Присела на корточки и едва не свалилась в ручей – в глазах на миг потемнело и навалилась дурнота. Переждав приступ, я опустила кончики пальцев в холодную воду и коснулась второй рукой земли.Сосредоточилась и кинула «клич».Здесь... Одна... Беззащитна...Я потеряла счёт времени. Разочарование горькой иглой кольнуло внутри: всё вранье. Дедовы сказки на ночь...Когда вернулась к стоянке небо уже розовело, предвещая скорый рассвет.Аккуратно, стараясь не потревожить сон своего спутника, улеглась и провалилась в чёрную дыру беспамятства.

Пробуждение было внезапным. Я обнаружила, что лежу у Дария на груди, обнимая его за плечи. Он крепко прижимал меня к себе меня одной рукой, закинув вторую за голову. Тепло его тела и крепкое объятие давали странное ощущение уюта и защищённости.Мерный стук сердца. Лёгкое дыхание шевелит мои волосы. Слишком близко. Слишком интимно.

Едва шелохнулась, намереваясь отодвинуться, но Дарий прижал меня теснее и прошептал, почти не разжимая губ.– Не делай резких движений. Замри.– Что случилось?– В ногах.Я скосила взгляд и с трудом удержалась от визга, прикусив язык: перед нами лежало огромное животное, положив узкую морду на вытянутые вперёд лапы.

И оно смотрело мне прямо в глаза.

«Оно», смотрело мне прямо в глаза.

Мелкие роговые пластины покрывали плечи, спину и часть груди существа..

Остроконечные уши торчком венчали пушистые кисточки.

Почти полное отсутствие шерсти.

Мощные когтистые лапы.

Вильнувший тонкий, гибкий прутик хвоста, заканчивался «метёлкой». Сильные челюсти.

Весь облик кричал: особо опасен.

Судя по размерам, эта «собачка» – почти до пояса. Никого подобного раньше не видела.

Я окаменела.

Грохот в ушах оглушил.

Дарий коротко зашипел и медленно, по одному, разжал мои пальцы: я мёртвой хваткой впилась в него.

Из груди вырвался судорожный всхлип-вздох: Божечки, моя жизнь закончится здесь и сейчас!..

– Тереза, когда скажу – беги – ты встаёшь и бежишь не оглядываясь. – Дарий напрягся и превратился в сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться.

– А ты? – не в моих силах было отвести взгляд от этого хищника. Он медленно поднялся, смачно зевнул и потянулся. В том, что это именно хищник, не оставили сомнений острые зубы, которые не рассмотрел бы только слепой. Я зябко поёжилась — в пасти их— штук сто, не меньше!

Животина по-собачьи встряхнулась, оглянулась по сторонам и, задрав хвост, потрусила к ближайшему дереву, о которое немного поточило длиннющие когти, а потом плюхнулась всем телом на землю и принялась с урчанием кататься!

– Хотел бы напасть – уже напал бы на спящих. Мне кажется, оно безобидно... – неуверенно пробормотала, стягивая на груди мужчины рубашку.

– Тереза... – я почти услышала, как «магистр» закатил глаза.

Высвободилась из медвежьей хватки парня и ме-е-е-едленно села, пристально наблюдая за хищником.

Зверюга же, вдоволь накатавшись, принялась радостно бегать за разноцветными бабочками, грациозно подпрыгивая и забавно клацая зубами в безуспешной попытке их поймать.

К слову, бабочки, размером в небольшого голубя, в ответ посыпали морду «охотника» цветной пыльцой, от которой он периодически жмурился и по-детски чихал.

– Дар... Да это ж ребёнок совсем! Щенок, ты посмотри...

– Чем дальше этот зубастый «ребёнок» будет от нас, тем живее будем. – жёстко отрезал «магистр». - Представь, если мамаша заявится?

Мелькнувшая перед глазами картина расчленёнки заставила передёрнуться.

Дарий перетёк в вертикальное положение. Не сводя убийственного взгляда с «щенка», создал небольшой призрачный шар в руках.

Я поднялась следом.

– Беги!

Дар резко толкнул меня, придав ускорение сильным тычком в спину, и рванул в противоположную сторону, ловко огибая кусты и перепрыгивая через кочки. Марафонец, блин!

«Щеночек» оскалился, радостно вывалил язык и задорно поскакал следом.

Без долгих раздумий я подчинилась приказу и, срывая дыхание, помчалась, не разбирая дороги.

До тех пор, пока не запнулась о корягу и не влетела мордой вперёд в зелёные заросли. Еле выбралась – куст оказался шипастым, и приличная часть рубашки осталась висеть на ветвях, расцарапавших до крови и лицо, и тело. Я, уже не скрываясь, во весь голос костерила, на чём свет стоит и магистра, и «собачку», и собственную неосмотрительность.

Внезапно посетившая мысль ошеломила. Я подняла лицо к небу, топнула и бессильно зарычала.

Чё-ё-ё-ртт!

Может именно эта зверюшка и есть «защитник»?!

Ведь когда я «звала», не имела ни малейшего понятия, кто придёт. Не могу допустить смерти безвинного живого существа. Не имею права!

Решительно развернулась и рысью побежала обратно. Миновала место ночлега и легко нашла Дария по раскатистому рыку «ребёнка».

Дарий, немного потрёпанный, красиво лежал на спине. Над ним, широко расставив лапы по обе стороны от тела, навис хвостатый «малыш» и утробно рычал на каждое шевеление.

– Что ты за тварь-то такая, а?! – злобно шипел Дарий.

На моё появление животное почти не среагировало. Только слегка покосилось и снова уставилось на мужчину. Даже с места не сдвинулось!

– Уходи! Тереза, магия на «это» – не действует! – магистр и хищник гипнотизировали друг друга.

Я рухнула на землю и, устало, выдохнула:

– Фу! Брось каку. Нельзя! Кому говорю?!

Меньше всего ожидала, что... меня послушают.

Это «чудо» недоумённо повернулось ко мне, словно спрашивая: «Что, совсем?»

– Отравишься. Иди отсюда. – нашарила камень и кинула в сторону зверя.

Диковинный «щенок» с визгом отпрыгнул.

Понурил голову, поглядывая исподлобья, опустился на брюхо и... пополз, жалобно поскуливая, в мою сторону.

В шаге от меня он заискивающе посмотрел мне в глаза.

Я опасливо протянула руку и зависла. Точно чокнулась!

Но...

Коснулась влажного носа, пальцем погладила переносицу. Это «чудо» подползло ближе, уложило лобастую башку на колени, подставляясь под нехитрую ласку. Заурчало!

– Нет! – - резким окриком остановила Дария. Тот застыл с сучковатой палкой в руках, с вытянувшимся в немом изумлении лицом.

– Да-ар... Что делать-то будем? Я ж говорила – ребёнок...

Вокруг - изломанные тени деревьев. Переливчатое пение невидимых птичек дополняло ночной пейзаж, освещённый светом чуждой луны в ярком, едва заметном, оранжевом ореоле.

В темноте зеленью сверкали глаза Няша – прогнать незадачливого «ребёнка» уже не пытались.

Он мотал широколобой башкой, словно понимал человеческую речь и упорно старался держаться возле меня.

Видимо, я не так безнадёжна: “клич” сработал, и я получила своего "защитника". Устрашающего вида и размером со взрослого пони, с мягкой шерстью, светлой, в бледно-зелёных пятнах и полосках.

Все звуки, которые издавал, походили на короткое: “Мняш”. Так и прозвали.

Зверёныш оказался ласковым и жутко ревнивым. То боднёт головой в бок, подныривая под руку, то нагло влезет между мной и магистром, ещё и недовольно фыркая при этом.

Дарий не пострадал. Физически - точно. Разве что его гордость.... Няш нырнул носом мужчине под мышку, обнюхал сверху донизу, пару раз ткнулся мордой в пах и громко чихнул. Медленно отошёл, припал на передние лапы и прыгнул в сторону. Ещё и ещё.

– Он что, играть требует?! - я недоумённо наблюдала за резвящимся Няшем.

Дарий поднял палку, качнул, словно взвешивая, в руке, и зашвырнул в кусты. Няш притащил ее и подтолкнул лапой:”Мол, давай ещё!”.

Агрессии не проявлял: когда "кошко-собак" наглел, спокойно могли его отпихнуть. Магические шары, созданные магистром, Няш радостно "щёлкал" зубами, а те, что пролетали мимо и ударялись о тело, рассыпались светлыми искрами.

Мы – я, Дарий и Няш – сидели на земле, вокруг костра с догорающими углями. Спасибо магистру и магии!