-Спасибо, - мне удалось выдавить из себя подобие улыбки.

Сообщив небольшой делегации за дверью, что буду готов через пару минут, я спешно умылся и залпом выпил стакан прохладой крови с горстью энергетических импульсов.

В полном молчании и окружении магов мы дошли до совещательного зала. Нас уже ждало пятеро, включая лорда Горвина.

-Раз все в сборе, можем начинать.

Беглый взгляд по мне и по удалившейся делегации.

На краю сознания мелькнуло удивление. Зачем было посылать такую толпу ко мне? Но я отмахнулся от этой мысли, сев на стоящий рядом стул.

Лорд старался говорить кратко. Выступили двое некромантов, что допрашивали притащенный мною труп.

По всему выходило, что мы наткнулись на новые высоты в этой магии. Хотя, стоит ли это называть «высотами»?... И всё же ранее о создании столь масштабной куклы упоминаний не находилось.

С трудом подавив чудовищный зевок, я нахмуренно продолжил слушать.

Вновь прибывшие патрули прочесали развалины города и окрестностей. Было обнаружено несколько схронов, защищённых многоуровневой магией. Некоторые удалось ликвидировать, некоторые оставили для меня и лорда Горвина.

-Выходит, это происшествие готовилось уже давно. Как получилось, что столь масштабные приготовления остались незамеченными?

-Все схроны располагались на частных участках, на обычных складах и по отдельности не вызывают подозрений, только если их сложить вместе в определённой последовательности. Между некоторыми обнаружены подземные ходы, сооружённые, судя по всему, магами земли.

К сожалению, по отчётам выходило, что тот некромант, которого я притащил, толком ничего не знал. Только несколько адресов и имён, часть носителей которых была уже мертва, а те, кого удалось обнаружить — уже сидели в ожидании вынесения приговора.

-Лорд Воул, у магов была проблема с опознаванием вот этой вещицы. Мы уже отправили запрос в королевскую библиотеку, руноведам и создателям спящих заклинаний, но, возможно, вы сможете навести нас на след. Сэр Мокрим говорил, будто вы знаете, как она работает.

Один из магов достал из шкатулки заключённую в водяную капсулу неаккуратно вырезанную деревянную куклу, ту, что использовал некромант на пустоши.

-Трясоручка, - отозвался я, чувствуя, что если я сейчас не справлюсь с зевком, то рискую ко всему прочему прослыть ещё и безмерно высокомерным, - игрушка некромантов. Если её обратить «лицом» к жертве и потрясти, то у жертвы сведёт судорогой те участки тела, к которым у этой куклы прикреплены колокольчики. Трясоручкой назвали потому что сначала кукла имела вид распятого на дыбе человека с разведёнными руками, и колокольчики крепились только на «запястья».

Мой ответ встретило гробовое молчание.

-Можете добавить в запрос к архивам, чтобы искали данные о находке в томах о тёмной магии начиная с пятидесяти лет назад от сегодняшней даты, или руководство по способам пыток с моими дополнениями, они поближе лежать будут. Лет двадцать, может быть тридцать, точно не помню, - решил пояснить я, расценив молчание как ожидание конкретики источников.

-Благодарю, - откашлялся лорд Горвин, - думаю, что проверять на практике её действие мы не будем - дождёмся официальных ответов из архивов, а пока стоит заняться запечатанными схронами.

Нас разделили по отрядам. В моём оказались двое некромантов и пара магов из первой прибывшей группы.

Честно сказать, было бы проще, если бы я пошёл один, но лорд Горвин настоял на группе.

Он отправился в другую часть города примерно таким же составом, но взял с собой в два раза больше людей.

Некроманты — двое примерно одного возраста парней, с похожими причёсками, лишь с той разницей, что один один брюнет, а второй с искусственно выбеленными волосами - предусмотрительно старались держаться в нескольких шагах позади от меня. Вампир же и оборотень, похоже, чувствовали себя несколько спокойнее, чем в нашу первую встречу, но всё равно оставались настороже.

Мы остановились на окраине города, возле раскопанного грота. Вход в него был закрыт словно живой стеной, состоящей из множества сплетённых между собой змей.

Я отступил в сторону, давая возможность некромантам приблизиться.

-Вперёд. Если не сможете с эти справиться, то хотя бы дайте подробный отчёт об этом заклинании.

Отойдя в сторону, я сел на землю, скрестив ноги. Два нелюдя после небольшой заминки, последовали моему примеру.

Некроманты о чём-то шептались возле стены и периодически бросали на меня нервные взгляды. А я лёг на спину, заложив руки под голову и всматривался в ночное небо. Интересно, как там Аттенаис? Нашла ли то, что искала?

-Лорд Воул, мы смогли снять Штору, идёмте дальше?

Один из некромантов подошёл ближе.

Поднявшись на ноги, я проследовал в открывшийся проём, не забыв окинуть взглядом стены. Довольно топорная работа, но они справились. А значит хоть какой-то толк от них будет.

Проход, что начался каменной кладкой, постепенно перешёл в земляной и начал сужаться. А через пару мгновений мой слух уловил шуршание множества хититновых ног.

Жестом приказав вампиру приготовиться, я замер, вслушиваясь.

Шуршание становилось всё ближе. И через пару минут в белый полукруг от светильников двух некромантов показался блестящий панцирь огромной сороконожки. Кажется, такие водятся где-то далеко на юге...

Сороконожка ползла по потолку, как вдруг, видимо, почувствовала наши взгляды, резко свернулась и упала в нескольких шагах от нас.

Когда она уже подняла голову, чтобы плюнуть в нас ядом, в её верхнюю часть врезался компактный огненный шар, вызвав взрыв.

Сороконожка судорожно извилась, раздались хлопки лопающего от закипающей плоти панциря. Пару секунд, и всё было кончено, а я убрал выставленный перед собой прозрачный щит, закрывший всех нас от ударной волны и удивлённо обернулся на напряжённого вампира и его подрагивающую руку.

-Н-ненавижу насекомых,- выдавил он из себя.

-Чудесно. Но в следующий раз постарайся думать, прежде чем применять взрыв в замкнутом пространстве коридора.

Нелюдь пробормотал слова извинений, и мы двинулись дальше.

В принципе, мне пришлось вмешиваться только один раз, когда один из некромантов чуть не лишился руки, поспешив с выводами.

Эта охрана на самом деле была простой, но в неё влили значительно больше силы, чем обычно требовалось. К счастью, я уже снимал подобные вещи, поэтому мы прошли дальше.

Коридор всё шёл, то сужаясь, то расширяясь. Скорее всего, мы уже вышли за пределы города. Интересно, куда нас приведёт этот ход?

Наконец, он стал подниматься верх. Несколько метров, и мы оказались в просторной зале со сводчатым потолком терявшимся вверху. Хотя «залой» это помещение можно было назвать только благодаря размерам. Пол был земляной, а стены удерживал грубо положенный камень. Зато содержимое комнаты было весьма... примечательным.

Клетки, множество клеток разных размеров. Некоторые пустые, некоторые с пленниками: недоделанные куклы, что периодически трясли решётку, пытаясь её выломать, или судорожно дёргались на полу. Одна, сшитая из двух женских тел на шести ногах очень увлечённо расковыривала оставшейся рукой место крепления второй конечности.

Кто-то позади меня булькнул, сдерживая рвотный позыв. Я не стал выяснять кто именно, а прошёл вперёд. Следовало хорошенько осмотреть всё, чтобы не пропустить ничего важного.

Однако, улов был скудным. Записки и схемы о потоках магии, новые эскизы «кукол». Пара амулетов, до которых мне было омерзительно дотрагиваться и, пожалуй, всё.

По всему выходило, что мы наткнулись на испытательный полигон тех, кто заварил всё это. Скорее всего, один из нескольких.

Оставив некромантов и двух магов тщательно описывать найденные вещи, я прислонился спиной к одной из стен и взглянул наверх. Через большое круглое отверстие в потолке лился лунный свет, освещая всю мерзость, расположившуюся под землёй. Днем здесь должно было быть довольно светло, сейчас же бледный свет терялся в освещении магических светильников.