– Мы знаем, кто ты на самом деле. И что можешь пробудить древний источник.

Даже спрашивать не буду, откуда знают. Молчание не всегда золото, но сейчас...

Повозка остановилась у старого храма, затерянного в лесу. Массивные каменные стены, увитые плющом, казались зловещими в сумерках. Меня грубо вытащили наружу и потащили к каменному колодцу, окруженному потрескавшимися колоннами. Древняя магия места отозвалась во мне глухой болью в груди, в районе собственного магического источника - здесь когда-то произошло что-то страшное..

Мы где вообще?– Давай, делай свое дело, – толкнул меня один из похитителей. – И без фокусов. Иначе пожалеешь.Его напарник выразительно положил руку на рукоять кинжала. Но меня больше пугала не угроза физической расправы, а то, что они могли заставить меня сделать. Пробужденный источник древней силы в руках этих людей - страшное оружие.

Я медленно подошла к колодцу, прикидывая варианты. И Дарислав должен был уже обнаружить мое исчезновение. Трэйвор рассказал про этот храм, мы недавно обсуждали его историю. Нужно тянуть время, дать ему шанс найти меня.Осторожно подошла к краю и заглянула внутрь. Внутри колодца клубилась тьма, казалось, что она дремлет, но я чувствовала, как она отзывается на мой дар.

Ну... Импровизация - наше все. Надеюсь они сами точно не знают, что и как должно происходить.– Дайте мне пространство, – сказала я как можно увереннее. Ритуал требует концентрации, места, а выбросом вас может задеть...

– Смотри ка, какая резвая стала. – донесся сзади смутно знакомый голос. Я резко обернулась и сжала зубы. Снова затошнило.

– Что, не узнаешь? – новый участник шоу подошел ближе и скинул капюшон.

Я вгляделась в смутно знакомые черты. И не могла никак понять, кто это.

- Память отшибло? В последнюю встречу мы неплохо так поели попкорна.

В памяти молнией промелькнуло воспоминание, где, когда и с кем я жевала этот самый попкорн. Если я тут изменилась внешне, и Дарислав, то почему другие не могут измениться,.. Да?

И, если на мгновение предположить, что это:

– С-ссергей, ты?... - неверяще прохрипела я. – Но что ты тут...

Он нетерпеливо отмахнулся:

– Томас де Райли к вашим услугам, баронесса, - он шутовски поклонился. – Какая радость от встречи, вы не находите?

Бинго. Пиздец. У меня слов нет!

По спине пробежал озноб. Это получается за мной всегда следили? С самого детства? Вот так, рядом? Да я же ему доверяла!

Томас- Сергей тут выглядел иначе. Если на Земле он был довольно привлекателен внешне, крепкий, широкоплечий, то здесь он был высокий, несколько сутулый и худощав. По птичьи заостренный острый нос и тонкие узкие губы.

– А теперь принимайся за дело. Я буду рядом.– он полоснул меня холдный взглядом водянистых глаз и встал рядом. – И без глупостей, я тебя неплохо знаю, Тереза. Как закончишь, так и быть. Напоследок я поделюсь с тобой планами.

Его сообщники неохотно отступили на пару шагов, держа руки на оружии.

Я прищурилась, окинула его презрительным взглядом. Лаа-дно.

Интересно получается, мы знаем, что вы знаете, что мы знаем.

Мысленно восхитилась: Шонкар видимо не зря высший маг, да еще при императоре. Как просчитать всё! Может потому, что опасался слежки и не приходил больше? И все передал через Трэйвора?! Ай да сукин сын! Гроссмейстер!

Как бы там ни было, момент моего похищения пощелкали все, и в итоге я стою сейчас на подгибающихся ногах.

Медленный выдох и сжала дрожащие пальцы в кулак. Надо успокоиться, а то меня просто прикончат.

Закрыла глаза и погрузилась в транс, позволяя тьме течь сквозь меня. Теперь главное - не выдать себя и сыграть свою роль до конца.

Я считала минуты, секунды в ожидании появления обещанной мне поддержки. Время шло но до сих пор не видела ни Няша, ни Дарислава ни обещанной Трэйвором поддержки. Медленно, по капле, внутрь меня начинало просачиваться отчаяние. Может я зря согласилась на всю эту авантюру?

И тут же себя успокаивала — рано сдаваться Я ведь боец? Дед учил, что пока ты жив- нельзя опускать руки. Но не с мечом у горла! И вообще, я девочка!

Ни о каком ритуале, конечно, я понятия не имела. Вспомнила шаманские танцы с бубном, которые видела на видео в интернете ( как же давно это было!), и попыталась изобразить нечто подобное. Тверк рулит, ага.

Пока похитители любовались на мой трясущийся филей, я медленно и как можно незаметнее выплела поисково-маячковое заклинание, которое могло дать знать, где меня искать. Вложила его в свой медальон, «нелепо» взмахнула руками, сорвала цепочку и «совершенно случайно» уронила медальон в воду.

– Ты что делаешь? - резкий окрик Томаса заставил меня застыть на месте с вытянутой рукой. Последнее плетение сорвалось с пальцев и улетело следом.

Наигранно хлопнула ресницами:

– Что-то не так? Я ж все как чувствую так и делаю... Нельзя торопиться.

Горла коснулся холодный металл меча Томаса:

– Не дури, Тереза. Дед тебе оставил записи, ты точно знаешь, что делать. Поверь, я очень хорошо умею «заставлять». - он повел острием ниже и уперся им в край лифа платья, – не хотелось бы портить твое личико. Не заставляй меня быть грубее.

Нервно сглотнула сухим горлом и часто закивала – при всем желании сейчас не смогла бы выдавить из себя ни слова.

– Вот и умница. Продолжай!

Я начала медленно, не сводя взгляда с Томаса, произносить слова зазубренного древнего заклинания, которое меня Дарислав заставлял повторять даже когда специально будил ночью.

Я читала заклинание, с удивлением чувствуя, как источник откликается на каждый слог. Внутри заискрил собственный магический источник. Краем сознания я чувствовала его возрастающую пульсацию.Похитители подались вперед, их жадное нетерпение было почти осязаемым.

Я тянула время, делая паузы между словами длиннее необходимого. Я замечала, как постепенно сгущаются тени вокруг храма, как ветер доносит звуки приближающихся шагов.Еще немного, совсем чуть-чуть. Я должна помешать им получить эту силу. По краю сознания скользнула горькая мысль: даже если придется заплатить за это собственной жизнью.

Древняя сила забурлила в колодце, поднимаясь черным туманом, за которым плескалась вода. Я чувствовала, как она проникает в каждую клетку моего тела, заполняет сознание древними знаниями и силой. Это было похоже на погружение в бездонный океан - манящий, опасный, полный тайн. Каждый вдох давался с трудом, словно воздух превратился в густой сироп, насыщенный магией.

Подошла к краю, опустила в воду руки.

Сила источника пульсировала в такт с моим сердцем, и каждый удар отдавался болью во всем теле. Древние видения проносились перед глазами - войны, битвы магов, падение империй и их рождение и возвышение новых властителей. Я видела, как первые Хранители принимали силу источника, как они менялись, как некоторые не выдерживали этой мощи и обращались в прах.

– Быстрее! – рявкнул Томас, но его голос доносился словно сквозь толщу воды. – Ты должна принять силу источника до полуночи!

Краем глаза заметила, как внезапно из теней материализовался …. Крысарик! Няш...

И хотелось бы облегчено выдохнуть, но начатый ритуал уже затянул и оборвать его не было возможности. Так же краем глаза отметила появление Дара, Шонкара и еще нескольких мужчин.

Там, за гранью моего сознания шел яростный бой, но я уже почти не различала происходящее - источник требовал все мое внимание. Я слышала лязг металла, крики боли и рычание Няша, вернувшего свои нормальные размеры.

Сила источника становилась все мощнее, грозя поглотить меня целиком. Я поняла - либо я подчиню его себе, либо он уничтожит меня. Третьего не дано. Собрав всю волю, я потянулась к древней магии, пытаясь направить ее поток. Это было похоже на попытку усмирить бушующую реку голыми руками.

Я чувствовала, как древняя магия пытается переплавить мою сущность, изменить саму мою природу. Каждая секунда сопротивления давалась ценой невероятной боли. Видения становились все более яркими - я видела создание этого храма, видела первых магов, приручивших силу источника,...