Несколько секунд было слышно лишь чавканье, однако вскоре пустая чаша появилась на лунный свет, а от тела донеслось хриплое:

-Ещё...

Мне пришлось несколько раз отправлять ему кровь с энергетическими импульсами, и с каждой новой порцией в груди росло беспокойство, что запасов не хватит. Тогда на ужин могу начать рассматриваться я.

-Как же вовремя ты появился, - наконец-то от тела донёсся знакомый голос, - ты уж извини, что не встречаю тебя по всем правилам приличия, но поверь, на это есть серьёзная причина.

Вампир наконец-то поднял голову. Лунный свет скользнул по измождённому высохшему лицу с запавшими глазами, в которых, однако, виднелся разум. Во всяком случае, очень надеюсь, что это именно он.

-Не бойся, Сирис, ты уже можешь подойти. Теперь я смогу контролировать себя.

-Уверен, что ещё парочка бокалов не сделает тебя спокойнее?

-Уверен, что если я залью в себя ещё немного крови, то она у меня из ушей польётся, - фыркнули в ответ.

Что ж, раз мы можем огрызаться, значит, не всё так плохо.

Хотя, приблизился я всё же с небольшой опаской.

-Правда, тебе придётся исполнить роль рыцаря до конца и отнести меня в более уцелевшую часть дома на руках.

Эгелид убрал в сторону скрывавшие его тело волосы, открывая часть оторванной левой руки, да и вместо левой ноги ниже колена болтались лишь кровавые ошмётки.

-Только попробуй впиться мне в шею, - предупредил я, опускаясь возле него на колено и закидывая уцелевшую руку себе на плечо.

-Ты как всегда чересчур серьёзен, малыш, - хохотнули в ответ, но тут же закашлялись.

Удобнее подхватив его под колено, я заспешил в часть замка, где не так свободно гулял ветер.

Зайдя в одну из комнат, сгрузил вампира на постель. Пока мы шли, Эгелид успел забыться, не лихорадочным бредом, а обыкновенным сном.

Прочитав заклинание, снимающее боль над его культями, я искупался в протекающий рядом с замком реке и занял соседнюю с вампиром комнату, поставив на страже прозрачного элементаля в виде лисички. В случае сего, хоть сигнал подаст.

Меня разбудил монотонный, повторяющийся стук. С трудом разлепив веки, я вслушался. Звук повторился и доносился он из соседней комнаты, там, где я оставил Эгелида. Со вздохом опустив ноги на пол, я потянулся и, только всласть умывшись, заглянул к вампиру.

-Ты долго, - вместо приветствия произнёс брюнет и снова кинул прозрачный мячик, что, отскочив от пола и стены, вернулся в ладонь нелюдя.

-Буйствуешь спозаранку? - я прошёл в комнату и остановился возле кровати.

Вампир поймал отскочивший от стены мячик и посмотрел на меня.

-Никакой от тебя заботы. Пришёл, бросил на кровать и всё! Ты что, не мог меня омыть?! Нет, я, конечно, понимаю, ты у нас парень занятой, но в конце-то концов! Ты маг воды или кто?!

-Или кто... - понуро согласился я. Теперь, представив, как чувствовал бы я себя на его месте мне сделалось нехорошо.

-Исправляй свою ошибку!

В меня яростно кинули прозрачным мячиком, что, оказавшись в моей руке тут же растёкся обычной водой.

Пришлось звать воду из реки, наполнять ей ванну, греть и только подготовившись, я вернулся к ворчащему вампиру.

Прежде чем отнести Эгелида в ванную, я помог ему избавиться от одежды и ещё раз проверил культи — они полностью зарубцевались.

Присев, я позволил хозяину замка обхватить меня уцелевшей рукой за шею и, подняв его на руки, отнёс с ванную.

-Кстати, меня немало удивило, что ты решил не убивать меня, - Эгелид вовсю намыливался оставшейся рукой, заставляя поверхность воды покрываться белой пеной.

-С чего бы это?

-Да как сказать. Строго говоря, я же лишился половины конечностей, - мне протянули мочалку, кивком предлагая помочь потереть спину.

-А на груду костей возле разрушенного замка просто не обращать внимания? - я аккуратно провёл мочалкой по худой спине с торчащими позвонками.

-И?

-И что ещё?

-И ты не рассказал, для чего прибыл, - вампир погрузился в тёплую воду с головой, смывая с себя мыльную пену.

-Ты бы просто так не приехал, - вскоре вынырнул он и потребовал заменить воду.

-Мне нужна от тебя услуга, довольно... Необычная, - продолжили мы разговор, когда я притянул воду, в потоке нагревая её до тёплого состояния.

-С обычной ты бы сам справился, - Эгелид хотел привстать, но не рассчитал силы и завалился на левую сторону - культя руки дёрнулась, пытаясь ухватиться за край ванны несуществующей кистью, мне удалось подхватить его и вернуть равновесие.

-Уверен, что этот калека ещё может помочь? - горько усмехнулись мне.

-Даже если бы у тебя осталась только одна рука, - отозвался я, опускаясь на стул рядом с ванной и поймал его заинтересованный взгляд.

В коротких фразах описав требуемое, я замер.

Несколько минут ничего не происходило. Вампир прикрыл глаза и, кажется, задремал.

-Наверное, начну с того, что здесь произошло, - наконец разомкнул он уста, - но в ответ хочу узнать всё, что произошло недавно, всё, из-за чего тебе понадобился двойник на несколько месяцев.

Оказалось, что нападение произошло около пары месяцев назад. Соглядатаи Эгелида несли какую-то чушь, поэтому он сам решил проверить их данные и увидел это — огромную гору костей и плоти, что двигалась словно живая. И ужасающе смердела.

-Как ты думаешь, что я сделал? - ухмыльнулся вампир, взглянув на меня.

-Ринулся в атаку, - обречённо произнёс я.

-Ринулся в атаку, - вторил мне более бодрый голос.

Однако, по ходу битвы оказалось, что тварь живучая. Она втягивала в себя отрубленные от неё куски и как-то связывала их между собой, восстанавливаясь. Мало-помалу стало понятно, что исход битвы склоняется не в сторону хозяина этих земель.

Тогда Эгелид принял решение отступить, натравив на существо всех элементалей, что были у него в подчинении, а это сотня, не меньше!

Но они не смогли достаточно долго занимать вторженца, поэтому к вечеру следующего дня оно добралось до замка.

-Как ты видишь, бился я знатно, но всё равно не рассчитал, и оно пополнилось моими конечностями. Вампир пошевелил обрубком руки.

-Но ты всё же доканал его.

-Все же доконал, - согласились со мной, погружаясь в воду по подбородок, - если честно, не знаю как. Просто в один момент оно перестало двигаться, сломав своей массой часть галереи.

Ванная комната погрузилась в молчание, лишь иногда прерываемое всплеском воды.

-Помоги выбраться, - наконец, попросили меня.

Убрав воду и направив её через окно — мало ли, вдруг не только водопровод, но и канализация непоправимо пострадали? - я обтёр Эделида и, подняв его на руки, вернулся в его комнату. Она уже была чисто убрана моей горничной. Постель застелена свежим бельём, а рядом стоял графин, полный свежей чистой воды.

-Так-то лучше, - выдохнул с улыбкой вампир, когда я опустил его на постель и тут же потянулся за водой. Перехватив его движение, я наполнил стакан и отдал ему.

-Сирис, организуешь нам того, чем ты меня к жизни возвращал?

Спустя час, мы в тишине окончательно опустошили мои запасы крови.

Эгелид откинулся на подушку и прикрыл глаза, поморщившись.

Когда мне уже было показалось, что вампир снова уснул, я поднялся, чтобы покинуть его, но меня остановил вопрос:

-А как же твоя часть истории?

-Ты сможешь её сейчас выслушать?

-Ты точно помнишь, кто я? - вампир приоткрыл один глаз.

-Тебя знатно потрепало... Если честно, не уверен, как много найдётся тех, кто выживет спустя даже месяц с оторванными конечностями, без еды... А ты каким-то чудом продержался два.

-Твои мысли были яснее, когда ты боялся приближаться ко мне вчера, - взгляд его чёрных глаз пронзил меня, заставив внутренне вздрогнуть, - ты слишком размяк и не помнишь, на что мы действительно способны.

-Что ж, если позволишь... - я подтащил стул к кровати и, усевшись, начал рассказ.

Он не вышел слишком длинным или очень уж красочным, но погрузил вампира в глубокое раздумье.