-Романтик? - неуверенно предположил я и снова пожалел, что не прикусил язык.

-Идиот. Эмиль, он просто кретин! - в сердцах она топнула ногой, нахмурившись, - прилипчивый кретин! Тупой и самовлюблённый. А его вчерашний взгляд...

Ирис вздрогнула, поёжившись.

-Будто умственно отсталого быка.

А я про себя подумал, что теперь знаю, как не стоит смотреть на предмет своих обожаний, если он у меня появится.

-Но почему я должен стать твоим парнем-то?

-Думаю, он отстанет, если увидит, что мы с тобой встречаемся.

-Почему именно со мной?

-Потому что ты мой друг, а заигрывать с кем-то только для того, чтобы использовать — отвратительно, - будто говоря об очевидных вещах, пояснили мне.

-Хорошо, - я сдался, кивнув, - а что нам нужно будет делать?

-Думаю, хватит пару раз пройти мимо него, взявшись за руки, да сходить на подставное свидание, немного распространить слухи... - задумчиво произнесла Ирис, коснувшись пальчиком своего подбородка, но вдруг широко открыв глаза, взглянула на меня, - ой, или ты уже с кем-то встречаешься?

-Нет, конечно, - отмахнувшись, улыбнулся я, - иначе вы бы уже знали.

-Слава богам, - выдохнула светловолосая, но тут же обеспокоенно замахала руками, - в смысле, я не к тому что...

-Расслабься, - хмыкнул я, - всё нормально.

-Ну вот почему не все парни таки? - выдохнула она, видимо, вспоминая свои попытки скрыться от обожателя.

-Потому что я уникален, - довольно улыбнулся я и предложил прогуляться за мороженным. Моё предложение с радостью приняли и, взяв под руку, проследовали к яркому магазинчику.

Донести до Тера и Колли новость о нашем подставном романе я оставил на Ирис и с удовольствием любовался тем, как отпадают их челюсти, пока мороженное приятно холодило мой язык. Конечно, Ирис волновалась и сначала просто выпалила, что мы теперь встречаемся. На этом моменте у Колли вырвался нервный смешок, лицо же Тера непроизвольно вытянулось, после чего на совершенно невозмутимого меня перевели абсолютно ошалевший взгляд серых глаз.

-А благословения спросить? - прохрипел мой светловолосый друг и тут же получил за подобные слова подзатыльник от своей сестры.

-Да мы не взаправду, а понарошку! - нахмурилась Ирис, - и вообще, с какой стати ему твоего благословения спрашивать?!

Примерно через полчаса нам всё же удалось прояснить что к чему.

Колли предложила просто начистить неугодному обожателю личико, недвусмысленно похрустывая пальцами. И на месте этого Дерека я бы серьёзно задумался. Магический потенциал Колли оказался слишком велик для второго и третьего курса, поэтому еë определили к группе четверокурсников, но и там Колли делала весьма неплохие успехи в военном деле, выходя победителем, даже если против неё было два или три противника.

Ирис отвергла это предложение, заявив, что во-первых, он тупой и всё равно не отстанет, решив, что это «испытание» которое нужно пройти, чтобы добиться её благосклонности, а во-вторых драки вне арены в Академии сурово караются, так что совсем не вариант. Особенно накануне экзаменов.

Так что подобным образом мы начали «встречаться». Для меня это было немного странно, но я старался. Исправно притаскивал цветы и ходил с ней под ручку. Она называла меня «лапушка», я её «милая», и по-моему это был перебор. Хотя и обращались мы так друг к другу только когда на горизонте маячил чубатый воздыхатель или когда нужно было поддержать накал сплетен на нужном уровне.

Ну и конечно, это не могло продолжаться вечно. В один из вечеров дорогу от Академии мне преградил еë активный воздыхатель.

-Слышь, поговорить надо, - сделал он пару шагов вперёд.

-Если только быстро, - сегодня Ати обещала приготовить домашний ягодный торт и, пусть я не почувствую всей гаммы вкуса, обещание Сириса устроить небольшое представление с шариками воды точно было тем, что я не собирался пропускать.

Мы отошли с дороги в небольшой закуток парка, отрезанный от посторонних глаз жимолостью.

Странно, но я не чувствовал от него опасности. А может просто устал и, если бы мне попытались утроить тёмную, просто отключился бы, с удовольствием провалившись во тьму. Вот только Наставник будет переживать...

-Что? - до меня только что дошло, что парень что-то довольно проникновенно вещает.

-Говорю, что понимаю тебя, она ведь такая невероятно красивая, умная, спокойная, а как она танцует! - чубатый закатил глаза, показывая, какое же это наслаждение.

-Ага, ну, если ты понял, что тебе ничего не светит, то почему продолжаешь ошиваться рядом? - честно, мне не хотелось быть грубым, но я кожей ощущал, что время, которое я могу потратить на отдых, разговоры с Наставником и Ати, наслаждаясь чудесным десертом, утекает прямо на этого субъекта.

-Мужик, - на моё плечо проникновенно положили руку, - по-братски, я же вижу, что ты её не любишь.

С трудом удержавшись от того, чтобы не возвести глаза к небу, я аккуратно снял его кисть с моего плеча.

- «По-братски». А ты не видишь, что надоедаешь ей, что она предпочла начать встречаться со мной, лишь бы ты от неё отвязался?

-Братан, вижу, не работает твоя тактика разговора, - из близлежащих кустов показалась троица. Один носил форму Академии, два других были в обычной одежде.

«Отлично. Мне думалось, что подобное осталось во временах школы».

-Что, устроите мне тёмную, и заберёте её как трофей? - ухмыльнулся я, и наклонился близко к чубатому, так, что наши лбы едва не столкнулись, - вот в этом твоя ошибка. Ты относишься к ней как к вещи, как к тому, что можно передать. А она это чувствует. Так что засунь поглубже свои пустые слова про «безумную любовь» и пойми, что ты просто не достоин её.

-Но ты-то вообще нелюдь!

Кажется, это сначала сорвалось с его уст, и лишь потом он подумал. Но быстро взял себя в руки.

-Представляешь, насколько отвратительно твоё отношение к ней, что она предпочла меня?

Поправив лямку заплечной сумки, я прошёл мимо чубатого и его компании.

-Подумай об этом на досуге, - поднял я руку, не оборачиваясь. Меня ждал прекрасный вечер.

***

-Эмиль, кажется, получилось, - восторженный шёпот Ирис настиг меня, когда я старался зазубрить классификацию заклинаний.

-Что именно? - в голове по-прежнему крутилась мысль, что глупо вообще разбивать заклинания всех магов по классификациям.

-Наш план! Чтобы тот тупоголовый отстал!

-Ага, прекрасно. И когда ты начала понимать, что он срабатывает? - если честно, я довольно сильно уставал от экзаменов и необходимость играть роль влюблённого давалась мне всё тяжелее.

-Он уж третий день не ловит меня по дороге в Академию и из, и по пятам не преследует, при смене кабинета.

-Значит, можно уже заканчивать?

-Давай ещё недельку, для закрепления результата, - подумав пару минут, произнесла русая, - а то вдруг это временно?

Со вздохом я продолжил сдавать экзамены, притворяясь возлюбленным Ирис. И вот, после экзамена по истории Домов, чувствуя себя вымотанным донельзя, я плёлся домой, мечтая только об одном - упасть в кровать и не шевелиться, не шевелиться и только изредка дышать. Дорогу мне перегородила знакомая фигура.

-Беловерный. Я подумал, что должен тебе сказать.

Ну конечно. Ещё один бесполезный разговор. Интересно, если я присяду на землю, это надолго выведет его мыслительный процесс из строя?

-Весь во внимании.

-Ты был прав. Мне нужно подтянуться до её уровня. Я пересмотрю своё отношение, я сделаю нового себя и вот тогда! - почему-то в его голосе появились бравадные нотки, - вот тогда у тебя не будет ни шанса!

На мгновение свет резанул по глазам, я резко зажмурился, но через секунду всё отпустило. Проморгавшись, я с удивлением понял, что вокруг всё так же ночь, и удивлённо завертел головой, пытаясь найти столь яркий источник света. Но рядом стоял лишь чубатый. И, кажется, чего-то от меня ждал.