Мне показалось, что прошло всего немного времени, как кто-то потянул меня за одеяло.
-Сирис, ещё пять минуточек, - пробормотал я, но в следующее мгновение подскочил как ужаленный. Сириса тут быть не может.
Бешено озираясь, я сначала никого не увидел, и только когда за одеяло вновь потянули, наткнулся взглядом на коричневую белочку, что настырно пыталась добудиться меня, стаскивая одеяло. Увидев, что мои глаза открыты, она проворно забралась ко мне на кровать и, оставив маленький, размером с указательный палец, свёрток, спрыгнула на пол, рассыпавшись там кучкой земли.
Протерев глаза, я аккуратно развернул послание. В нём говорилось, что Ирис и Коли будут ждать меня возле аллеи вязов. Точнее, уже ждут.
Тяжело вздохнув — видеть сегодня кого бы то ни было по-прежнему совершенно не хотелось — я натянул тёмные шерстяные брюки, тонкий свитер и, быстро умывшись, вышел во двор, накинув тёплое пальто с капюшоном.
Девушки ждали меня возле калитки. Подойдя ближе, я кивнул на их несмелое приветствие и, открыв щеколду, пропустил в сад.
-А лорд Воул не разозлится, что мы без приглашения? - несмело поинтересовалась Ирис, чьи светлые волосы спадали по бокам от лица, выглядывая из мехового капюшона шубы с белым вьющимся мехом.
-Кажется, он уехал по делам, - отозвался я, закрывая за гостями дверь и жестом приглашая в гостиную, - подождите, я заварю чай. Вы, наверное, замёрзли.
-Спасибо, и да, извини, что без приглашения, - кивнула Колли, когда я помог ей и Ирис снять верхнюю одежду.
Оставив гостей разуваться, я поставил на кухне греться воду, засыпая из первой попавшейся стеклянной банки скрученные листья в чайник. Чувствовалась неловкость. Я не понимал, зачем они пришли.
В отражении стеклянного бока чайника изогнулось моё искажённое изображение. Сквозь разорванные щёки виднелись ряды острых зубов, глаза словно вытянулись и неярко светились фиолетовым в полумраке кухни.
-Эмиль, давай помогу, - проскользнула в кухню Ирис, виновато потупив взгляд, - где у тебя тут кружки?
Я вручил ей три керамических чашки с ручками и сказал, что скоро принесу чай.
Листья, кружась от потоков горячей воды дарили приятный аромат горьковатой травы и нежный запах фруктов. Помимо воли делая глубокий вдох, я закрыл крышкой прозрачный чайник и вынес его в гостиную.
-Извините, но к чаю ничего нет... - разлил я по чашкам ароматную жидкость цвета молодой коры.
-Всё равно уже слишком поздно для мучного, - хмыкнула Колли, отбрасывая один из длинных хвостиков за спину.
Мы в молчании пригубили каждый свой напиток.
-Ты сегодня не пришёл в Академию, - первой подала голос Ирис, - опустив взгляд.
-Да. Неважно себя чувствовал, - легко пожал я плечом, даже не утруждаясь в том, чтобы придумать не столь очевидную ложь.
-Слушай, мы знаем, что произошло вчера между вами с Тером, - тихо произнесла Колли и посмотрела прямо на меня. Под её взглядом мне стало не по себе и теперь уже я уткнулся в свою кружку.
-Я не замечал, что всё так... - медленно выговорил я, - думал, да если честно, вообще не обращал внимания. Жили же под одной крышей, мне казалось, что... И, он... Вы-то почему не боитесь быть рядом с чудовищем?
-Потому что ты не чудовище, - внезапно раздался непривычно жёсткий голос Ирис, - а Антерис трус. О чём я ему вчера прямо заявила.
-Но, это же страшно, когда я так вдруг... Я сам себя испугался!
-Ага, а потом разревелся, когда увидел, что печать повреждена, - фыркнула Колли.
-Могла бы и не вспоминать, - раздосадованно цыкнул я.
-Не могла. Иначе сам поверишь, будто ты монстр, - безапелляционно заявили мне.
-Эмиль, ты это ты. Ты всё тот же, кто ездил с нами на море, кто кубарем летел по ступеням, боясь опоздать, и едва не вписался в статую белой горгульи, ты тот, кто помог мне избавиться от настойчивого ухажера...
-И тот, кто словно голодный кот ждал, пока дадут очередную порцию еды, когда у тебя менялись зубы, - хохотнула черноволосая девушка.
-Когда вы так говорите, от моего самоуважения не остаётся и следа, - рассмеялся я.
-Антерис просто вбил себе в голову какую-то чушь и носится с ней, как с расписной торбой, - фыркнула Ирис, - с ним иногда такое происходит.
-И надолго?
-По разному, - пожала плечами светловолосая, - в этот раз что-то очень уж настырно он верит во весь этот бред.
-И что нам делать?
-Не трогать его, - со вздохом сообщила Ирис, - обычно, если его стараться переубедить, то он из упрямства будет только распаляться.
-Но я не приму его обратно без обстоятельных извинения от всего сердца, - нахмурилась Колли, скрестив руки на груди.
-Но он же только меня сторонится...
-Нет, ты наш друг и если бы ты действительно сделал что-то ужасное, то тут одно дело, но обвинять тебя в том, в чём ты не виноват и закатывать нам истерики о том, будто мы слепые и ничего не видим — извините уж.
-Спасибо, - внезапно для себя улыбнулся я, - как насчёт прогулять до одной кондитерской? Там очень вкусные пирожные.
-А она работает так поздно? - напрочь забыла о своей фразе про мучное в столь поздний час Колли.
-Работает, я проверял, - улыбнулся я, представляя взгляд лавочника, если он узнает во мне того, кто пару недель назад уже лишал его душевного равновесия, завалившись перед самым закрытием за руку с маленькой девочкой.
Сирис
Оставив вампира наслаждаться кровью, я направился в ванную комнату.
Приняв душ и смыв с себя пыль дороги, облачился в домашние толстые хлопковые штаны цвета серого булыжника и белую свободную рубашку. Зачесал светлые волосы назад пятернёй. Они привычно вновь элегантно легли по обе стороны от моего лица, вызвав разочарованный вздох. Я бы с удовольствием принял ванну с той солью, вернув себе свой облик. Но что-то подсказывает мне, что пока рано.
-Как тебе новый способ питания? - улыбнулся я, видя, как Амадей довольно откинулся на подушку, отставив стакан и облизываясь.
-Великолепно, - получил я довольный ответ и слегка испачканную кровью улыбку.
-Ты ведь по-прежнему не чувствуешь ног? - приблизился я к парню с правой стороны. В ответ, немного помедлив, отрицательно качнули головой.
-Не знаю, как скоро нам удастся показать тебя нужному лекарю, но до того момента нам нельзя допустить, чтобы твои конечности превратились в две бесполезных палки, - продолжил я, присаживаясь на край кровати, -и раз уж так вышло, что ты лишён любого подобия хотьбы, я сейчас покажу тебе технику массажа, а ты будешь повторять её. Понятно?
Дождавшись кивка, я убрал одеяло, оголяя парня ниже пояса. Он был в одной рубашке, что ранее принесли слуги маркиза.
-Мне, у меня не получилось надеть штаны, - почему-то смутились.
-Не думаю, что они так уж тебе нужны, - пожал плечами я, - смотри и постарайся запомнить.
Я обхватил ладонями его бедро, мягко поглаживая, разогревая. Прошло не так много времени с тех пор, как Амадей перестал ходить, но его мышцы уже начали истончаться и деревенеть. Надо было заняться этим раньше...
-Смотри, сначала обязательно нужно размять, прежде чем переходить к глубокому массажу, - пояснял я, постепенно увеличивая нажим, - если чувствуешь уплотнение или мышцы словно струна — массируешь вот так.
Я мягко, но настойчиво потёр кончиками пальцев одно из перетянутых мест.
-Запоминаешь? - поднял взгляд я на вампира, чтобы убедиться, что он всё понимает. Странно, но его щёки горели, как и кончики ушей. Он невидяще уставился перед собой.
-Амадей? Амадей, ты в порядке?
«Чёрт, неужели опять температура?! Но с чего бы?!»
Подвинувшись, я приложил руку ко лбу парня. Горячий.
-Амадей, ты себя плохо чувствуешь?
Вампир издал какой-то хрипящий звук, потом, откашлявшись, повторил.
-С-странная прелюдия...
-Прелюдия?.. - первые несколько мгновений я не понял, о чём он, потом, выдохнув, чувствительно щёлкнул его по лбу.
