Выйдя из довольно помпезного магазинчика под недовольным взглядом продавца, мы направились к одной из горевших на улицах города и площадям жаровен. Зима полностью вступила в свои права и мороз активно кусал кожу лица и рук.

-Кстати, а чего Тер с нами не пошёл? - протянул я к огню свои пальцы, венчавшиеся белыми когтями.

-Сказал, какие-то дела в библиотеке, - отвела взгляд Ирис. Коли просто не подняла глаз от огня.

-У него? Дела в библиотеке?! - фыркнул я, - мы же об одном Антерисе говорим?

Девушки потупили взгляд. Что-то тут не чисто.

-Колитесь. У него пассия появилась? А нас не знакомит? - ухмыльнулся я.

-Да, наверное, - натянуто рассмеялась Ирис. Коли же так не подняла своего взгляда.

Кстати, в последнее время я был очень занят занятиями магией, новыми знакомыми, и немного отдалился от своей троицы. Не дуется же он из-за этого?!

Переведя разговор в другое русло, я отметил, как ожили девушки, с благодарностью подхвативших тему о сырье для вина. Мы приятно провели вечер, посмотрев шоу парящих огоньков и посидев в уютном ресторане, согревая руки о горящие деревянные кружки с облепиховым и малиновым чаем.

На следующий день было довольно пасмурно. Тяжёлые облака низко нависли над острыми крышами зданий, едва не задевая флюгеры и не давая ни единого шанса прорваться лучам солнца. Выйдя за порог, я с удовольствием втянул морозный воздух и улыбнулся. Приду пораньше — успею на большой перерыв.

Двор Академии встретил меня довольно шумно — ученики торопились — кто с занятий, кто на встречу со знакомыми, а кто просто вышел размяться после лекций. Довольно быстро я нашёл свою троицу — она уже успела разжиться горячими напитками и теперь потягивала их из зачарованных бумажных стаканчиков, что не пропускали воду ровно час.

-Привет! - улыбаясь во все свои зубы, я приблизился к ним и хлопнул Антериса по плечу от чего он вздрогнул и едва не выронил напиток.

Я озадаченно нахмурился. Вроде бы не подкрадывался, да и вообще...

Однако меня тут же окружило щебетание Ирис и приветствие Колли. Завязалась обычная для нас беседа, в которой они сначала спросили о столь раннем появлении, а потом переключились на темы об учёбе. И только Тер казался мне необычно притихшим.

-Кстати, как твои кулинарные изыскания? - обернулся я к светловолосому парню, - ты давно ничего не приносил.

-Настроя нет, - пробормотали в ответ, не удостоив меня взглядом, и уткнулись в стаканчик с дымящемся напитком.

Ничего не понимаю... Что за ответ? Что за неприятное ощущение ниже груди?

Не смотря на живое общение с Колли и Ирис, оно не отпустило до самого конца лекций.

После у меня ещё должно было быть занятие по травничеству, но я задержался у окна в коридоре и увидел знакомую шевелюру, мелькнувшую в одном из окон этажом ниже. Антерис направлялся к выходу, хотя у него сегодня ещё должны были быть занятия по магии земли.

Сорвавшись с места, я быстро оказался в одной из пустынных галере — не считая меня и парня со светлыми волосами. Он торопился, не заметив, что из плохо закрытой сумки, небрежно накинутой на плечо, одна из тетрадей, опасно накренившись, собирается упасть. Что, собственно, и случилось через пару мгновений. Антерис выругался и присел, собирая разлетевшиеся листы.

-Тер! - окликнул я друга, подходя ближе и присаживаясь рядом, помогая, - Тер, мне нужно с тобой поговорить.

-Извини, я тороплюсь, - пробурчали в ответ и, выхватив у меня из рук свои вещи, попытался уйти, но я схватил его за плечо.

-Тер! Какого чёрта?! Что происходит?! - нахмурился я, не отпуская его.

-А что происходит? - он недовольно повёл плечом, я убрал руку. Теперь парень не пытался уйти, но и на меня не смотрел.

-Для начала, ты избегаешь смотреть на меня, - нахмурился я, скрещивая руки на груди.

-А ты у нас любишь внимание к своей персоне? - неожиданно зло огрызнулись и наконец-то посмотрели на меня. Вот только на друзей так не смотрят.

-Не понял, - растерялся я, - Тер, что происходит? Если я тебя чем-то обидел, так и скажи! Чего ты страдаешь дурью?!

-Дурью... - парень невесело хохотнул, - а ты себя в зеркало давно видел?

-С-сегодня, - растеряно моргнул я.

-Тогда скажи, с какой стати мне якшаться с таким как ты? Или ты считаешь, что всё нормально?! Можно голыми руками размозжить голову, можно отрастить когти, можно... Да ты даже разгуливаешь без шарфа! Нравится выставлять на показ?! Такой крутой! «Бешенный»!

Антерис тяжело дышал, повысив голос, и практически прокричал последние фразы.

-Я д-думал, вы привыкли, - тихо проговорил я поднимая воротник формы и опуская взгляд.

-Серьёзно?! Привыкли к тому, что рядом с нами ходит чудовище, готовое слететь с катушек?! Привыкли к тому, что ты можешь обезуметь в любой момент и порвать нас на куски?!

-Я, я бы никогда... Тер, послушай, погоди, я...

-Не подходи ко мне больше. И не смей прикасаться. Мне надоело играть в эту игру.

Парень развернулся на каблуках и поспешил прочь. А я так и остался стоять.

-Тер, это же я, Эмиль! Тер! Это же всё тот же я! - крикнул я, но он завернул за угол, не обернувшись.

-Это же всё тот же я... - тихо повторил я.

Идти на занятие не было ни малейшего желания. Поэтому я, забрав из гардероба свою верхнюю одежду, накинул тёмное с серебряным узором пальто и вышел из Академии, намотав шарф до глаз.

Была метель и прохожие шли мимо, опустив головы, стараясь защититься от летящих колючих снежинок.

Зайдя домой, я привычно постукал ногами, стряхивая снег, и убрал холодную колющуюся массу с волос, заходя в душ.

На душе было погано. Я не понимал, почему посторонние люди приняли меня и рады видеть, а старый друг, с которым мы столько всего прошли и повидали, называет меня чудовищем. Он же сам спрашивал, когда я стану сильнее и смогу вытаскивать его из передряг! Я стал! И что?!

Со злостью я ударил белый камень стены ванной и скривился от неприятных ощущений. Разбитые костяшки окрасили стекающую воду в бледно-розовый.

Высушив тело полотенцем, я натянул домашнюю одежду и поднялся к себе. С размаха сел на недавно купленный стул и выдохнул. Чёрт. Не понимаю. Почему сейчас?! Почему когда я сам боялся своего отражения всё было хорошо?!

«Не было» - промелькнула мысль.

Ведь и правда. Тер вёл себя немного по-другому с того дня. Но я не придавал этому значения. Тогда меня больше волновало то, что мои ногти стали когтями, а лицо практически разорвано пополам. И то, что мы больше общались с Ирис и Колли не вызвало у меня никакого беспокойства.

Я машинально потёр плечо с печатью Сириса. Он бы наверняка подсказал, что делать и как поступить. Наверняка заварил бы один из чаёв, или нагрел крови и...

Я вздрогнул и, стянув с кровати клетчатый плед, накинул его на плечи, кутаясь.

Но Наставник сейчас далеко, а поговорить хочется.

Вытащив из верхнего ящика стола лист бумаги, я обмакнул резное металлическое перо в чернильницу и вывел первые строчки:

«Приветствую, Верфир! Как поживаешь? У нас жуткий холод...»

Строчки легко выходили из под острого кончика, оставляющего за собой чёрные буквы. Я поведал и о том, как потерял контроль, и об изменениях с телом, о своих тревогах и последнем событии.

Закончив, перечитал письмо и, присыпав лёгким тальком влажные буквы, легко стряхнул излишки в плетёную корзину. Свернув трубочкой — отдал Вестнику. Большой пятнистый кролик внимательно выслушал имя получателя, дёрнул ухом и ускакал, зажимая письмо в зубах. А я откинулся на спинку стула. Навалилась усталость. Найдя в себе силы подняться, я, не раздеваясь, рухнул в постель и провалился в сон.

Потревожил меня тихий звон кристаллов, говоривший о том, что скоро начнутся занятия. Я коснулся одного из перестукивающихся прозрачных минералов и комната вновь погрузилась в тишину. Перевернувшись на другой бок, я лишь выше натянул одеяло и закрыл глаза. Никуда идти не хотелось. От слова «совсем». Да и видеть никого не хотелось, поэтому я позволил себе вновь провалиться в уютную темноту сна.