навзничь.

Я подбежал ближе, пытаясь, думая... Ничего не понимая, я просто не мог поверить, что он умер. Однако мне даже дотронуться не удалось до него.

«Ничто не попадёт к тебе. Ты не сможешь никого коснуться»

Его тело просто отодвинула прозрачная преграда. Безвольный кусок плоти, что несколько мгновений назад ещё дышал.

Я развернулся и направился к шпилю, больше никуда не сворачивая.

Сирис

Это было несколько сложнее, чем казалось вначале. Тот, кто создавал этих существ, явно не был знаком с магическим истощением.

Мы уже разобрались с пятью куклами. Они все были примерно однотипными — тело, с прикреплённым к нему конечностями под разными углами, одна или две головы, иногда видоизменённые, но и всё. Да быстрые, да тяжёлые, но предсказуемые.