Закрыв ставни, я уселся на мягкую подушку деревянного кресла и, отклонившись на спинку, закрыл глаза.

Когда-то эти две комнаты были моим «домом». Местом, где на меня, скорее всего, не нападут, просто потому что я сам выставлял охранников, да и король достаточно ревностно следил за моей безопасностью в замке. Подозреваю, правда, что его бесило не столько возможность того, что я лишусь жизни, сколько то, что его идею собирались порушить... Но, главное, что те, кто пытался лишить меня конечностей и, в идеале, головы, осознавали, что в случае если выживут после боя со мной — сомнительно — то точно будут казнены, как ослушавшиеся прямого приказа короля. А это уже неплохо уменьшало количество претендентов.

Я заложил руки за голову, и, подняв ногу, оттолкнулся ей от столешницы стола, лишая кресло устойчивости. Послышался грохот и я оказался на полу, так и не поменяв своей позы. Кресло выдержало такие издевательства. Я рассмеялся своей дурацкой выходке. Однажды она спасла мне жизнь, пока обескураженные убийцы недоумевали, отчего это Проклятый ведёт себя как шут.

Однако, такая поза всё же остаётся недооценённой в плане удобства. Я лежал на полу, разглядывая узор из нарисованных на потолке вьюнков, ни о чём не думая.

Полупрозрачная горничная, после того, как исполнила мои приказы, почтительно замерла у входа, готовая задержать любого, стоит повелеть.

-Сирис! - мои размышления о бытии прервал взволнованный голос нашего короля. Повернув голову, я увидел Его Величество на пороге моей комнаты в сопровождении красивой девушки с длинными платиновыми волосами.

Рыжеволосый монарх влетел в комнату и резко встал возле меня, явно не представляя, что делать дальше.

-Чем обязан? - я сплёл пальцы между собой и положил ладони на живот, взирая на Вильгельма снизу вверх. Строго говоря, правила этикета соблюдены.

-Да вот, хотел известить, что Мерида прибыла... - неловко переступил с ноги на ногу король.

От двери послышался сначала тихий смешок, который перерос в хохот. Обернувшись на звук, я увидел, как девушка едва ли не цепляется за косяк двери, постанывая от смеха.

-Ну вот, ты рушишь мою репутацию, заявляясь, вот так, - с укоризной посмотрел я на своего воспитанника.

-Чт... Я рушу?! - меня одарили одним из самых возмущённых взглядов, а вот стоящая у дверей едва ли не икала от смеха.

-А кто ж ещё, - улыбнулся я, легко поднимаясь на ноги и ставя кресло в приличествующее ему положение.

Эмиль

Всё же дневное потрясение не помешало мне как следует выспаться. Просто удивительно. Мне казалось, после такого я глаз не сомкну! Ан нет. С удовольствием потянувшись, я умылся и, сверившись с большими песочными часами, что стояли у меня в комнате и отмеряли ровно десяток часов, я без опасений одёрнул штору и распахнул окно. В лицо мне пахнуло прохладой и нежным цветочным запахом. С удовольствием вздохнув полной грудью, я переоделся и спустился вниз, в гостиную с шахматами. Именно в ней в свою первую ночёвку здесь мы трапезничали. Удивительно, но она была пуста. Я походил по комнатам, но нигде не обнаружил своей троицы. Странно. Обычно они дожидались меня здесь.

Пожав плечами, я направился к выходу. В конце-концов, поместье не такое уж огромное, чтоб я их так и не встретил. А уж теперь, учитывая мой слух и зрение в ночи...

В любом случае, настроение было приподнятое, поэтому, когда меня окликнули, я обернулся с лёгкой улыбкой. А вот лицо того, кто меня окликнул было довольно мрачным.

-Лорд Болли? - улыбка не сразу покинула мои губы.

-Эмиль! - лицо хозяина поместья скривилось в какой-то болезненной судороге. Мне даже не по себе стало, - не пройдёшься со мной?

Легко кивнув в ответ, я последовал за ним. Мы в молчании вышли через боковой вход на дорожку из белого гравия.

-Лорд Болли, всё в порядке? - осторожно начал я. В моей груди поселилось беспокойство.

-Это мне следует у тебя спрашивать, - серьёзно посмотрел на меня человек-гора, слегка нависая.

-У м-меня всё отлично, - заикнулся я от неожиданности.

-Насчёт сегодняшнего...

-Вы про то, что горничная открыла окно?

-Да. Мы можем... Не упоминать об этом случае при лорде Воуле?

Перед глазами пронеслось, как меня запирают дома, не позволяя никуда выходить.

-Не думаю, что это такое уж значимое событие, - осторожно отозвался я.

Из груди этого огромного богатыря вырвался вздох облегчения.

-Хорошо, и прими мои глубочайшие извинения. Я завтра же уволю эту служанку.

-Погодите-погодите, - прервал я дядю Антериса, - не нужно её увольнять!

-Но ведь...

-Все совершают ошибки, в конце-концов, всё обошлось!

Меня смерили внимательным взглядом. Я не отвёл взгляд.

-Если ты так желаешь...

-Прошу, если то, что она не поняла, что я вампир, является единственной её ошибкой, пожалуйста, не выгоняйте её.

-Хорошо. Но я передам, что она не потеряла это место только благодаря твоему заступничеству, - задумчиво потёр щетинистый подбородок лорд Болли.

-Спасибо, - облегчённо выдохнул я, - кстати, вы не знаете, где ребята?

-Вроде бы как я видел их возле озера. Опять со своей шкатулкой возятся, - хмыкнули в ответ, махнув в нужном мне направлении.

Ещё раз поблагодарив, я заспешил к своим друзьям.

-«Ничего особенного», значит... - тихо проговорил дядя Ирис, провожая меня взглядом. Интересно, я часто буду подслушивать то, что не предназначается для моих ушей?

Опустив голову, я зашагал быстрее.

Сирис

После того, как меня обнаружили на полу и помогли подняться, мы дурачились ещё два дня: плавали на лодочке по небольшому озеру во дворцовом парке, я устроил молодой парочке представление с полупрозрачными элементалями, и даже, по просьбе Мериды обратился в огромного волка, вызвав взвизг испуга и восхищения одновременно. Вообще девушка оказалась не только думающей, но и довольно бесстрашной, чем завоевала мою симпатию. Однажды мне даже удалось поймать на себе ревнивый взгляд Вильгельма, когда мне удалось вновь поразить девушку, поэтому я слегка сбавил обороты. Опасно, знаете, если тебя ревнует король, даже если он твой воспитанник.

Но любому веселью приходит конец, вот и мне, после очередной нашей прогулки с рыжеволосым монархом наедине, пришло письмо от Крадущихся о месте и времени встречи.

Оповестив Вильгельма о том, что мне нужно буде отлучится на несколько часов и получив серьёзный кивок — похоже монарх сразу понял по какому делу, я покинул дворец через один из тайных ходов.

Под моими ногами стелился щербатый камень дороги, и постепенно приближалась старая часть Столицы. Здесь дома были выше, чем в новой части и сложены больше из серого камня, улочки были Уже, но то тут, то там стояли деревца в кадках, а на окнах цвели цветы или душистые травы. Некоторые стены были полностью увиты плющом всех форм и расцветок. Но я шёл дальше, к небольшому трёхэтажному дому, ничем не примечательному. Постучавшись определённым ритмом, я услышал, как щёлкнул затвор и тяжёлая дверь открылась, пропуская меня внутрь тёмного холла.

Невысокий парень в форме Крадущихся поводил меня в соседнюю комнату, где стояло несколько кресел и овальный чайный столик. Кроме меня никого не было, поэтому я прошёлся по комнате, задержавшись возле большого натюрмотра — какой-то кувшин, цветы шариками, тёмно-желтого цвета, да ягоды барбариса. Ничего, что действительно стоило изобразить.

Пожав плечами, я сел на ближайшее ко мне кресло и прикрыл глаза.

Через какое-то время послышались слова приветствия в коридоре, лёгкие шаги и шелест одежд. На кресло неподалёку от меня кто-то сел и беспокойно поёрзал.

-Добрый вечер, - приоткрыл я глаза и посмотрел на девушку. Брюнетка со слегка раскосыми голубыми глазами. Лёгкая юбка и белая блузка с цветочным узором по рукам и вороту.

-Д-добрый! - словно подскочила она на места и тут же смутилась.